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程荀但笑不语。

“我与沈守备确实相识。”范春霖坦然道，“不过那都是二十年前之事了。若非此来紘城，我都快忘了这儿时玩伴。”

听罢，程荀不禁一挑眉。

且不说二人从前关系是否亲厚，当初沈家一夜之间覆灭，此去经年，就算旁人都忘了，同为西北将门的范家也不会忘。

“将军倒是个嘴硬心软的。”

程荀夹了一筷箸菜，不紧不慢道：“若当真忘了，将军又何必将捉拿晏决明——这般干系重大的案子——交予他？”

“此前就已听闻，沈守备在军中骁勇善战，却因身世之由，始终难以升迁。如今将军送去此等旁人求之不得的机会，可谓用心良苦啊。”

范春霖一摆手，不以为然道：“程小姐多虑了。不过是范某从小就于耍刀弄枪一道就并不见长，西北又天寒地冻的，能交给手下的，谁又真心想到处奔波呢？”

他抬起酒杯，朝她致意：“况且，若是我当初亲自去了，今日又何来与程小姐的这顿酒呢？”

他姿态洒脱、语气坦荡，仿佛丝毫不觉从一个将军口中说出“不擅舞刀弄枪”这样的话，有多荒谬。

对此，程荀只回以微笑，并不多言。

他将杯中酒一口饮下，忽然起了谈兴。

“说起沈焕，我倒想起几件旧事。”

“愿闻其详。”

“沈焕这人，从小就是个不讨人喜欢的性子。”

范春霖捏着空酒盏，眼神放空，像是陷入回忆。

“我儿时被大师算得一个早夭之相。

“家中不知从哪儿求得了化解的法子，说汉中是我福地，与命带文昌之人日夜同处，才能勉强压住我命里的邪祟。

“为此，父母多方考虑后，决定将我送去汉中，拜师石青先生。

“那时，我才两岁不到。”

程荀心神一动，不禁抬眸看向他。

范春霖四岁拜师石青先生一事，在西北的读书人中也算是一段佳话，程荀自然也听说过。

不过这佳话背后，口口相传的却不是他幼年出众的文才与天赋，而是另一个人——范春霖的母亲。

范春霖是家中嫡子，上头还有两个庶兄。范家夫人身子弱，范脩夫妇直到中年才求得一子，自是万般宠爱。

他生来身子骨就弱，母亲更是从产后便缠绵病榻。可因为大师一句话，范母愣是拖着病体，带他去往汉中，向石青先生拜师。

石青先生乃当世大儒，桃李天下、素有声名。慕名送家中子弟前来拜师的世家大族数不胜数，能留下的却寥寥无几。

原因也简单——这石青先生虽声名远扬，却向来是个清高自傲、不事权贵的。他门下的弟子不忌背景、来历，向来只看品性、资质。

就连范春霖，也是范母多番恳求后，他怜其一片慈母之心，才默许范春霖留下。

可拜师只是个开始。

石青先生对学生的要求极严苛，进他家中读书，一应衣食住行都由他提供，身边不许留仆从伺候。

于寒门之子而言，这规矩自然是雪中送炭；对世家子弟而言，虽说过不了被人伺候的舒心日子，却也算不得什么大事。

可对刚满三岁、娘胎带病的范春霖而言，这些要求无疑有些强人所难。

范母也明白，破格收下范春霖，已是石青先生好心，而这规矩由来已久，总没有让先生一而再、再而三迁就的道理。

更何况，就连石青先生自己身边都不留仆从，虽有学生帮忙处理庶务、照料起居，可那也是师生之礼，而非主仆之命。

思索几日，范母做出一个令所有人诧异地决定：她向石青先生提出，希望能够以其母的身份，独自一人贴身照料范春霖。待其到了寻常孩童开蒙的年纪，她便自行离开，只留范春霖在汉中随先生读书。

对此，石青先生自然不愿。

他收弟子，却不办书院，学生们就随他同住。男女有别、人言可畏，他纵是花甲之年，也不能让范母住进自己家中。

几番软磨硬泡后，石青先生终于退让一步，允许范母白日在课上照顾范春霖；待放课后，便自行离府，多一刻也不行。

范母不假思索，一口答应。

此后，范母也确如约定所言，留在了汉中。

她在石青先生家附近置了间小院，每日天不亮就赶去府中，独自照料年幼的范春霖；傍晚，她抹着泪将他送回寝屋，一刻也不敢多待，匆匆离开。

这样的日子，她风雨无阻、雷打不动，过了整整两年。

许是被范母打动，也许是范春霖早早地展露出天赋，在他四岁时，石青先生提前一年点了头，将范春霖正式收为门下弟子。

多年后，这段往事也随范春霖少时远播的才名，渐渐传开。

一时间，将门范家的主母甘愿放下身段、在异乡独自抚养稚子、以求拜在名师大儒门下的事迹，在西北读书人之中无人不晓。

老实说，程荀初听闻此事时，心中也很是震撼。

她也见过不少世家大族的主母、夫人，既有爱子溺子、恨不得摘下天上星辰的，也有爱之深责之切、终日苦口婆心的。

可那么多人里，她从未见过如范母那般，抛下脸面与地位，在异乡独守两年，只为全心全意照料孩子的。

范母爱子之深，几乎到了沉重的地步。

“那时我就住在石青先生家中，同屋的，便是大我三岁的沈焕。”