夜幕之下,二三十个猎户,十七八个衙役,举着火把,提着明晃晃的快刀,嚷嚷着跑到这边来,一把将外面的雄虎给围住了。
火把一照,巨大的雄虎从墙上下来了,狰狞血腥的面孔,不怒自威是先赫退了众人三步。带头一个押司,似乎是头儿,那火把照了照道:「嘿,是有英雄帮咱们杀了虎,这头虎伤了嘴,咬不得人了,大家上啊!」
就这一声吼,众人围攻而上,雄虎作困兽斗,但也没能抵挡住数十人的围攻,作了刀下亡魂。众人一看,旁边还躺着另外一具虎尸。押司奇怪道:「这等奇怪,谁人能砍伤一虎,砍死一虎。」
猎户衙役皆是摇头:「我等不能,定是为猛英雄!」
「看那墙头,似乎还有老虎爬进去了,我等快进去看看!」
押司等人,迭着罗汉,翻身一跃,就进了孔庙。从里面打开了门,众人冲了进来,只见这里一堆燃尽了的火焰,散落着一些行李包裹。押司一指前面道:「看,老虎从那个窗户进去了。」
众人跟着押司来到正庙门前,押司止住众人脚步,问道:「在下狄靖,临川军上高县押司,里面的打虎英雄,可还无恙?」
只听得,里面的人喊道:「我乃江南西路大中祥符五年举人陈初六!」
「啊?是孝廉老爷,我等给您下拜了。」押司问道:「老爷可还无恙?」
「无恙,这里三只老虎已经被我全数击毙,尔等可安心进来。不过这里有女眷在,尔等少来几人。」
「是,」押司吩咐道:「猎户先出去等候,其馀人把这里收拾一下,你们俩人,跟我进去。」
押司来到了正庙门前,发现被什麽堵住了,走到拉窗口面前,眼前景象,那叫一个触目惊心。但见孔圣人的泥胎像倒了下来,砸死一虎,另有二虎,倒在血泊之中。陈初六趴在地上,似乎受了伤,两旁两个柔弱女子服侍。押司顿时敬佩万分起来。
他原来以为,陈初六所说的三只老虎,是外面两头,加里面一头。如果是这样,有上好的兵刃,也能对付一下,虽可称赞,但不足为奇。但眼下,却是一个人,对付五只虎,四死一伤,这是有多大本事?
押司不敢想,顺着窗台爬进去了,问道:「孝廉老爷,有何吩咐?」
「唔……把这里收拾一下,里面还有一人,也抬出来。我受了伤,不好动弹,你们在外铺一个软床,做好了有赏。」
「岂敢讨赏,孝廉老爷天生神力,为民除恶虎,我等钦佩至极。来人啊,照孝廉老爷吩咐的去做。」
「是……」
一阵忙碌之後,众人齐聚在了前面里面。地上躺着五具虎尸,猎人们看了这五具死尸,也是後怕不已。死虎如此,更何况活虎。鼓起勇气,凭膝问道:「老爷,我等猎户,拿这恶虎没办法。敢问孝廉老爷,是如何一人击毙五虎的?」
「大胆,你们不知道孝廉老爷是星宿下凡,有神灵相助?」狄押司喝问道。
猎户们缩了缩脑袋,陈初六不在意地笑道:「无妨,无妨,说说没事。押司说有神灵相助,依我看来,却是有一点。今日凭天时地利,我是这样杀的五虎……」
「……正在那时,我心中乞求孔圣先师助我,当即圣像摇动,似有一句天音在我耳边响起:『世徒孙,我来助你杀虎!』。当时是,我被圣像抛到旁边,孔圣先师倒下,将那老虎砸死。」陈初六缓缓说道,自然添油加醋了一番。
「那您的腰……」
「就是掉下来的时候,躲闪不及,还想着去杀另一头虎,伤到了。」
「孝廉老爷,真乃神人是也!」
众人听完,无不佩服,陈初六步步处理得当,虽有意外之胜,但若是没有之前经营得好,早已经丧命虎口。押司感慨道:「恶虎没有伤命,我等便放心了。这次除虎,孝廉老爷,当属大功。」
「没错,这些老虎,拔下皮,拿出虎骨虎鞭,全都孝敬孝廉老爷吧。」
陈初六摆摆手:「我不全要,只要那雄虎的虎骨丶虎皮丶虎鞭吧。」
押司扭捏了一下,也是点头,对身旁喝到:「还不快谢老爷赏?」
「谢老爷赏!」
猎户们上千,剥皮的剥皮,抽筋的抽筋,忙得不亦乐乎。这时,陈初六忽然想起什麽了,道:「押司,倒不是没有伤及人命,在这後面,恭房里面,还躺着五具尸体呢。」
「什麽?」押司站了起来,吩咐道:「快去恭房看看!」
众人走了过去,果然发现五具尸体,又都抬了过来,摆在当场。押司哀叹连连:「这造的什麽孽,唉,我等又要麻烦一阵了。」
有人咦了一声道:「不对啊,押司。这五人,应当是护送那口黑棺回乡安葬的,戴孝之人,是主顾,其馀四人,应当是抬棺之人。不过,抬棺之人,一般为八个人,还有四个人去了哪里?」
狄押司暗暗骂了一句,就你聪明是吧,你以为老子没有看出来?不过,多一事不如少一事,本来杀虎除害是一功,你牵扯出来了什麽别的事,还能要到赏钱?
那人说完,缩了缩脑袋。陈初六此时也注意起来了,那戴孝的人,脖子也被咬烂了,但似乎……肚子上才是致命伤……
原来,这一行人抬棺到这里,路远钱少,发生了争执。抬棺的八个人想把棺材停在这里,但主顾不答应啊,抬棺八人心中起了凶恶,杀害主顾,丢在了恭房,打算分了钱财要走。
却不想,这血腥味,引来了五只老虎。四个人,被老虎怼在恭房咬死了,剩下四个,仓促逃出去。老虎有嗜杀的喜好,於是就跑出去追那四个人了。
在这个空档,陈初六骑着马过来,一瞧,嗬,这房子不错,可以将就一晚。
然後就发生了那一幕。
杀害主顾的八个抬棺之人,自然是被一一毙命,逃出去四个人,後来被樵夫发现了尸体,已经被啃烂了。
押司对陈初六佩服得五体投地,派十个衙役护送,到了有人烟的地方才离开。本来还有一个打虎英雄的名号的,但陈初六觉得有点点low,就固请拒之了。