花无心勒马停在青峰镇外的山坡上,夕阳将他的影子拉得老长。
他眯起眼睛,望着远处那座被暮色笼罩的小镇,手指无意识地摩挲着腰间的剑柄。
"慕容颖最后出现的地方就是这里。"他低声自语,声音里带着一丝难以察觉的焦虑。
三个月前,慕容颖悄无声息出了花谷,却一去不回。
花无心寻找,一路追踪至此。
青峰镇地处偏远,却因是通往中原的要道而鱼龙混杂。花无心本能地感到,这里藏着什么不寻常的东西。
他翻身下马,牵着缰绳缓步走向镇口。刚踏入镇子,便察觉到异样的气氛。街上行人稀少,偶有路人也是低头疾走,眼神闪烁。更奇怪的是,几乎每家每户门前都挂着红色的布条,在风中轻轻摇曳,像是一道道血痕。
"这位客官,住店吗?"一个佝偻着背的老者从路边一家客栈探出头来,声音沙哑。
花无心点点头,将马交给迎上来的伙计,随口问道:"老丈,镇上为何家家户户都挂着红布?"
老者闻言脸色一变,左右看了看,压低声音道:"客官是外乡人吧?最近镇上不太平,挂红布是为了避邪。"说完便匆匆转身进了内堂,似乎不愿多说。
花无心眉头微皱,直觉告诉他事情绝非这么简单。他跟着老者进了客栈,要了间靠后的客房,又点了些酒菜。
夜深人静时,花无心正在房中调息,忽然听到窗外传来轻微的脚步声。他立刻收敛气息,悄无声息地移到窗边,透过窗缝向外看去。
月光下,三个黑衣人正鬼鬼祟祟地穿过客栈后院。他们身着统一服饰,胸前绣着一个奇特的徽记——一轮黑日被九把剑环绕。
"万胜宗?"花无心瞳孔微缩。这个近年来崛起的门派行事诡秘,据说与多起江湖人士失踪案有关。他们出现在这里绝非巧合。
黑衣人似乎抬着什么东西,用黑布包裹,形状像是人体。花无心心中一凛,决定跟上去一探究竟。
他轻巧地翻出窗户,如一片落叶般无声地落在院墙上,远远缀在那三人身后。黑衣人显然对镇子极为熟悉,七拐八绕,最后竟出了镇子,向西北方向的山林走去。
花无心跟得更小心了。山路越来越陡,最后那三人停在了一处隐蔽的山洞前。其中一人有节奏地敲击洞口的岩石,片刻后,洞内传出回应,石门缓缓开启。
借着洞内透出的火光,花无心看清了那黑布下露出的半张人脸——苍白如纸,双目紧闭,嘴角却诡异地向上翘着,像是在笑。
一股寒意从脊背窜上来。花无心等石门关闭后,悄然靠近,耳朵贴在石壁上,隐约听到里面传来对话声。
"这是今天最后一个了,宗主说药效已经稳定"
"试验品不够了,明天再去镇上抓几个"
"那慕容家的丫头怎么办?她体内的抗性太强"
花无心浑身一震。慕容?难道是慕容颖?他强压下立刻冲进去的冲动,继续倾听。
"别管她了,先完成这批血魂丹要紧。宗主说了,下个月十五之前必须准备好三百颗"
声音渐渐远去,花无心退后几步,打量着这个隐蔽的洞口。石门上刻着细小的符文,在月光下泛着诡异的红光。他不敢贸然闯入,决定先回镇上打探更多消息。
次日清晨,花无心早早起床,在镇上四处走动。他装作普通旅人,向小贩打听镇上的怪事。
"听说最近有人失踪?"他一边挑拣着摊上的水果,一边状似随意地问道。
卖水果的老妇人左右看了看,低声道:"客官可别到处问这个。从上个月开始,已经不见了二十多人,都是夜里没的。官府查不出头绪,后来万胜宗的人来了,说是邪祟作怪,让大家挂红布辟邪。"
"万胜宗?他们常来镇上?"
"以前没见过,就这一个月突然出现的。他们"老妇人突然噤声,眼睛惊恐地看向花无心身后。
花无心感到背后有人接近,他装作没察觉,继续挑选水果。一只手突然搭上他的肩膀。
"这位兄台,打听万胜宗有何贵干?"
花无心转身,看到一个身着华服的年轻男子正似笑非笑地看着他。男子身后站着两个彪形大汉,眼神凶狠。
"在下只是好奇。"花无心拱手道,"听说万胜宗侠义为怀,为民除害,心生敬仰。"
年轻男子眼中闪过一丝讥讽:"是吗?那不如到我们分舵一叙?宗主最喜结交江湖豪杰。"