可她一边走近,老虎一边往后拉开距离,不想跟她接触。
她只得停下,恳求道:“山君,我幼时被拐,赵木匠夫妻将我买下,后来把我卖到五虎村。我想知道把我卖给赵木匠的人牙子是谁!从前他们活着,不肯告诉我,如今他们死了,或许愿意开口?我是有娘的,我要跟我娘团聚!”
谁没娘呢?
谁不想跟娘团聚?
老虎眼里的泪水终究洒落在地上。
它扭头对伥鬼怒吼。
赵木匠夫妻吓得不敢躲藏,飘了出来,你一言我一语地回答周阿青的问题。
“人牙子是对夫妻!”
“男的缺牙齿,女的非常和气,像大户人家的太太!”
“男的人称刘马,女的好像叫阿银!”
“他们卖了个男孩给陈老爷,那男孩好大的福气,当上陈家少爷!”
线索拿到了!鬼竟然比人好说话!
周阿青徐徐吐出一口气,压下即刻去找陈老爷问人牙子来历的冲动,对老虎说:“村人畏惧你,要亲眼看到神巫驱逐你才安心。”
老虎钻进山林。
忽然间,它停下,仰头咆哮,声音穿透山林,传到邻山,顿时惊动了许多人。
“老虎在叫!”
“它在附近!”
“神巫,老虎来了,救命!”
何贵芳正在带人赶来。
周阿青望向老虎渐渐远去的庞大身影,不明白它为何选择山林,是做了虎无法变回来,还是做人太苦,宁可做一只老虎?
老虎跑得太快,何贵芳等人赶到,扑了个空。
周阿青说:“我射了它,它带伤逃走,大约不会回来了。”
“那几个伥鬼呢?”
“我用桃木箭射死一个,剩下的跟着老虎逃了。”
地上无血迹,周阿青只是猎人,不是神巫,大家对她的话半信半疑。
何贵芳什么都没说,循着老虎留下的些许痕迹寻去,众人看看她,再看看周阿青,不知是跟着何贵芳找老虎,还是就此打道回府更好。
“上山找老虎,不得找到老虎才下山!”赵婶追上何贵芳,“有神巫领着,不怕老虎伤人!”
“走吧。”周阿青说,“去找老虎。”
虎乃山君,当它躲藏起来,人是找不到它的。大家找到天黑,寻不得老虎行踪,只好赶在天色黑透前归家。
老虎可能袭击大枣村,伥鬼可能跑回大枣村作祟,人们好说歹说,劝得神巫留在大枣村过夜,一颗不安的心方稳定下来。
夜里无事发生。
第二天,大家接着上山找老虎,将邻村人也叫来帮忙。
找了足足两三日,一无所获。
五虎村人最先失去耐性,催促何贵芳回村里分田地:“都说老虎逃回深山,还找它干什么?它的巢穴要是在村子附近,咱们早就找到它了!”
“娘娘讲的,老虎吃人自有其缘由!咱们又没有得罪老虎,何必怕它?”
“是啊,天天上山找老虎,把老虎惹恼了怎么办?”
即便是大枣村的人,也不想找老虎了,老是在山上晃悠,地里的活儿谁来做?
队伍就这样解散。
只有女儿何玉仙失踪的何贵芳,喊着何玉仙的名字在山里找了一日,得不到回应,默默地回五虎村。娘娘要她分田,她不能耽误太久,需尽快将事做完。
周阿青陪着她,倒是没回村,而是留在大枣村,找地主陈老爷打听人牙子夫妻。