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“老约翰。”他压低声音，“我得跟你说件事……我姐姐在西边的梅尔德城打工，她说那边现在传得沸沸扬扬——说这次的鼠疫，根本不是天灾，是有人故意放出来的。”

“故意的？”

“嗯，听说是王室的人干的……至于是谁，他们也不知道。但大家都在猜，说是王室内部出了问题，才搞这么一出……你说，这也太毒了吧？为了什么？牺牲这么多人？”

老约翰坐在炭火前缓缓拨着柴枝，没有搭理青年的话。

青年村民继续自顾自地嘀咕道：

“这些事情刚才的那名送货员肯定也知道，但是她为什么不说呢，明明村里的人有权知道真相啊——”

“闭嘴！”老约翰忽然一声低喝，“我们不是那些贵族老爷，没有资格插手王城的事情，这种事该由能担当的人来处理。”

“比如……给我们送酒的那位德拉卡小姐？”

青年下意识地回问道。

老约翰沉默了一会儿，终究没有再呵斥青年，只是声音低了下来：

“也许吧，总之有些话……你心里清楚就好，别再往外说了。”

***

接下来的几周时间里，祝余几乎没有片刻喘息的空闲。

一边是各地疫情蔓延的紧急调度，一边是以金杯子酒馆为中心的麦酒生产线全速运转。

她亲自统筹调度，将治疗鼠疫的秘制麦酒不断送往城镇乡村，与越来越多的地方执政官、贵族家族和城市商会建立起合作关系。

之前在酒神节上夺得头筹后，她的名望值就从55%来到了65%。

而这段时间伴随一桶桶的秘制麦酒送达鼠疫疫区，祝余的名声在民间口耳相传中日益攀升，每日的系统提示声不断地响起，她的名望值也提升至88%。

现在她的大部分技能都随着名望值解锁了，火龙也几乎恢复了原先巨大的体型。

与此同时，另一场更隐秘的战线也在同步展开。

祝余借助隐秘会巫师的力量，将炼金术师供出的信息整理成几套“可传播版本”，由不同身份的巫师在各城镇悄然散播：关于鼠疫传播轨迹的疑点、王城封锁消息的不寻常反应、以及酒神节前后的一系列巧合……这些带有引导性的问题，比空洞的控诉更容易引发百姓的共鸣与怀疑。

祝余并没有直接抛出“真相”，但她精准地放出了“引子”。

正如她预料，群众会自行拼出接下来的部分。

“听说最初的病人就是从王城出来的。”

“有人去问酒神节那些事，结果被当场赶出城。”

“我邻居家的亲戚就在维拉诺瓦，他说他们那儿根本不准百姓出门，说是为了控制鼠疫，其实……”

“……”

很快，王室就察觉到了风向。

国王旋即下令封锁消息，甚至禁止任何人公开提及酒神节与金杯子酒馆的名字。

可越是压制，越引人猜测。

终于，在酒神节落幕后不到两个月，一封来自王城的亲笔信由信使送抵金杯子酒馆。

信使是骑马而来，马未歇息便径直递上信件，封蜡上印着王国的金纹徽章。

祝余拆开信件，信中提及，狂欢节将至，王室听闻她的秘制麦酒声名远扬，特此邀请她前往维拉诺瓦游玩，并希望她能在王城举办一次面向贵族的狂欢节品酒盛会。

这么快就按捺不住了吗？也好，这个副本是时候该收尾了。

祝余轻轻一笑，合上信纸，随即吩咐身旁人：

“去准备一下，我们要去维拉诺瓦了。”

第37章狂欢节02

维拉诺瓦，坐落于西境海崖之上，是一座历史悠久的海港城邦。

城中街道错落有致，蜿蜒在潮湿的岩石与古老砖瓦之间，空气中常年弥漫着咸腥的海风气息。白色海鸥盘旋于城市上空，偶尔从海面掠过，一头扎入浪花翻涌的海湾。

正是凭借这得天独厚的地理位置让这座城市在动荡年代屡次化险为夷，也因此成为王权最早的驻地之一。

相传最初一任洛德维亚国王便是在这座断崖之巅加冕，自此维拉诺瓦被称为“王城”，并逐渐发展为王国的政治与权力中心。

***

而此时，通往王城的官道上，一支规模庞大的车队正缓缓前行。

车轮碾过碎石，节奏均匀而低沉。

祝余倚在车窗边，微微拨开帘子，望向那日渐清晰的海边城影。

这一次，她没有选择低调入城，而是以“王室贵族邀请”为由，光明正大地带上了四五个车队。

最前方，是印有金杯酒馆标志的马车，酒桶稳稳摆放其中，随马车轻微晃动。

这次的旅程，除了她的贴身亲信、玛吉与贝蒂，祝余还带上了久未现身的珍妮特夫人、塞拉，以及好几名专程从各地抽调而来的、实力高强的隐秘会巫师。

至于最后一列马车，则打着“贵族护卫团”的旗号，由林霁领头。

护卫团里还被祝余塞进了一些陌生面孔——这些人，正是在副本里认出祝余玩家身份后，主动投奔而来的其他玩家。

祝余并未拒绝这些玩家的加入。