石岳缓缓睁开了眼睛。这一次,他的眼神比之前任何一次醒来都要清明,虽然依旧布满疲惫,但已能清晰地对焦,缓缓扫过围在身边的每一张脸。
“大人,您感觉怎么样?”柳青青连忙扶他稍微坐起一点,喂了口水。
石岳喝了几口水,润了润干裂的嘴唇,没有立刻回答,而是微微侧头,仿佛在仔细倾听洞外的风声、虫鸣,感受着篝火的暖意。良久,他才低声道:“外面……是秋天了。”
他的声音依旧沙哑,却平稳了许多。
“是,大人,我们出来有五六日了,看山林景色,应是深秋。”柳青青答道。
石岳点点头,目光落在柳青青脸上,又看了看阿木、赵小山和铁柱:“刚才……你们的谈话,我听到了。”
众人一怔。
“柳姑娘……你的计划,可行,但需更谨慎。”石岳的声音很慢,却带着不容置疑的分量,“第一,绝不入村。在村外三里,寻高处观察至少半日,确认村人服饰、口音、是否有巡逻兵丁、村中气氛。第二,只接触独行的樵夫、采药人,最好是老人或妇人,避开青壮男子。第三,只说‘山洪冲散,长辈重伤’,绝口不提‘安阳’、‘墟’、‘地宫’等任何可能引人生疑的字眼。换取物品,以物易物,不露财,不多言。打听消息,只问此地地名、所属州县、年号,以及附近是否有较大城镇、医馆或药铺,其他一概不问。”
他每说一条,柳青青就认真点头记下。石岳的补充,比她想的更加周密老辣。
“第四,也是最重要的一条。”石岳的目光变得极其锐利,看向阿木和赵小山,“无论听到什么消息,看到什么景象,无论……是关于我的,还是关于安阳城的,记住,不要相信任何未经证实的话,不要表现出任何异常情绪。你们只是逃难的山民子弟,外界的一切,与你们无关。拿到需要的东西,立刻返回,不要停留,不要好奇。”
阿木和赵小山被他目光所慑,重重点头:“是,大人!我们记住了!”
石岳这才微微放松下来,脸上露出一丝疲惫:“我虽重伤,但灵觉尚存一丝。明日你们下山,我会尽力维持一丝清明,若感应到你们有性命之危,我会……设法示警。但此距颇远,未必有效,一切还需靠你们自己机变。”
“大人……”柳青青眼圈微红。石岳都这般模样了,还在为他们思虑周全,甚至不惜可能加重伤势来为他们预警。
“无妨。”石岳摇摇头,目光投向洞外沉沉的暮色,声音低得几不可闻,“前尘旧事,恩怨是非,于我如今,已如过眼云烟。眼下,活下去,带你们活下去,才是唯一要紧之事。”
他这句话,像是对柳青青他们说,更像是对自己说。
安阳城的倾轧,流放的屈辱,地宫中的绝境与传承……一切的一切,在生死边缘走了一遭后,似乎都变得不那么重要了。唯有身边这几张在绝境中依旧不离不弃、并肩血战过的脸庞,和那传承自上古、烙印在神魂深处的“守护”之念,愈清晰,沉甸甸地压在心头。
薪火已接,责任在肩。前路再难,亦需前行。
“明日,一切小心。”石岳最后叮嘱了一句,便再次闭上眼睛,沉入那缓慢修复的深眠之中。眉心的灰白印记,在篝火映照下,流转着微不可察的光晕。
柳青青等人默默守了一会儿,将石岳的叮嘱反复咀嚼牢记。
夜色渐深,山风更冷。
明日,他们将第一次主动接触这个对他们而言完全陌生的世界。是福是祸,是正是邪,是希望还是更深的陷阱?
无人知晓。
但这一步,必须迈出。
为了生存,也为了,那缕未曾熄灭的薪火。
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