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这出杀鸡儆猴、打一巴掌又给个甜枣，演得老套却有效，军令也得以迅速推行下去。

一切紧锣密鼓地实施着，一点点弥补起紘城错漏百出的城防。就连守城军懒散惯了的模样，也有了几分收敛和紧神。

——没办法，那个偏要和范将军作对的，被他抓住错漏，直到如今还躺在床上生死不知呢。

林瑞一面说着，一面不住感叹道：“范将军平日行事虽有些……放浪，可毕竟还是范家人啊。”

闻言，程荀轻抿唇角，没有接话。

林瑞自知失言，赶忙转移话题：“西北天冷，我儿子不知写了多少信来，担心我腿上旧伤。这护膝，实在救了急，还要多谢程老板。”

程荀和林瑞搭上关系，又拿到了此时最想知道的消息，心中紧绷的弦一松，疲倦又从脊背爬上大脑，满心只想着与林瑞寒暄两句就打道回府。

“林千总客气了，这话还是留给沈大哥吧。”她随口道，“不过，林千总家中已有孩子了？”

“我这年纪，没有成家、没有孩子的才算是少见吧。”林瑞露出了今夜第一个全然放松的笑，随意道，“我这个年纪，也只见过沈守备与范将军，家中还没有孩子呢。”

沈焕她知道，可范春霖不是早就成亲了么？

程荀也没多想，只顺口问道：“范将军不是已成亲多年了么？”

林瑞叹息一声，许是为人父后心有所感，也许是想与程荀再套些近乎，竟压低声音道：“程老板有所不知，范将军从前是有过一个孩子的。”

程荀一愣。

林瑞压低声音：

“我也是最近在范将军身边做事，见他身上常戴一块刻了满月吉利话的佛牌，才得知范将军五年前曾有过一子，只是不到一岁时便夭折了。”

“唉，可怜天下父母心。”林瑞有些感同身受地悲伤，说完又不放心，暗示程荀莫将此事说出去。

程荀神色怔忡，听到林瑞略带忐忑的声音，才回过神，嘴角缓缓勾起一个笑。

“林千总放心，程某绝不多言。”

二人又寒暄两句，林瑞抱着木盒利落地转身离开，大街上一时只闻风声。

马车孤零零地停在角落里，只有两盏摇晃的灯笼在头顶照着。

五年前。

程荀眉头紧蹙，在心中不断重复这个节点。瞬息之间，她猛地抬起头。

第145章画中人

自前一阵程杜商号打出名号后，不少有心人都察觉到，虽因为晏决明之故，程荀的身份多少有些敏感，可与官衙的关系却并非外界此前猜想的那般紧张。

许是因为这个缘故，不少官眷都送来拜帖，孟家老宅门前一时又热闹起来。

程荀本想着从中打探些消息，便也耐着性子接待了几位客人。可惜，几次交谈下来，程荀便有些意兴阑珊。

对程荀年已二十，非但未嫁，还在外抛头露面做生意的种种“出格”行为，即便那几位夫人言辞如何客套奉承，怜悯、轻视与无法理解，还是从某些细枝末节中，不经意间就露了出来。

“程小姐独自一人在外，身边也没个长辈、婆子？那岂不是样样都要一个未出阁的女子做主了？”

“……女子不似男子，青春年华就那么几年，可荒废不得，还是得找个归宿……”

“可不是么？我听说啊，张夫人最近就忙着给她家那个二丫头相看呢……”

碍于程荀的身份，她们明面上自然不会多说什么，而程荀也并未放在心上。

她明白，她们未必就对自己有敌意，有些话甚至是出于好心。只是这种好心，本身就是隔阂罢了。

可在一旁目睹了全程的贺川与妱儿却坐不住了。

在某天下午，程荀带着笑脸又送走几位客人后，妱儿叫来门房上的亲卫，当着程荀的面，拿起纸笔将那些拜帖一一回绝了。

程荀仍由她写完，有些哭笑不得，问她，哪来的这么大火气？

妱儿低着头没说话，半晌，眼泪却落了下来。

她在纸上写：她们故意挤兑你。

程荀顿然，走到她身边，轻轻摸了摸她的头。

“我们只是不一样而已。”

世上有杜三娘、崔夫人、妱儿、贺川甚至王翠儿这般，明白她的野心、理解她的反骨之人，自然也会有将她视作出格叛逆、行事荒唐之人。

道不同不相为谋，她本就不是为了听她们嘴里或真心或假意的夸赞，才与之来往的。

“那主子，您还要见她们吗？”贺川也走上前，小心问道。

她原也有些忿然，可见程荀态度平静，往深里想想，也明白了她的用意。

程荀却摇摇头，有些无奈道：“算了，我本也不打算再与她们碰面了。”

若没有今日这一出，程荀原本也打算从这诸多应酬中抽身了。

紘城不似京城或江南，达官显贵不多，主动前来拜访的也多是些随丈夫调任此地的普通官家夫人。

这些夫人们或在打理中馈一事上颇有手段，可对丈夫在外的公事却知之甚少，说来说去都是后宅车轱辘话。

偶尔说点家长里短外的新奇事，程荀刚提起兴趣，一听就发现竟是转手了几道的旧闻，顿时也没有心思。

当然，程荀也不敢以此断定，这些夫人就是两耳不闻窗外事的短见之辈——谁又能说清，她们避而不谈的，是不知还是不愿呢？说不准，程荀才是那个被打探一二的人呢。

可无论她们是不是假无知、真城府，程荀都不耐于再与其周旋了。