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他老实，不太会说话，但还是尽量表达出自己的想法：“东家，我会游水，南方水灾正好带我去。”

柳金枝看着两人，迟疑道：“可是南方现在很危险。”

郑鑫道：“可是东家一开始雇我，就是为了看家护院。”

杜卫一笑，道：“我还欠着东家一只狮头鹅呢，这趟南下，就当我赚外快了。”

“……”

柳金枝无言，视线在二人脸上扫过，诚恳道：“多谢你们，霄哥儿……我就托付给你们了。”

柳霄随言转过来，对二人叉手一拜。

二人同样回礼。

柳金枝抹了把脸，道：“我这就回家给你收拾行李。”

柳霄点点头，但忽然道：“阿姐，家中有些许题册，是黄先生给我的，但南下后，我兴许用不上了，还请阿姐带来给吴先生吧。”

话音落下，本来一直在一边冷眼旁观的吴兴镛一怔。

他指着自己：“送给……我？”

众人的视线也都转向了吴兴镛。

柳霄点头，道：“嗯。”

吴兴镛面色复杂，偏开头道：“我与少东家同考算经科，我勤勤恳恳，考了整整二十年，却次次落榜。比不得少东家，初次下场，就已平步青云……”

吴兴镛深深吸了一口气，闭上眼，语气几多心酸、苦闷：“这些题册给我不过是浪费，不用了。”

饭馆伙计们纷纷对视一眼。

以往吴兴镛不常与他们交谈，他们只知道吴兴镛家境差，却还坚持科举，但没想到吴兴镛居然已经考了二十年。

那可是二十年。

一个人的一生当中能有多少个二十年？

吴兴镛已经搭进去大半辈子了。

所有少年志气都被磨干净，剩下的只有庸俗、自私，和一点读书人骨子里的清高傲慢。

潘安玉满脸唏嘘，对潘琅寰道：“哥，还好你没逼我到这个程度。”

而前不久刚刚想再逼潘安玉一把的潘琅寰：……

潘琅寰摸了摸鼻子：“你哪盘儿脏不拉几的甜食叫什么？”

“哥你肯试吃啦？！”

“……”潘琅寰一脸苦命，“就吃一口。”

“谢谢哥！！！”

吴兴镛望着潘家兄弟，唇边挂起一丝冷笑。

他没那么好的运气，有个好哥哥宠着、护着；好姐姐养着、疼着；好姐夫举着、托着。

他只有他自己，和一个瞎眼的老娘。

没意识到自己的思想已经逐渐扭曲，吴兴镛紧紧咬着牙。

柳霄想了想，道：“吴先生所言我并没有经历过，自然没有资格说些什么。”

“但我在黄先生门下学习，偶然结识一名师兄。他与吴先生一般科考已二十余年，却屡次不中，只好每年都埋头苦学。”

“终于，三年前那场秋闱他中了，时年却已六十有二，本来当不得职位，就要告老还乡。”

“可偏偏这位师兄勤学苦练，于算经科颇有造诣，最终被朝廷编入文阁编修算经科书册。”

“且先不论官位大小，我却想知道，吴先生今年三十有九，算术也是一流，身体更是硬朗，难道等不到二十年后？”

吴兴镛仿佛被一把大锤打在头上，脑中种种不甘、怨恨都随之一震。

“我……”

他艰难地张了张嘴，却什么都说不出来。

“题册我请阿姐放在饭馆中，若吴先生想要，尽管取走。”

柳霄对吴兴镛叉手一拜。

“告辞。”

言罢，转身离去。

独留吴兴镛一人对着大门许久回不过神来。

*

第二日，天堪堪亮起半边，整个汴京城还沉浸在睡梦当中，就已经有辆印有朝廷记号的马车停在了柳家门口。

为了不打扰到家人睡觉。

柳霄、杜卫和郑鑫三个以极快又极轻的动作收拾好，拿起昨夜就打好的包袱，悄悄打开了大门。

谁知当晨光透进来的下一刻，柳霄看清门口不仅站着来接他的衙役，还站着柳金枝，以及揉着眼睛，睡眼惺忪的月牙。