天刚蒙蒙亮,南门大街已经热闹起来。"竹溪匠心"的匾额上蒙着红绸,门前两串鞭炮蓄势待。小石头穿着苏月禾亲手缝制的新衣,不停地在店内来回走动,检查每一处细节。
"别转了,我眼睛都花了。"韩牧野按住徒弟的肩膀,"去喝口水,定定神。"
小石头刚端起茶杯,门外就传来喧闹声。周世安带着十几位衣着华贵的商贾大步走来,身后还跟着一群看热闹的百姓。
"石掌柜,恭喜开业啊!"周世安洪亮的声音穿透人群,"这些都是我的好友,特意来给你捧场!"
小石头连忙迎出去行礼,韩牧野和周世安打了个招呼便站在门内阴影处,目光警觉地扫视人群。
红绸落下,鞭炮炸响。"竹溪匠心"四个鎏金大字在朝阳下熠熠生辉。围观的人群出惊叹——店内的陈设别具一格,旋转展台上的檀木摇车精巧绝伦,四周的家具各具特色却又和谐统一。
"诸位请看,"小石头渐渐镇定下来,指着那辆摇车介绍,"这是我们竹溪特有的百变摇车,可摇可推,这些固定玩具的设计已申请官府备案"
话音未落,一个尖利的声音打断了他:"乡下来的野路子也敢在州府卖弄?"
人群自动分开,走出一个蓄着山羊胡的干瘦老者,身后跟着几个趾高气扬的年轻人。老者胸前别着木器行会的徽章,眼神轻蔑地扫视店内。
周世安脸色一沉:"马师傅,今日是我小友开业大喜,您这是"
"周会长明鉴,"马师傅假意拱手,"行会听闻有新同行入驻,特来道贺。"他特意在最后两个字上加重语气,从袖中掏出一卷竹简,"按州府规矩,新店开张需经行会鉴定,这是文书。"
小石头接过竹简,只见上面密密麻麻写满了鉴定条目。韩牧野不知何时已站在他身后,低声道:"小心应该付,找茬的来了。"
周世安正要作,小石头却上前一步:"马师傅想如何鉴定?"
马师傅冷笑一声,突然从随从手中接过一个精巧的木盒:"这是九连环榫卯,州府木匠行当的入门考校。你若能在一炷香内解开再复原,行会便认可你的匠人资格。"
围观人群出惊呼。这"九连环榫卯"是出了名的难解,即便是老师傅也要费上半天功夫。
小石头接过木盒,只见九个木环以奇特的方式相互嵌套,看似简单实则暗藏玄机。他抬头看了眼师父,韩牧野微不可察地点了点头。
"好。"小石头朗声道,"不过一炷香太长,半炷香足矣。"
马师傅一愣,随即嗤笑:"哼!黄口小儿莫要狂妄,待会儿有你哭的时候!"说完一甩袖走到了一旁坐下。
已经有人将香点燃。小石头深吸一口气,手指轻轻抚过木环,突然眼神一变——这结构竟与父亲临终前教他的"青溪十八式"有七分相似!
只见他手指翻飞,时而轻挑,时而重压,九个木环如同活物般在他手中分离又组合。更令人惊叹的是,他竟在复原时改动了其中两处榫卯结构,使整个装置更加牢固。
"完成。"小石头将改良后的木盒递还,香才燃了三分之一。
马师傅目瞪口呆地检查着木盒,脸色越来越难看。这改良后的结构连他都想不出来!
"这这怎么可能!"他气急败坏地指着小石头,"你作弊!这绝不是竹溪那种乡下地方能有的手艺!"
韩牧野突然大步上前:"马师傅慎言!这乃小徒祖传技艺。"他转向围观人群,"诸位若不信,可随意出题考校。"
一位富商模样的男子走出来:"我府上缺个能折叠的屏风,要能在方寸之间展开成八扇,可能做?"
小石头略一思索:"若用紫檀木,榫卯处加铜片加固,三日可成。"
又一位老夫人道:"老身想要个带暗格的梳妆台,表面看不出机关,可能办到?"
"可以,外观如常,轻触芙蓉花雕便能弹出暗格。"
提问越来越难,小石头却对答如流。人群中渐渐响起赞叹声,马师傅的脸色则越来越难看。
"够了!"他突然大喝,"就算你手艺过关,这店铺位置也坏了行规!南门大街向来是"
"马德全!"一声厉喝打断了他。人群再次分开,一位白如银的老者拄着紫藤杖缓步走来。马师傅顿时像见了猫的耗子,缩着脖子退到一旁。
老者看也不看马师傅,径直走到小石头面前,拿起那个改良后的木盒仔细端详,眼中精光闪烁:"好一个青溪十八式!老朽活了大半辈子,还是第一次见到有人能改良九连环。"他突然抬头,走近小石头轻声问道"石青山是你什么人?"
小石头浑身一震:"正是家父。您您认识我爹?"
老者没有回答,只是意味深长地看了眼韩牧野,然后从怀中取出一张银票放在柜台上:"好手艺,订一套书房家具,要最好的紫檀木,纹样就用"他顿了顿,"紫藤吧。三日后送到紫藤别院。"
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小石头接过银票,竟然是整整一百两!没等他道谢,老者已转身离去,只留下一句:"故人相邀,今夜子时,老地方见。"
人群炸开了锅。"紫藤别院"可是州府最神秘的宅邸,据说主人与京城权贵关系匪浅。周世安也面露讶色,低声问韩牧野:"牧野兄,你认得白老?"
韩牧野眉头紧锁,只是摇头。他的目光始终追随着老者离去的方向,手指无意识地摩挲着腰间的紫纹匕。
开业风波就此平息。马师傅灰溜溜地走了,行会的刁难反而成了最好的宣传。整个上午,店里人流不断,订单簿很快就记满了十几页。小石头忙得脚不沾水,却始终惦记着那位神秘老者。
午饭后,趁着客流稍减,韩牧野将小石头叫到后堂:"今日表现不错,但真正的考验才刚开始。"他神色凝重,"那个白老来路不简单,他既认得你父亲,又知道我的名字"
小石头急切地问:"师父,我爹从没提过什么青溪十八式啊!那木盒上的结构,我是根据我爹去世前教我的一种榫卯变法想出来的。"
韩牧野眼中闪过一丝诧异,随即恍然:"原来如此你爹当年应该是在军中负责器械修理,确实精通各种榫卯。看来他临终前教你的,就是改良后的青溪技法。"
他走到窗边,望着远处的城墙:"十五年前,京城有位木匠大师姓石,独创青溪十八式,专做机关暗器。后来不知何故家道中落,再无人提起"
小石头如遭雷击。父亲从未提及往事,只说自己是个普通木匠。难道
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