他望着营地深处那些蜷缩在篝火旁的士兵。
有人在给同伴包扎新添的伤口,有人正用石头磨着生锈的剑刃,还有人捧着半碗稀粥,小口小口地喝着,眼里满是对安稳的渴望。可查理知道,他不能再留在这里了。
这些天,士兵们看他的眼神里,早已没了最初的怀疑,只剩全然的信赖。
吃饭时会主动把仅有的肉干递给他,连崔比特这位老长官,几乎是事事都会第一时间来找他商量。
可聚齐残兵只是伯爵交给他们的第一个任务,后续还有多少指令在等着?
与主力部队失联的这些日子里,前线战场又是什么模样?他不敢想,却也不能再耗。
趁着夜色,查理把崔比特叫到了矿场深处的石屋里。石桌上的油灯忽明忽暗,映得两人的影子在墙上晃荡。
“崔比特长官。”
查理的声音很轻,却带着不容回避的郑重,“我得带小队回帝国复命了。”
崔比特手里的茶杯“哐当”一声撞在石桌上,茶水溅了满桌。
他猛地抬头,眼里满是慌乱,连声音都颤:“你要走?那……那这些人怎么办?”
他虽是当年米西亚驻军的小将军,可以前带兵,上头有将军的命令,身边有副官的辅佐,从未独自扛过这么大的担子。
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如今要把一万三千多人的性命交到他手上,还要在敌后这片狼窝里活下去,他光是想想,就觉得胸口闷。
“您当时在我们不再的时候能带兵守住鹰嘴山三个月,就有能力带他们活下去。”
查理看着他,语气平静却带着力量。他知道崔比特的顾虑,不是没能力,是没底气。这些年被关押的日子,早已磨掉了他当年的锐气,如今突然要独当一面,难免会慌。
“可不一样!”崔比特急得站起来,石椅在地上划出刺耳的声响。
“以前有粮草、有援军,现在什么都没有!而且……而且没有上官的命令,我怎么敢擅自行动?”
查理沉默了片刻,从怀里掏出块刻着帝国军徽的令牌。
这是出前,将军亲手交给他的,说若遇到紧急情况,可凭此令牌暂代指挥权。
他把令牌推到崔比特面前,指尖在令牌上轻轻一点:“现在,我以侦察队队长的名义,奉将军密令,正式任命你为米西亚敌后驻守的最高指挥官。”
崔比特的目光落在令牌上,喉结滚动了两下,手伸到半空,又迟迟不敢落下。
“您不用怕。”查理继续道:“我们已经帮你们摸清了周围的地形,黑松林的暗河能提供水源,红石峡谷的废弃堡垒可以做粮仓,还有——”
他从怀里掏出张折叠的地图,摊开在石桌上,上面用红笔标出了哥尔特人的哨卡位置、粮草运输路线。
“这些是我们三个月来摸查的情报,您按上面的标记行动,至少能撑到下次援军到来。”
石屋里的油灯突然“噼啪”响了一声,火光亮了些,映得崔比特的脸渐渐有了血色。他看着桌上的令牌和地图,又看了看查理坚定的眼神,终于深吸一口气,伸手拿起了令牌——令牌入手冰凉,却像给了他一股莫名的力量。
“我……我会带他们活下去。”崔比特的声音依旧有些颤,却多了几分坚定,“等你们下次来,我一定把这一万三千多人,一个不少地交给你。”
查理点点头,心里的石头终于落了地。他知道,自己该走了。营地外的夜色正浓,适合潜行,他们必须在天亮前穿过哥尔特人的第一道封锁线,尽快回到帝国,复命,也为这些敌后的残兵,争取更多的支援。
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