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第7回 传情锦字为怜才（第2页）

及年三岁，有道人见之，谓乳媪道：“此子异日敏巧绝人，有以明月珠为聘者，方可妻之。”

言讫，已失道人所在，公益奇之，是以遴选东床最难惬意，既要才与貌兼，又须夜光照秉，虽巨族名门，屡求庚贴，而公莫之许也。

其夜钱生坐在席上，珠娘潜于帘缝窥之，退谓婢女莲香道：“天下倩美之士，复有如钱郎者乎？”

既而红蕖来备述钱生所问之语，珠娘笑道：“郎真狡狯，岂亦觊见我耶？”

复令红蕖送瓜以观生。

及次日，钱生既去探茔，范公亦即赴席，珠娘瞒了夫人，与红蕖悄悄的潜入生之卧房，见其琴剑书筒，文房器玩，无不珍美。

忽于砚匣边，有花笺微露，取而观之，乃《如梦令》一阕，讽咏数四，知其别有寓托。

然时方季夏，不能喻：“玉梅花影”之句，乃展开花笺，楷书二绝于后。

诗曰：

静几明窗日到迟，牙签相伴下帷时。

江郎莫贞生花笔，留向春闺学画眉。

其二：

菡萏初开香满池，何须更忆玉梅枝。

彩笺词比琴心怨，借问相思为阿谁。

写毕，仍折为方块，藏于砚底而出。

至暮生归，记起前词，恐为范公所见，将欲藏于筐中，展开词尾，忽见小楷数行，字画端劲，真有颜筋柳骨。

及细味其诗，则又暗托芳情，并寓观讽，心下狐疑，竟不知是何人所作。

俄而红蕖以瓜李送进，钱生即以笺诗问之，红蕖笑道：“昨夜令妾送瓜的是谁，则做诗之人，从可知矣。”

钱生惊喜道：“既是小姐的佳句，小生当珍为至宝，饥则以为食，渴则以为茶，坐而哦、睡而讽矣。”

红蕖戏道：“见了诗句，就是这样寒酸，若见了小姐的花容，只怕郎君还要咽许多馋涎哩。”

言讫，带矣而去。

钱生复将二诗吟哦了数遍，叹息道：“吾则道天下有才有色的佳人，只有一个赵友梅了，谁知又生一个范小姐，使小生获睹此诗，好不侥幸也。”

当夜无话。

朗日公谓生道：“昨日王梅川邀请工部主事吕玄卿赏荷，并来邀我，偶在席上，谈及令先尊，他因说贤侄与裴孝廉有隙，前日特为写书劝解。如果有此事，贤侄既在敝居下帷，须去面谢，此老虽不可交，然礼亦不宜疏阀。”

钱生虽受母戒，然以公命，即往投刺。

只见门第赫奕，僮仆如云，往来车马，络绎不绝。

等候了半日，方得进去，坐在厅上，又有一个时辰，方见梅川科头跣足，手摇羽扇，慢慢的踱出来。

及见钱生，又假意说“快取巾服”，钱生一把拖住，梅川便拱手道：“溽暑中衣冠久废，只得欠礼了。”

钱生婉款伸谢梅川，唯略叙寒温而已。

须臾茶毕，钱生起身告别，梅川亦不挽留。

才下庭除，即一拱道：“幸恕亵衣，不及远送了。”

钱生意甚怏怏，殊悔多此一来。

归之语公，公哂道：“此乃小人得势之态耳，何足介怀？”

正在慨叹间，忽见一个长老进来谒见，公即降阶而迎，相待之仪，十分恭敬。

顾谓生道：“此位乃清莲庵寂如上人，戒律清恪，予方外椒兰也。”

钱生见其修眉方耳，萧然有出世之姿，亦钦然起敬。

那寂如长老，讲起妙谛，滚滚如贯珠，真能使天花乱坠。

临别袖中出一缘薄道：“小庵新塑一尊送子观音，尚少数金，乞檀越助成善事，功德无量。”

范公欣然允诺，又留吃素斋，然后别去。

自此钱生日在窗下，唯把友梅所寄之书，时时展诵，诵毕，又将梦珠二绝，又复吟哦。

一连十余日，送茶捧饭，俱是小婢山茶，而红蕖久不见至。

钱生闷闷不悦，作诗一绝，以抒幽怀。

诗曰：欲寄相思少便鸿，新愁更比旧愁浓。

罗帏咫尺犹难见，何况行云无定踪。

却说梦珠小姐，自那日窥见钱生之后，刺绣浑慵，怀忠不置，有时雕闲斜倚，脉脉无言；有时鸾镜半窥，悠悠凝想，不觉眉山锁翠，金钏俄松，唯有红蕖深解其意，乃劝慰道：“小姐是千金艳质，老爷又选择门楣，怕没一个风流快婿？何乃注念钱郎以致憔悴至此？”珠娘喟然长息道：“是非尔所知也。我尝诵诗，至桑中淇上之约，未尝不丑其行，岂肯躬蹈之乎？只因世人，有才的未必有貌，有貌的未必有才，如钱郎之貌，固不待言矣，前日爹爹尝把他的课艺进来，我细细览阅，文辞秀雅，格局高华，黄钟大吕之音，白雪阳春之调，以此出战，诚探巍科而有余。若钱郎者，所谓昆山之壁，价值连城；北海之鹏，程搏九万者也。我每欲潜出一会，以观其意，奈夫人严于拘束，跬步不离。虽婚姻之事，主在椿萱，然可托终身亦须斟酌。当此之际，诚不能不为之耿耿耳。”红蕖道：“小姐敏心卓识，信非奴辈能窥，但夫人拘管虽严，何不潜赋一章，待红蕖送去，以探钱郎之意何若。”珠娘凝思良久道：“汝言亦是，乃以薛涛笺，赋七言近体一首。诗曰：倚遍雕栏每倦唫，近来愁压黛眉深。