傍晚时分,远处出现一个小镇。炊烟从茅草屋顶袅袅升起,空气中飘来柴火和饭菜的混合气息。
“今晚在那里过夜。”林红袖指向小镇。
镇上的客栈简陋但干净。掌柜的是个慈眉善目的老太太,见三人进门,连忙从藤椅上站起来:“三位是要住店?”
“三间房。”竹韧取出三块魔石放在柜台上。
老太太眯着眼睛数了数,笑出一脸皱纹:“够啦够啦!老婆子这就让儿媳准备热水。”
晚饭是简单的农家菜和米酒,清炒时蔬、腊肉炖豆腐和刚出锅的玉米饼,自酿的米酒。苏小桃吃得两腮鼓鼓,连林红袖都比平日多夹了几筷子。
酒足饭饱,三人各自回房休息。竹韧推开木窗,夜风带着花香扑面而来。
次日清晨,鸡鸣声唤醒了沉睡的小镇。
竹韧推开房门时,林红袖已经站在院中。
“早。”竹韧走到井边打水洗脸。
苏小桃揉着眼睛从客房出来,髻还有些松散:“师姐早,竹公子早。”
老太太端来热腾腾的粥和咸菜:“趁热吃,刚烙的饼子马上就好。”
早饭后,三人辞别客栈,继续赶路。晨光中的小镇渐渐远去,取而代之的是连绵的丘陵和广阔的田野。
飞行约莫一个时辰,前方的地平线上出现一片灰蒙蒙的雾气。
“那就是黑泥沼泽。”林红袖放慢度,“雾气有毒,需要服用避毒丹。”
三人停止御剑飞行,落在地上,在沼泽边缘稍作休整。林红袖取出避毒丹分给大家,丹药入口苦涩。
“跟紧我。”林红袖率先踏入沼泽,“这里的路不好走。”
沼泽中的能见度不足十丈,脚下是松软的淤泥,偶尔能听到远处传来不知名动物的叫声。三人的脚步在湿地上留下浅浅的脚印,很快又被渗出的水填满。
“小心那片水洼。”竹韧拉住苏小桃,“水里有吸血蚂蟥。”
正午时分,三人找到一块稍高的土丘休整。林红袖取出水囊喝了一口:“照这个度,天黑前能穿过沼泽。”
竹韧展开地图,眉头微皱:“沼泽比地图上标注的扩大了近三分之一。”
“近几年雨水多。”林红袖收起水囊,“休息够了就出。”
下半程的路更加难走。沼泽中的雾气越来越浓,能见度降到不足五丈。不时有奇怪的影子在雾中闪过,出窸窸窣窣的声响。
“别理会。”林红袖的声音从前方传来,“都是些低阶魔兽,不敢靠近。”
傍晚的时候,三人看到了远处的一大片树林。穿过最后一片泥泞地带,踏上坚实土地的瞬间,苏小桃长长的舒了一口气,差点跪倒在地。
“我们今晚在林中过夜。”林红袖找了块平坦的空地,“明天就能到青原城了。”
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