皖北古镇,冷风萧瑟,华太仙轻衫雪白柔软,玉面银簪,古剑悬腰,由于剃掉了唇上短髭,使其看起来就像一位世家翩翩美少年,但一双眸子却如秋水寒星,明亮璀璨已极,仿佛蕴含了无穷广大的力量。
他这样夺目的武学巨擘,漫步在穷街陋巷中,本身就是相当不可思议的景象。
小市场很破败,肉摊子只出售低贱的下水,菜贩卖的蔬菜萝卜都像是脱过水的咸菜,哪怕厨艺再好的庖人看见,恐怕也很难烹调出什么像样的菜肴,华太仙走到一间肮脏的杂货铺门前,轻轻敲了敲门板,试图叫醒柜台里打瞌睡的老妇人。
“唔……”老妇人眼睛都不睁,迷糊道:“晌午头儿,不做生意,晚点再来。”
“炎黄峰顶楼过来的。”华太仙轻声笑道:“我找老五。”
衰弱老迈的妇人闪电般站起身,惺忪睡眼忽然爆出炯炯神采,激动的道:“老身不知是先生您大驾光临,着实罪该万死……但……可……您的样貌恁地……”
华太仙道:“近年养尊处优,样子确实稍微显年轻了些。”
目前他看起来最多也就二十岁左右而已,哪怕老妇见多识广,也从没听说哪种内功或药物有这等驻颜奇效,但她很快就回过神,立刻单膝跪地,行武林晚辈大礼,肃穆道:
“恭迎琅琊楼主莅临蔽帮,五爷正在后院厨房。”
“嗯。”华太仙点点头,泰然受之,随即走了进去。
外人难以想象,这么间肮脏破败不堪的胡同杂货铺,居然会有如此奢华的后院,每块地砖都是汉白玉所裁切,圆桌乃一片万金的极品沉香,酒碗则是冰裂纹青瓷,一个麻布衣衫的中年人,正在用油刷刷着一只炙在炭火上的兔子。
酱是由黄酒、蜜糖、岩盐、蒜汁、鸡油等调和而成,中年人全神贯注,一面转动烤兔,一面里里外外仔细刷着调料,肉质肥腴金黄,烟气鲜香诱人,声爆轻雷,油润吐刚,天下至味,莫逾于此。
没多久,中年人将烤好的兔子推入盘中,徒手拆成若干小件,复又刷了一遍酱汁,再洒下一把类似葱花或芫荽的菜末,加倍衬托出兔肉的香味,这才心满意足,长舒了一口气,开心笑道:“没想到你这种大忙人会专程来看我,来来来,肉虽然不是什么好肉,但味道不差,快趁热陪我喝几杯。”
“不愧是天下最懂生活的异人。”华太仙无奈道:“你武功若有厨艺那么好,可能早就成绝世高手了。”
中年人大笑道:“武功自然不及厨艺重要。”
华太仙也笑道:“怎么讲?”
“美食令人愉快,武功杀人,只会给人带来痛苦不幸。”中年人吃一口肉,喝一杯酒,砸砸嘴,笑道:“所以武功大大不及厨艺。”
华太仙抿嘴摊手,放弃继续辩论,神态亲切而和煦。
中年人亲自为他斟满美酒,说道:“最近都说你要和梵天情比划一场,怎么想起找我了?白五武功稀松差劲,除了下厨弄点好菜为你助威,可帮不上什么忙啊。”
原来这个平凡的中年厨子就是炭帮之主,白五。
十三年前,华太仙曾在金虹岛与天下四位龙头级人物——大海盗朱恪、龙吻赌场老板娘南雅薇、炭帮帮主白五,九州枭霸秋重云,展开惊天豪赌,七局下来,总共赢下一千两百万巨款,结果却没拿走半文,反而取出四件信物,证明了自己已为四大势力各处理掉了四件难题。
他只用这笔钱和天大人情换了四大势力几坛好酒而已。
所以从那天开始,他就是东南半岛、皖北诸郡、中原九州各个商会和地下堂口的顶级贵宾,无论提出任何要求,都会被彻底照办。
江湖红尘之中,多有豪杰义士,远比武林圣地左一句境界修为,右一句道德正义,来得可靠可亲。
但直到十三年后的今天,华太仙才次要求炭帮偿还人情。
白五弱冠之年接任炭帮帮主,如今不过三十八岁,已经几乎垄断各大林区,规划南北炭窑建设,控制整个天下的木炭运输和价格,远比一分为九的盐帮、污净二开的丐帮、划江而治的漕帮,要来的雄厚完整,不仅是江湖第一大帮,还是屈一指的大富豪。
“你要去南疆?眼下这时局,南下船只都停了,确实有点难办啊……”白五很快就笑道:“嘿嘿,又不是上元始魔宫,对我们炭帮来说也不叫个什么,但凭你一身惊世骇俗的本领,居然会特地请我帮这种小杂事?”
“绝非杂事,这一战有些困难,我需要时刻保持巅峰,见面魔尊前不能浪费一丝一毫的力量。”华太仙道:“所以要拜托你全程安排,避免任何冲突。”
“原来如此。”白五瞬间觉肩膀责任重大,不仅关乎朋友的信任,竟将如此绝密坦然告知,还关系中原存亡的命数,他略一沉吟,正色说道:“今天太赶,明早出,先好好吃喝,然后睡在隔壁楼上,那里有热水和炭炉。”
华太仙轻轻颔,道:“你武功不成,但手眼通天,侠骨柔肠,是个好汉子,所以此事交给你办,我很放心。”
被人说武功不行,本乃武林大仇,可白五非但没动怒,听到好汉子仨字时,反而热血沸腾,说不出的荣于华衮,他随手一挥,盆景和假山后面立刻闪出好几个精壮彪悍的汉子。
“这位华掌门乃琅琊剑楼之主,此行关乎整个儿中原存亡的命运。”白五肃杀说道:
“你们六人都是我最好最亲的弟兄,但我宁可你们粉身碎骨、千刀万剐,也不能让华掌门半途出手破功,影响与魔尊的决战。”
炭帮六人震惊之色一闪而过,随即全都被兴奋取代——追随华太仙?决战魔尊?简直是祖辈修行来的光荣!
“莫要说的如此可怕。”华太仙暖声笑道:“大家遇事务必保持镇静,听我妹子调度,谁都不会死。”
诸人一愣,白五奇道:“你妹妹?”
“进来吧。”华太仙苦笑道:“我本已快马加鞭、日夜兼程了,想不到你脚程更快得恐怖,真不愧是可一舟渡海的仙女。”
“哼……”
随着一声娇哼,秀丽绝俗的桑皇玉飘然进院,深紫裙裳随风流曳,更显她美得不染尘埃。
白五见闻极广,一眼断人,自然瞬间就看出此女乃魔刀桑皇玉,那六个汉子却难免想到:以华太仙俊美的相貌、威望、身份、神功,身边自然不会缺绝色美女侍候,也没什么可奇怪。
“居然敢撇下我……我们……”桑皇玉冷声道:“本来我想先去会会梵天情的元始魔功……”
“莫要说了,你若失手出事,四哥定会伤心欲绝,届时必被魔尊轻松击溃。”华太仙不顾旁人目光,轻轻摸了摸桑皇玉头顶秀,柔声道:“二哥过世后我过誓,不许任何人再为我去死,无论多么光鲜多么宏伟的原因,都不行。”
桑皇玉绝丽的异色眼眸已满是哀酸。
“哎。”白五揉了揉也有些酸鼻子,叹道:“我怎么突然有种你们再回不来的感觉?此行不似决斗,倒有点像是火中取栗啊。”
桑皇玉冷淡的道:“火中取栗哪有此行万分之一危险。”
“好吧好吧,算我读书少,成语使的差劲。”白五明白绝不和女人的争论的神髓,忽又转头道:“我听说皇甫正道已带着归海皓烟的转生之身回了诸圣殿。”