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她喜极而泣，拖着双膝跪到明将军跟前，“我是不是不用嫁给太子了？”

这么久了，她终于听到父亲的一声道歉。

明宜沉浸在喜悦中，扬眸对上明将军满是红血丝的一双眼睛，一颗心忽的沉到谷底。

她声音透着绝望无力，“我还是得嫁人，对吗？”

明将军定定望着明宜许久，忽然颤动着手从袖中掏出一封密函。

他眉眼笼着浓浓的疲惫和不堪。

“你如今也大了，有些事也该让你知道。”

明宜云里雾里接过密函，好奇：“这是什么，难不成是……”

她瞳孔骤紧，难以置信盯着信上的一字一句，明宜捏着密函的手指一直在发抖，她翻来覆去看了半日，喃喃自语。

“不可能，这不可能。父亲，这是污蔑，您怎么可能会做出这种事。”

信上是明将军受贿五十万两的罪证。

铁证如山，容不得明宜辩驳，可她还是不愿意相信，瞪着一双眼珠子像是要将那张纸看破。

“是真的。”

明将军好像一夜之间老了十岁，他扶着香案，捻香下拜，对着列祖列宗磕了三个响头。

明宜瞠目结舌，她一直在摇头：“不可能，这是假的。五十万两那么多，若真是你拿的……”

“宜儿，领军打仗不是你想的那么简单。”

有一年冬，突厥人突击，朝廷的粮草迟迟到不了，将士饥寒交迫，恨不得啃树皮吃泥土。

“我若是不收这个钱，他们定熬不过那个冬日。宜儿，他们都是我过命的兄弟，也是看着你长大的叔叔伯伯。你说我怎么忍心，眼睁睁看着他们……”

明将军抹去眼角的泪水。

“这事是真的，我今夜有句话说得不好。”

明将军眼角长满皱纹，他扶着香案站起，差点站不稳。

明将军伸手扶起明宜，“你没给父亲丢脸，是父亲、是父亲给你丢脸了。”

明宜泪流满面：“这密函是谁给父亲的，皇后娘娘还是太子……”

明将军眼疾手快拦下明宜的未尽之语：“隔墙有耳，你日后说话，可不能再如从前那样随心所欲了。”

他叹口气，“陛下膝下只有太子一人，只要你入了东宫，日后若是东窗事发，也不会连累你。”

他至少能保住明宜的性命，不会让她流落教坊，颠沛流离。

明宜目瞪口呆，连着说了好几个“不会的”。

她喃喃：“我去求、去求……”

明宜哭得上气不接下气，余光瞥见明将军皱巴巴的手背，她后知后觉。

她的父亲，不再年轻，不再如记忆中那样无所不能。

风声悠悠，荡起满地的落叶。

明宜跌坐在蒲团上，良久，她轻轻吐出两个字：“我嫁。”

……

……

三日后。

皇帝携文武百官，一路浩浩荡荡，往洛阳行去。

为迎皇后的生辰，洛阳花匠绞尽脑汁，耗尽人力物力，凿就了一个牡丹园。

满园花团锦簇，锦绣盈目。

金黄的姚黄为花中之王，香气扑鼻，又有赵粉和豆绿，争相斗艳，美不胜收。

花光树影，疏林如画。

皇帝撑着病躯，在榻上躺了多日，又经过十来日的舟车劳顿，皇帝早就体力不支。

他扶着皇后的手，穿过青石甬成的小路，说话都在喘气。

“窈娘，这是朕在书上见过的白雪塔。”

白雪塔稀罕，并不常见。

皇帝也只是在前朝文人留下的游记见过，他知道皇后对牡丹情有独钟，特命洛阳的花匠寻遍天南地北，好容易才在一处深山中寻到一株白雪塔。

“这是从山里移过来的，朕想着这花素白如雪，你定会喜欢，就让他们、他们……”

一语未落，皇帝忽然扶着心口，连声咳嗽。

皇后忙忙上前搀扶，盈盈一双凤眸缀满水雾：“陛下身子不好，何必还为我的事伤神。凭这牡丹再怎么好看，也比不得陛下要紧。”

丝帕呕出一口血，刺眼血腥。

皇帝望着帕子上的血色看了许久，眼角瞥见皇后眼中的泪珠，又忍不住再次咳嗽。