阳光刺眼,空气清新。微风中,带着草木的芬芳和一丝雨后泥土的潮润。这与地底深处那压抑、腐朽、阴冷的气息,恍如隔世。
四人站在洞口,沐浴着久违的阳光,几乎不敢相信眼前的景象。
真的……出来了?
“青姐!我们……我们真的出来了!”赵小山的声音带着哭腔,混合着难以抑制的狂喜,他伸手去触摸洞外石壁上粗糙的苔藓,感受着阳光透过指缝的温热,像是要确认这一切不是濒死前的幻觉。
阿木和铁柱也大口呼吸着新鲜空气,脸上混杂着劫后余生的虚脱和对这久违天光的贪婪。铁柱更是直接瘫坐在洞口边缘的石头上,顾不得伤痛,仰头看着蓝天白云,眼圈通红。
柳青青是唯一还保持着高度警惕的。她小心地将背后昏迷的石岳放下,让他靠在洞口内侧干燥些的岩壁上,自己则迅扫视四周环境。
这是一个位于半山腰、极其隐蔽的天然岩洞入口,此刻被他们从内推开了一道缝隙。洞口长满了茂密的藤蔓和灌木,若非从内而出,即便走到近前也很难现。下方是陡峭的山坡,乱石嶙峋,荆棘丛生。放眼望去,群山连绵,植被茂密,远处山谷间却有袅袅炊烟升起,似乎有人烟。
这里显然早已远离安阳城,甚至可能已不在石岳原本计划的流放路线范围之内。具体是何处,无从知晓。
但至少,他们暂时摆脱了“墟”的威胁,摆脱了那令人窒息的地底囚笼。
“别光顾着高兴。”柳青青沉声道,声音沙哑却清晰,“大人伤重,急需救治。我们自身也伤势不轻,且不知此地是否安全,有没有‘墟’力残留,或者……其他危险。”
她的话让阿木三人迅冷静下来。是啊,只是暂时安全了。石岳生死未卜,他们个个带伤,几乎弹尽粮绝,在这陌生的山林中,依旧危机四伏。
“青青姐,现在怎么办?”阿木问道,目光落在石岳苍白如纸的脸上,充满担忧。
柳青青强迫自己不去想石岳体内那几乎消散的生机,迅做出决断:“铁柱,你外伤最重,行动不便,先在这里守着大人,注意警戒,有任何风吹草动立刻示警。阿木,小山,你们跟我到附近高处,先观察地形,确认大致方位,看看能否找到水源和相对安全的临时落脚点。然后,我们再想办法找些草药,至少先稳定大家的伤势。”
“是!”三人应道,立刻行动。
柳青青将水囊中仅剩的一点清水喂给石岳几口,又检查了一下他身上草草包扎的伤口,确认没有新的渗血,这才拿起一根削尖的木棍(从地宫带出的最后武器),带着阿木和赵小山,小心地离开洞口,向山势稍高、视野开阔处摸去。
攀爬并不容易,三人都已筋疲力尽,身上伤口在活动时阵阵作痛。但他们不敢有丝毫大意,时刻注意着脚下和周围的动静,防止有野兽或更糟的东西潜伏。
约莫一刻钟后,他们爬上一处裸露的岩台。视野豁然开朗。
此时正值午后,阳光明亮。他们所处的群山,植被以耐寒的针叶林和低矮灌木为主,山势险峻,沟壑纵横。从植被和山势看,此地气候应比安阳城一带更为寒冷干燥,海拔可能也更高。
极目远眺,在东南方向的山谷间,确实隐约可见几处聚集的屋舍,炊烟就是从那里升起。距离他们所在的山腰,直线距离估计也有二三十里,而且中间隔着深谷和密林,路途绝不会轻松。
而在西北方向,群山更为高耸,远处甚至能看到皑皑雪峰。那里,似乎不是人烟之地。
“看那里!”赵小山忽然指向他们下方偏西的一处山坳,那里有一片不大的、反射着天光的区域,“好像有水!”
柳青青眯眼看去,果然像是一个小水潭或者溪流汇聚处。水源,是眼下最急迫的需求之一。
“再看看有没有相对平坦、背风、且隐蔽的地方,最好靠近水源。”柳青青道。他们需要一个能暂时休整、为石岳疗伤的营地。
三人又仔细搜寻片刻,最终在现的水源上方约一里处,找到了一处背靠巨大岩壁、前有茂密灌木遮挡的小型平台。平台不大,但足以容纳他们五人,且地势较高,相对干燥,视野也还不错,既能观察下方水源地,又不易被从山下直接现。
“就那里了。”柳青青做出决定,“阿木,你和小山先回去接应铁柱和大人,小心搬动。我去水源地看看,确认是否安全,并尽量取些水回来。我们到那个平台汇合。”
分头行动。柳青青独自前往山坳水源地,一路上更加小心翼翼。幸运的是,直到靠近水潭,也未现野兽或人类活动的明显痕迹。水潭是由山泉汇聚而成,清澈见底,周围是乱石和少量水草,暂时看不出污染。她先观察了一会儿,确认没有异常,才迅用随身携带的、洗净的皮囊(从地宫带出)装了满满一囊清水,又飞快地采摘了几株在附近现的、认识的、有止血消炎作用的常见草药,便立刻返回。
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当她回到选定的平台时,阿木和赵小山已经将石岳和铁柱安全转移过来。铁柱正靠坐在岩壁下,脸色依旧不好,但精神尚可。石岳则被平放在铺了干燥苔藓和枯叶的地上,依旧昏迷不醒,呼吸微弱得几乎感觉不到。
柳青青来不及休息,立刻用取回的清水,先为石岳仔细清理了脸上和手上的污垢,又小心地解开几处包扎,用清水和新采的草药重新处理伤口。石岳的伤口愈合度慢得令人心焦,但好在没有继续恶化感染。最让人担忧的,始终是他那透支殆尽的生命本源和近乎破碎的经脉。
她将捣碎的草药汁液喂给石岳一些,又将剩余的敷在阿木、赵小山和铁柱各自的伤口上。三人也都疲惫不堪,简单处理伤口、喝了些水、吃了点最后剩下的干硬肉块后,便轮流值守,抓紧时间休息恢复。
柳青青自己却几乎没怎么合眼。她守在石岳身边,一边警惕着周围的动静,一边不停地思考。
出路是找到了,但他们现在的处境,依旧不容乐观。