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松苓附唇到沈鸢耳边：“当年送去田家的银票，只留有一个‘沈’字，别的什么也没有。”

沈鸢攥紧双拳，掌心沁出冷汗。

她知道谢清鹤不想旁人知晓自己坠崖一事，所以这些年不敢和田家有半点往来。

却不知谢清鹤竟还给田家送过银票。

谢时渺茫然坐在沈鸢身边，她拽着沈鸢的衣袂：“母后，刚刚那人是谁？”

“那是……母后先前的邻居，母后小的时候多亏她照看，也受了他们家许多照拂。”

谢时渺恍然：“母后怎么不早点说，我让百岁多送点银票给她。”

沈鸢粲然一笑：“还真是和你父皇一个模子刻出来的，回礼都想得一样。”

谢清鹤送银票，谢时渺也想送银票。

“银票不好吗？”谢时渺狐疑。

“自然是好的。”沈鸢不假思索，“母后只是……”

只是没想到谢清鹤那样的人，竟还会想到还恩。

沈鸢声音轻轻，“母后只是没想到，你父皇竟也不是一无是处的人。”

身后跟着的松苓差点跪倒在地。

她战战兢兢，左右张望。

好在四下无外人，松苓悄悄松口气。

……

沈鸢一夜未归，棠梨宫一切如旧。

宫人遥遥瞧见沈鸢上前，笑着朝沈鸢行礼请安。

宫人言笑晏晏：“娘娘可算是回来了，奴婢还以为娘娘今日又躲在东宫不回来了。”

沈鸢莫名其妙：“好好的，我躲在东宫做什么？”

宫人相视而笑，笑着揶揄：“还不是怕奴婢和娘娘讨赏。”

松苓侍立在沈鸢身后，忍不住出声斥责，她脸上挂着笑意。

“你们胆子也太大了，竟连娘娘也敢打趣。别的不说，娘娘何曾缺了你们的赏赐了？昨儿不是早早让人送了金锞子过来。”

宫人笑着去拉松苓的手：“金锞子有何稀奇，我想要的是金叶子。”

沈鸢不解：“什么金叶子？”

穿长廊，过影壁。

早有宫人为沈鸢挽起毡帘，余音哽在喉咙。

殿中立着一株两尺多高的金桂花树，满屋金碧辉煌，光影争辉。

金灿灿的叶子映着满殿烛光，熠熠生辉。

沈鸢脚步顿在半空，一时竟难以言语：“这是……”

宫人朝沈鸢福了福身：“这是陛下昨日让人送来的，还好娘娘今日回来了，不然奴婢怕自己忍不住，薅光这树上的金叶子。”

树上的叶子都是金子打造溶成，纹理和真叶子相差无几，还点缀着一点桂花。

沈鸢立在树前观望片刻，喃喃自语。

“这是……园子那株桂花树罢？”

那树是沈鸢同谢时渺一齐种下的，闲来无事之时，沈鸢常去桂花树旁转悠。

“可不是，奴婢都比对过了，连叶子的走向都一模一样。听说工匠是照着陛下给的画稿做的，可见陛下对娘娘的用心良苦。”

沈鸢哑然失笑：“照你这么说，我更该感谢的是内务府的工匠？”

宫人叠声道“不敢”，又斟酌着开口。

“金叶子是工匠做的，可这桂花蕊……却是陛下亲自刻的。”

也不知道内务府用了什么法子，走近细瞧，鼻尖忽的漫过淡淡的桂花香气。

沈鸢伫立片刻：“……陛下呢？”

宫人面面相觑：“陛下昨儿夜里回来见不到娘娘，就去东宫了。如今……应当在养心殿罢。”

沈鸢抬眸：“今日可有大臣入宫觐见？”

宫人笑着道：“今儿是初一，除非是有要紧的军务，不然哪有大臣在今日入宫。不过奴婢倒是在路上撞见了戚大人。”

沈鸢瞳孔骤缩：“戚大人，戚玄？”

宫人颔首：“正是，那会奴婢湿了鞋袜躲在石像后，正好看见戚大人行色匆匆，瞧着应是去了养心殿。”

沈鸢心中一沉，转身朝外走：“备车，去养心殿。”

暮色四合，天地间白茫茫一片。

大雪如鹅毛在空中飘舞，忽有雪珠子飘落在沈鸢指腹，冰凉一片。