他觉得,自己的生命已经走到了尽头。但他心中还有一丝不甘,他不甘心就这样失败,不甘心看到这江山,落在他的兄弟们手中。
他在心中暗暗祈祷,希望皇上能给他个机会。
可淮王不知道的是,一场更大的风暴,正在悄然酝酿。
养心殿的烛火一夜未熄,皇上坐在龙椅上,指尖反复摩挲着案上的奏折,上面密密麻麻记录着淮王的罪证——勾结胡人、私藏火器、联络旧部……每一条都足以定他死罪。
可当十一公公轻声提醒“天快亮了,该去天牢见淮王了”,皇上还是缓缓起身,眼底藏着一丝连自己都不愿承认的犹豫。
天牢的寒气比想象中更重,刚走下台阶,就听见铁栏杆碰撞的脆响。
淮王穿着囚服,头散乱地贴在脸颊上,见皇上进来,他猛地扑到栏杆前,手铐脚镣在地面拖出刺耳的声响:“父皇!儿臣冤枉!儿臣是被人陷害的!”
皇上停下脚步,居高临下地看着他,声音里听不出情绪:“冤枉?你勾结胡人、扰乱边境,证据确凿,何来冤枉?”
“父皇!那些都是睿王设计的圈套!”淮王的声音带着哭腔,双手紧紧抓着栏杆,指节泛白,“当初儿臣派周信打理府中事,是睿王暗中挑唆周信贪赃枉法;儿臣与胡王接触,也是睿王故意泄露消息,让肃王查到。”
淮王越说越委屈:“就连胡王最后交送儿臣,也是睿王暗中送信威胁!父皇,您看看这牢里的伤,都是胡王软禁儿臣时打的,儿臣若是真心勾结,怎会落得这般境地?”
皇上的目光落在淮王胳膊上的淤青,眉头微蹙。
他知道淮王素来鲁莽,但也不至于蠢到自投罗网。
一旁的十一公公察言观色,轻声道:“皇上,淮王殿下所言,或许也有几分道理。睿王近来行事确实急切,难保没有构陷之心。”
淮王见状,连忙趁热打铁:“父皇!儿臣愿对天誓!若儿臣有半分背叛朝廷之心,就让儿臣天打五雷轰!儿臣只是想守住漠北,不让胡人南下,可睿王为了夺权,竟不惜牺牲边境百姓,将儿臣推向深渊!”
淮王接着又道:“还有齐王,他暗中给江南盐商通风报信,帮他们销毁证据,不就是怕儿臣供出他早年与盐商的勾结吗?父皇,儿臣是被他们联手陷害的啊!”
皇上沉默着,指尖在袖中轻轻敲击。他想起当年淮王年幼时,总跟在自己身后喊“父皇最厉害”,如今却成了阶下囚。
虽知淮王野心不小,但要说他真的背叛朝廷,皇上心里终究有几分不忍。更何况,睿王和齐王近期的动作,确是处处透着算计。
“你说睿王陷害你,可有证据?”皇上的声音缓和了几分。
淮王眼中闪过一丝慌乱,随即又坚定道:“儿臣的旧部能作证!睿王曾派人威胁他们,让他们伪造儿臣勾结胡人的书信!还有阿依娜,她也知道内情,胡王是被睿王的威胁逼得才交送儿臣的!父皇,您只要传召他们问话,就能还儿臣清白!”
皇上沉吟片刻,对十一公公道:“去把阿依娜带过来,再传淮王的旧部入宫问话。”
不多时,阿依娜被从旁边的牢房带过来。
她见淮王满身狼狈,眼泪瞬间涌了出来,扑到栏杆前:“淮王!你没事吧?”
“大胆,见到皇帝还不下跪!”十一公公在旁边喊道。
阿依娜这才缓过神来,擦去脸上的泪水,转身跪在皇帝面前。
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