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马背上，众人微不可察地松了口气。程荀望向沈焕的背影，轻声说了句：“沈大哥，多谢。”

声音落入夜里，转瞬便消失在呼啸的风声之中。沈焕脊背一顿，并未回头，领队侧身让开了路。

城门打开，苍茫的大漠在眼前徐徐铺开。

程荀看向无垠的前路，目光发沉。

此去，她只留给自己一个结果。

她握紧缰绳，凌空一甩马鞭，清脆的破空声回荡城门道中。身下马儿迈腿疾驰，奔赴进辽阔夜幕之中。

她身后，沈焕凝视着她消失的方向，久久没有移开视线。直到巡城换班的人马整装待发，某个胆子大的官兵才走上前，挤眉弄眼地调笑。

“守备大人，莫不是铁树开花了？”

沈焕收回视线，并不理会他的打趣，点清人马带队巡城。

凄清的月洒在脚边，他抬头望见那亘古不变的月。

他当年孱弱无知，家中遭蒙大难，等反应过来时，一切为时已晚，此后余生，只能在无尽悔恨中度过。

他未能做到的，经年后，他希望她能做到-

城门在身后缓缓关闭，木门上的铁皮发出沉重刺耳的闷响，一切重归寂静。

程荀没有回头，随一众亲卫策马向西。

百里外的山坳中，近三百兵马静候其中，黑衣黑马默然伫立。周围落针可闻，唯有马儿偶尔发出的响鼻声。黑暗中，这起伏的阴影仿若一头蛰伏在地的巨兽，警觉地发出喘息。

四周黑得伸手不见五指，冯平风尘仆仆站在队伍前，遥望远处山峦的轮廓。不知过了多久，山峦中渐次响起马蹄声，数道身影破开尘烟疾驰到众人面前。

身后一干人等重整戎装，冯平轻扯缰绳，径直走上前。他先是看到程荀身侧的晏立勇，微微一怔，点头示意后，才向程荀简略说了亲卫的情况。

程荀扫了眼他身后整装齐发的人群，起落一路的心踏实几分。

时间紧迫，她来不及一一认人，直接从怀里掏出一份叠好的舆图。贺川适时上前点燃火折子，借着火光，她一手比划路线，将此前在府中思量好的安排和盘托出。

“我打算将这二百八十一人兵分三路。冯叔你熟悉西北，由你率队一百五十人，从西绕行祁连山，顺着红水南下，快马在前搜寻晏决明下落。”

“再安排八十人，依照此前范脩的战术，深入祁连山，在扁都隘口一带寻找踪迹。”

她又看向身侧的晏立勇：“劳您与我在后，若京城来了消息，有您在我也踏实些。剩下五十人，交予您了。”

听完安排，晏立勇眼中闪过诧异，却并未多言，只点头领命。一旁的冯平却有些犹豫，迟疑道：“主子，您当真要与我们同去么？况且，您身边只留五十人……”

程荀平静地回望，微茫的火光映在她的侧脸上，冯平渐渐垂下头。

“属下遵命。”

冯平与晏立勇对视一眼，默契地走到一边安排人员。商量几句，二人各自分开调配队伍，人员迅速分成三路，晏立勇抽空往程荀那儿望了两眼。

对他而言，程荀并不陌生。

当年他方才寻回晏决明时，这个名字就已响彻耳畔了。而过去十年间，他冷眼看着晏决明为这个女子违抗生父、屡次逃跑，哪怕被打得皮开肉绽，也不过是从明面上的反抗，转为暗地里的蛰伏。

从那时起，他就好奇，晏决明究竟是生性便执拗、重情如此，还是那人当真有什么过人之处，值得他拼命至此。

即便对这位新主子在扬州的所作所为略有耳闻，可今日一见，他好像才恍然大悟，为何即便走到了今天的位置，晏决明还是对她念念不忘。

程荀孤独地站在一旁，借着火折子的光，一遍又一遍地推演舆图上的路线与地形。北风猎猎，她站在风口，斗篷不住扬起，干冷的寒风吹得人打颤，她却好似浑然不觉，只专注地望着手里的舆图。

晏立勇收回视线，有些怅然。

年少时仰望追逐之人，何尝不是究其一生也难忘的存在呢？

那边，冯平已列好队，快步上前禀报。程荀粗粗打量几眼，抬高声音，恳切道：“辛苦。将军的安危，就交予诸位了。”

两队人马齐声答道：“属下必不负所托。”

程荀向冯平点点头，冯平肃然行礼，一声令下，数百人浩浩荡荡策马离去。

晏立勇清点了在后的物资与人马，上前委婉道：“天色已晚，恐要连夜赶路，主子不如去马车中修整一二。”

程荀抬头看他一眼，言简意赅道：“不必。”

话被堵在嘴里，晏立勇不知这位新主子的脾性，下意识看向她身后的贺川。程荀察觉到这片刻的微妙，又补充一句：“马车太慢，若我累了自会去休息，不会勉强的。”

晏立勇当即道：“属下听令。”说完，他又试探问道，“不知我们何时出发？”

“先等一等。这关不过，之后更难走。”程荀眉头紧锁，声音却沉稳。

晏立勇应是，没有再发问。程荀想了想，收起舆图，主动挑起话头：“勇叔。”

晏立勇连忙推辞，程荀却直言道：“您是晏决明身边的老人，当初又是您救下他一命，我心中敬重您。”

他闻言一愣。

“我身边没那么多规矩，您也不必拘泥，有什么想法直说便是。而今形势非常，你我都只有一个目的，更不必多礼了。”

说完，她颔首示意，调转马头走到原地修整的亲卫中间，与他们逐一交谈、熟悉身份。

他愣怔在原地，贺川悄然上前，在他身侧低声道：“勇叔，这位可不寻常。”

晏立勇望着她，久久没有移开视线。

程荀在山坳中整整待到后半夜，直到黎明时分才去马车上小憩了片刻。天色逐渐转明，程荀几次从浅眠中惊醒，干脆又坐上马去。直至大天透亮，留守在紘城外的探子才匆匆驾马前来禀报。