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“嗯。”

本堂町反手拍了拍枥木的手背，示意她听清楚了。

稍微调整轮椅的方向，枥木与那几个新人面对面直视着。

她没有开口，带着压迫力的审视视线逐一扫过面前还称得上是青涩的面庞。不知道为什么，枥木的脑海里倏地闪过高专内虎杖伏黑还有钉崎的面庞。

都是差不多的年龄啊……

怀念高专助教生活的思绪在她心中一闪而过，很快，她看着面前的少年们，开口问道：

“你们是清楚地了解自己的所作所为，并且出于自己的意愿拦在这里的吗？”

见枥木并不与预想般的那样冲上来就动手，这些见习新人气势顿时因为一瞬间的犹豫而低了半分。但是很快，似乎是领头的一个少年跨多几步，从众人中走了出来。

从动作上来看倒是学到了神官那套繁琐的礼仪，隔着稍远的距离，他对着枥木高声喊道：

“我不清楚您的问题到底有什么意义，但是我们接到命令不能让您从这里过去。如果您和这位巫女再往前走的话，我们可能会使用一些暴力来停止您的步伐。”

“如果不清楚我的问题的意义，那你们是不可能成为一名合格的咒术师的。”

清晨过后，太阳光逐渐强烈，许久没有被太阳照射过，枥木感到眼睛出现了稍微的不适感。特别是眼前的见习新人都身穿白色的衣服，在太阳下晃得她眼睛都有些疼。她不由得眯起眼睛，这样才能看清眼前的情况。

“成为一名咒术师之后，你们可能会面临非常多的生死之间的抉择，在极其危险的情况下，作出抉择时，可以依靠的人就只有自己。只会一味地听从他人的命令，你们可能甚至都活不到第一个任务结束。”

枥木再次扫过眼前少年们的面庞，确认出了他们与高专学生之间的差距。

他们不是主动选择成为咒术师，而是被动地被推着成为咒术师。

一边在心里暗骂着神社为了填补人手空缺把什么人都招进来，只会让这些内心没有下定决定的人成为死都不知道怎么死的炮灰，一边又在为这些人的挡道和毫无自知之明而感到无奈，枥木伸开自己的双臂，看上去就像是要给予他们一个拥抱似的：

“正如你们所见，论身份，我也姓佐伯，只不过你们可能并不知道神社里面还有我这个人了，因为我三年前就被登记死亡，但不管怎么样，我也是完全有资格进入本社；论威胁，你们也看到了，我愿意和你们好好谈话，说明我完全是理智的，并且本意是不愿意伤害他人的——这样子你们能做出判断了吗？”

然而事与愿违，枥木的这一番话并没有起到任何作用，甚至这些新人们开始四散开，隐隐形成了对枥木的包围圈。

“唉……”

在只有本堂町能听到的距离，枥木轻声叹了一口气。

仿佛这声叹气是某个信号，枥木手扶着轮椅自己往前上前了半步，与此同时，为首的那个少年也抬起了手对准了枥木——

嘭——

最终响起的是震耳的枪声。

是本堂町先扣动了扳机。

刚才还抬起手的少年瞬间捂住自己的手臂，蜷缩成一团重重地摔倒在地上，像是落地的铅球一样，甚至还撞到了他身边的同伴们。正要形成包围圈拿下枥木的少年们顿时全都愣住了，被吓到一般呆在原地不得动弹。

弹口造成的伤害在白色衣服的衬托下显得尤其瞩目，子弹穿过的地方变成了一个血肉模糊的洞，汩汩鲜血从伤口出涌出，少年来回滚动的动作擦得地面上都是血液。有些人开始反应过来，围拢在受伤领头人的身旁。

拦路众人的包围圈瞬间溃散。

只有在这一个瞬间，这群新人才知道，原来甚至不用咒灵，仅仅是凭借着再普通不过的武器，也能对人产生如此的伤害。

人是很脆弱的。会受伤，也会死。

他们不约而同地抬头看向枥木和本堂町，但是这群甚至称不上是踏入咒术界的少年此时已经完全失去了阻止她们的意图了。

自觉这一枪效果良好，本堂町把枪重新收拢在了袖口里，检查完毕手枪里的弹药后，重新握住了刚刚往前几步的枥木的轮椅扶手，扶着她从围拢在伤者的小圈子继续往本社的方向前进。

路过那群少年时，枥木转头对他们抛下一句。

“见习期结束了，新人们。如果要退出要趁早，有手枪只有面对三级咒灵才能勉强放心。”

顺利摆脱掉第一批阻拦的人员后，走出一会儿之后，推着轮椅继续前进时，本堂町俯到枥木耳旁，小声地说道：

“想不到你还挺温柔的嘛。”

“故意激怒他们，自己不动手，让你对着一群什么都不知道的新人开枪也算是温柔的表现吗？”

听到本堂町对自己的评价，枥木忍不住笑出了声，似乎她说的是什么很荒谬的事情一样。

“你不动手，难道不是因为你控制不好自己的力量吗？”

本堂町歪了歪头，左额前的粉色花型发夹随着她的摆头微微摇晃，看上去有点天真烂漫的样子。

“连自己的四肢力量尚且不能完全掌握，我想就算你能使用咒力，估计也不能很好地控制自己的力量吧，而且我来之前恶补了很多知识，关于你的知识我也有恶补——咒灵的时候，你当时被评定为特级。”

“而且对于没有正确认知到咒灵危险的他们来说，被我这一枪吓退，总比让他们真正面对咒灵之后丧命要好。”本堂町一边列出证据一边分析着，“明明无视掉他们，以去本社为目的行事更加高效率，但是你还是为劝导他们多停留了一会儿，在我看来这就是温柔的行为——虽说我也不讨厌就是了——但如果是我的话，肯定选择直接开枪恐吓他们离开。”

枥木捻住自己落到前额上的头发，来回揉搓了几下，忽然冒出来一句：

“有人说过你的洞察力和直言不讳会让人难堪吗？”

本堂町睁大了眼睛，随后发出了开心的笑声：

“呀哈哈哈，作为一名侦探来讲，这真是令我感到荣幸的夸奖啊。”

“虽说我也不讨厌就是了——这也是我对你的感觉。”

枥木停住了揉搓碎发的动作，把头发别回耳后，用本堂町刚才的话作为对她的回复。

两人同时笑了起来。

继续往前走一段路之后，视野内终于能看到因年代久远像是被藓类植物覆盖的深色神社屋顶。