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两个孩子大的约莫七岁，小的也不过四、五岁，面黄肌瘦、姿态畏缩，身上那身衣服宽大厚实、却半新不旧，一看就是穷苦人家的孩子。

“怎么回事？”王伯元定定心神，向弯腰要将姐弟俩拉起的贺川询问道。

“这是主子之前叫我……欸，这是做什么，快起来！”

贺川刚将人拉起身，寻出空档答话，一转头，那两个孩子就绕过了贺川，又一溜烟钻到马车跟前跪下了。

那边，程荀也掀开车帘走下车。

看见眼前的场景，她脸上闪过一丝诧异和了然，随即垂眸望着那二人，温声道：“你们这般跪我，可折了我的寿了。”

两个孩子仰头望着她，本就写满紧张的神色瞬间慌乱，对视一眼，连忙一骨碌爬起身。

此时程荀才露出几分笑意。她打量二人的模样和衣着，微微俯身，问道：“近来如何？可有什么难处？”

王伯元有些疑惑，扭头要问贺川，却见范春霖不知何时也走了过来。

他心一跳，面上只不动声色与他点头示意，侧脸低声问贺川：“看样子，是你主子又发了善心？”

贺川点头：“是主子刚回来的那日，在街边看见了……”

回紘城那日，程荀在马车上远远瞧见这对姐弟在街边衣衫褴褛地挖雪吃，许是心有恻隐，便令她去了解一二。

这二人说来也可怜，年岁不太平，父亲应召从军，家中便只剩下一位重病的母亲。可唯一的劳力走了，莫说药钱，就连余粮都不剩多少。

偏偏两个孩子又懂事，总念着将吃的都留给重病的母亲。生怕被娘亲发现，姐弟俩饿了就跑出家门，躲在食肆附近，伺机寻点残羹冷炙。实在饿了，便干脆挖地上的雪吃。

程荀得知后，心里很不是滋味。

她挨过冻，也挨过饿，明白那是什么滋味。

可她也明白，若是一口气给得太多、太显眼，恐怕还会给这家人找来祸端，便只让贺川找了些药物、干净的旧衣，并着些能够支撑过冬的米粮，私下偷偷送去那户人家中。

贺川做事妥帖，并未告知他们自己背后的主家是谁，留下东西就走了。

可两个孩子不知在这街上蹲守了多少天，方才看见驾车的她后，竟直直冲了过来，差点惊了马。

王伯元有些心不在焉地听完来龙去脉，下意识扯出个笑，调侃道：“若是提早告诉他们，想来今日也不必如此凶险。”

话音未落，就听一旁的范春霖哂笑一声，意味不明道：“若是早几日，程小姐恐怕就要早几日被纠缠咯。”

王伯元眉头一蹙，飞快瞥他一眼。

那边，程荀望着两个孩子，诧异道：“到我府上？”

小女孩站在她身前，即便满脸忐忑与畏缩，却仍鼓起勇气道：“善人小姐，我们不白吃白喝，做饭、洗衣、洒扫，我们都会的！”

“你先听我说。”程荀按住她的双肩，耐心问道：“可是家中出了什么岔子？你娘亲呢？”

女孩声音微顿，带着几分颤抖的哭腔：“娘亲……娘亲说，自己活不了几日了……让我们，来求您……”

王伯元一听，立时就有些不快。

可当着两个孩子，他也没说出口，只走到程荀身侧，低声道：“可要我帮你……？”

程荀没有答话，只静静望着那女孩，问她：“你可明白，你娘亲让你来求我，求的究竟是什么？”

女孩直愣愣看着她，半晌，才怯生生地天真道：“求的是，给您做丫鬟、做小厮。”

程荀抿抿唇，说不清心中到底什么滋味。

贺川及时走上来解围：“主子，要不，属下先去他们家中看看？”

程荀收回手站直身子，沉默一瞬，对贺川道：“找个大夫，随你一块儿去。”

那女孩猛地抬起头，眼睛发亮。

“先治吧，旁的之后再说。”

两个孩子脸上都难掩激动和雀跃，差点又要跪下给程荀磕头，贺川连忙揪住他俩的后衣领，一手提溜着一个，麻利地告退了。

而那女孩也一扫阴霾，一路走，一路不住扭头回望程荀，脸上挂着不可置信的笑意。

程荀无言望着她，嘴角却勾不起来。

王伯元轻叹一声。

“没事。”她深吸一口气，“走吧。”

刚要转身，就听身后范春霖拖长了话音，懒散道：“程小姐倒是个菩萨心肠。”

程荀脚步一顿：“小范将军误会了，实在当不起您这句夸。”

她语气里多少带些刺，范春霖却好似浑然不觉，自顾自道：“得了，正好走到这，时辰也合适，不如就由我做东，请程小姐、王大人，在这用顿便饭，如何？”

经他已提醒，程荀这才发现，马车停下的地方，竟然正是此前承接朝廷官员与鞑靼使臣的新丰酒楼门前。

这新丰酒楼原本搭上了互市的东风，却因鞑靼使臣险些在此被刺杀一事草草收场。掌柜的几度被带去衙门审问，酒楼也直到如今才稍稍恢复些许元气。

数月前的一幕幕映入心头，程荀竟有些恍如隔世之感。

她还依稀记得，就是那日在酒楼中，呼其图设宴款待众宾，喝得酩酊大醉的范春霖不知从何处跑来，与呼其图大打出手，幸被晏决明救下。

而后，晏决明又在酒楼中查出饭菜有毒，两个店小二伺机逃脱，被程荀一行人制住，却当场暴毙，丢了线索。

而蒋毅方也正因此事，才从府城调来紘城，调查此案真相。

可如今，大齐深陷战中，互市条约暂且搁置，呼其图溜之大吉，蒋毅方也打算返回府城——这件案子，就此不了了之。