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这日宣室殿内很多同僚，看见在烈日下等候的九卿之首太常，入殿时早已没有往日的威仪典雅，唯有脸色青苍，唇瓣灰白。

然女帝却又是赐座勘茶，以礼相待。

温壑此来，倒也不是为子孙求情，道是相信他们清白，相信三司会秉公办理。

他道，“老臣前来，实乃年事已高，又宿疾缠身，想要乞骸骨养养天年。”

女帝道，“瞧老侯爷神色确实不太好，朕也不挽留了，只是不知太常位有何合适的人选？”

温壑道，“老臣年迈，近些年后辈英杰人才辈出，陛下亦博学，还是陛下钦定的好。”

顿了顿，他又道，“还有一事，想要向陛下求个恩典。”

江见月点头，“您说。”

“老臣虽信我温氏子孙皆是清白尔，然他们从文到武，非文武双全，实乃好高骛远不定性也。

故而，恳请陛下，在老臣退身后，为我温门择一掌门人。”

“温门百年，岂能由外姓做主！”

女帝看他半晌，笑道，“正好，朕有一人，很是合适。”

江见月传话大长秋请人，转首瞥过案上两块符令，笑道，“老侯爷跪安吧，如你所言，三司自会秉公办理。”

温壑跪谢天恩，转身离去的背影圆满又遗憾。

走下阶陛时，另一侧有女从夕阳下沐光而来，拾阶而上。

素裙裸簪，莲步姗姗，与他隔着丈地距离。

他下去，她上来。

两鬓斑白的老者将眼睛擦了又擦，最后颤巍巍看她背影。

那女子分明就是被他逐出族谱的不孝女温如吟。

隐隐见得她俯身跪拜，女帝亲厚扶起。

“这些以后都是师叔的了。”

江见月赠给温如吟的是一枚温氏家主令，一枚九卿之首太常位的紫绶金印。

温如吟登时惊愣，张口不知如何吐话，却闻少女道，“愿师叔不负年少青云之志，今得广夏千万间，庇天下寒士俱欢颜。”

温如吟以头抢地，深叩首，“臣当为陛下效犬马之劳，肝脑涂地以报陛下圣恩。”

这日后，丞相依旧无影踪。

然念苏瑜和温门往昔功绩，女帝特赦戴罪立功。

温氏十六位子弟罚俸三年，五年内不得升迁。

本来丞相要前往荆州，此番遂由苏瑜前往，只是官降两级，乃一千二百秩刺史位。

直待丞相归来赴任，否则不得回京，当永守荆州。

这等处罚，当真已是仁慈之至。

朝野皆道女帝仁厚，待人已宽。

旁的便也心照不宣，凤鸟冲天，仰首便是。

景泰五年的六月就这般过去，七月如水流，八月中秋月圆，九月金桂飘香，十月秋高气爽，十一十二冬雪已飘。

半年过去，大魏的丞相毫无踪影。

已是除夕夜。

女帝称病没有掌宴。

诸臣暗猜，多来是思忧丞相。

原都知道的，女帝初遇丞相，便是十二年前渭河畔的除夕夜。

只是他们不知，今夜，景泰五年的除夕夜，女帝还是和丞相一起过的。

夜幕时分，江见月对镜理妆，然后随长公主出宫办事的车驾离开了禁中，去寻找她的丞相。

上朱雀长街，拐入城西尽头，行过小径。

进门上道，直入三里临安道。

尽头右拐江流道，两侧逶迤，百丈池里水成冰。

再上千尺流芳道，青松翠柏白雪顶，方见朱楼悬“抱素”

。

除夕夜的雪，纷纷扬扬的落。

然守卫这处的三千卫披甲着袍，手中兵刃寒光映雪色，个个肃立垂首。

一来确实不敢直面视君，二来乃非礼勿视也。

少年女帝不知何时踢掉的靴，赤足走在雪地里，一路脱袍卸簪，满地都是她的衣衫风袍，环佩钗簪。