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那不是她一人的困境，而是她们共同的困境。

贺川心中翻江倒海，却不知该如何表达。程荀望着她夹杂着庆幸与悲伤的复杂神情，莫名读懂了那些氐惆难言的情绪。

她从毯子底下抽出手，头一次主动拉起贺川的手。

“天无绝人之路。”她认真地看着贺川，一字一句道，“既然我们遇上了，便没有袖手旁观的道理。你放心，一切会好起来的。”

贺川怔怔望着程荀。她的手并非不似寻常大家小姐那般柔夷，反倒骨节分明、清瘦有力。掌心相贴时，甚至触碰到了彼此粗糙的伤疤。

“好。”贺川笨拙而用力地点点头，“我都听你的。”

这是她头一次，没有唤她“主子”-

回到孟宅，程荀直接走到书房，命人叫来晏立勇。

而今她身边只留了不到三十人，为确保安全，贺川随行左右，与她同出同入；而晏立勇，则带着几人小队，眼观六路、耳听八方，各处收集信报。

“前线近来如何？”程荀问道。

晏立勇昨夜刚从西宁外回来，很是劳累。匆匆休息一夜，瞧着精神头还不错，可眼中的血丝还未散。

“回禀主子。”晏立勇身姿挺拔，有条不紊回道，“瓦剌在西宁一线分兵作战，并未吃到多少好处……”

西宁卫多山，山中地势复杂，若没有当地乡民带路，穿行其中并非易事。齐军熟悉地形，与晏决明前后配合，设伏闪击，让瓦剌军吃了不少苦头。

受伏后，大批瓦剌军被冲散，逃窜至山中。阿拉塔为保存兵力，只能下令将瓦剌大军分作小股，妄图以己之矛攻己之盾，与大齐军灵活周旋。

可瓦剌军一来不熟悉地势；

二来，中层将领手中的权力虽然大了，可其中却不乏英武有余、智谋不足，甚至滥竽充数者。他们往常听命冲杀即刻，如今却要在陌生的战场自行决断军中大小事，即便手下兵马不算多，可其中难度也可想而知。

阿拉塔一步坏棋，直接将自己原本占优的局势，走到了泥潭深陷、尴尬难行的地步。

而大齐这方，虽对付的多是些散兵游将，不似那些名头响当当的战役，军绩乍一看并不起眼。

可正是西宁一带的多线反击，才缓慢地阻断了阿拉塔的破竹之势，为凉州提供了喘息的机会。

晏立勇说得平铺直叙，程荀展开一张西宁一带的舆图，指尖顺着他口中那些陌生拗口的地名，脑中思绪飞快转动，渐渐勾勒出前线大致的模样。

若按照如今的形势来看，只要占据凉州的范家、誉王势力抓住机会，暂且搁置权力的内斗，将长枪一致对向阿拉塔，这场历经数月的战争，或许能早一日落下帷幕。

从西路大军溃散、阿拉塔攻破肃州开始，即便局势如何糟糕，程荀也从未觉得瓦剌能够荡平中原、改朝换代。

阿拉塔盛名之下其实难副；游牧人依水草而生，后续兵马粮草必然难以为继；甚至还有那所谓的瓦剌之盟，早已名不副实。

阿拉塔连瓦剌都统一不了，更何况偌大一个大齐。

这场仗，瓦剌必是要输的，于阿拉塔而言，不过是拉锯的时间长短、能捞到的好处多少之别。

可难道大齐就是赢家吗？

或许对某些人而言，这场仗是争权夺利的幌子，是借机发家的工具，是党同伐异的机会。

可对马娘子一家、对违背诏令的沈焕、对背负骂名的晏决明、对葬身扁都隘口的三千神隐骑，甚至对沦陷至今生死不明的肃州百姓而言，刀马上那一条条鲜活的、逝去的、再也无法言语的性命，是赢吗？

有些哭声遥远而伪善，看似殷殷切切，实际不过装腔作势。

刽子手穿上新衣，摇身一变，就能以英雄之名，借着尸山尸海，爬上权势之巅。

可展露在她眼前的，却是那些具体的人，和那些真切的痛。

这样的日子，哪怕早一天终结，也是百姓之幸。

程荀深深叹息，整理片刻翻涌的思绪，提笔将晏立勇所说的情报记下。

她身处后方，能获得消息的途径无非那几个途径。

程荀深知，越在这样特殊的关头，信息的价值就越珍贵。生怕错过任何蛛丝马迹，每每收到信报，她都不厌其烦将其记录下来，装订成册，时常看到深夜。

程荀埋头苦写，而那边，细致说完情报后，晏立勇只觉得嗓子都快冒烟了。恰好，贺川悄悄走进来，为二人添了茶。

趁程荀盯着舆图目露沉思之际，晏立勇迅速抬起茶盏，将温茶一饮而尽，顺便给贺川递了个“多谢”的眼神。

贺川笑了下，正要轻手轻脚离开书房，却听背后程荀唤道：“贺川，先别走。”

贺川一愣，赶忙站住了。

晏立勇二人在屋中耐心等待，而程荀整理完情报后，对照着舆图，又粗略翻看了此前的记录。看着看着，她眉头渐渐皱了起来。

“鞑靼……直到现在为止，连一点动向都没透出来么？”

程荀冷不丁问道。