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11筹码（第2页）

可她并不精于此道。匠人，能保他们万全的，或许只有他们自己的价值。

她思绪飞转，九音簧，音律锁……《开物志》机械篇中纷繁的原理和图稿自脑中掠过，却无“九音簧”现成的解法。焦灼之际，一段幼时的记忆倏地闪现。

父亲曾送她一只三音盒玩具，盒盖上镶嵌着三枚大小不一的玉片，只要按照一定顺序敲击，那无论如何都抠不开的盖子便会自行弹开，露出其中的蜜煎来。

这地宫的九音簧锁，究其根本，不过是更复杂、更精密的三音盒，核心的“共振启钥”之理，别无二致。

那盒子的三个音律，父亲明晃晃做到了盖子上，她只需玩游戏般找到正确组合，即可得到奖励。

眼前的难关却是：那九个“声钥”之音不得而知，而其排列组合数量更是浩如烟海，绝非游戏般尝试所能穷尽。

“需要一个耳力精绝之人来辨音……还需要一位精通乐技的大师来测序。”

她喃喃自语，在心中历数她所熟识的此间良才。

柳氏！对，就是她，一个隐藏了精绝耳力的绣娘。柳氏的父亲阮怀徵出自天工司，号称“观音耳”，能根据机械机关中的细微声响辨识问题所在，乐理造诣极深，曾是宫中红极一时的乐师，后因故获罪，柳氏一身的天赋也就此隐藏，只在府中做了一名绣娘。前年宫中有套编钟音色微偏，乐师们无人能察。柳氏随母亲入宫送绣品时，于殿外廊下经过，下意识驻足蹙眉，喃喃道：“这钟声……闷了一丝。”事后经老乐正校验，果真分毫不差。祖父还曾笑谈：“阿柳若为乐师，成就必在怀徵之上。”

就是她，唯有她那双遗传自父亲的“观音耳”，或可破解此局。至于精通乐技之人，乐坊中便有不少名师，并不难寻。

南初坐在榻上思虑不停，期间山棠进出几次，瞧着南娘子一副心事重重的样子，想问又不敢，只好安抚自己，只要她安生待在院里，不做傻事，便无碍。

南初下定决心时，已过戌时。她躺在榻上，一旁地上铺了枕席睡着山棠——因萧翀的威胁，山棠执意要守着她睡。

南初看着脚下那团黑黢黢的身影，见山棠并没要醒的迹象，于是蹑手蹑脚下榻，鞋也未着，揣着萧翀给她擦泪的那方素帕，一手拎了小半桶水，一手抱了盆，想悄无声息地摸出门去。

那门已有些年头，“吱呀”一声轻响，还是惊动了山棠。

山棠睁眼便见要出门的小娘子，立刻爬起冲过去，拽着她的胳膊，惊慌道：“娘子你要去哪里？”

“你别慌。”南初立刻安抚道，“我哪儿也不去，我只是想洗条帕子，我怕吵着你，所以……”

“要洗什么，娘子给我便是，不需亲自动手。”

山棠说着夺下她手里水桶，又抢下水盆，借着院外灯辉，倒没见她手里还有什么帕子，于是追问：“娘子要洗的东西呢，给我。”

南初见横竖已吵醒她，也不再小心翼翼，穿好鞋，从怀里摸出那方素帕，丢到盆里，一边倒水一边道：“山棠你莫要同我争，想来你也猜到这帕子是谁的，我有事要求他，所以……还是我亲自洗的好。”

她一个世家小姐，何曾亲手做过这等洗洗涮涮的活计？这点自以为是的“讨好”，且算作她的“还礼”吧。毕竟这素帕在她最难堪时，保全了她一份“体面”，无论是出于算计还是别的，此刻她需要借这份“体面”开场。

她生涩地模仿他那套“价值交换”的逻辑，他予她一时体面，她便归还一份洁净，这是一场笨拙却郑重“谈判”的前序。

山棠没再阻拦，只麻利地掌灯，又将灯挪到南初身旁的案上，看清了南初笨拙的清洗动作。

她将那帕子在水里拍拍按按，晃晃甩甩，好在那薄绢只是沾了些眼泪，并不难洗，她涮了几下便拎了出来，展平，仔仔细细晾到了木架上，帕子上的水滴滴答答砸在盆里，叮咚响。

南初虽与萧翀同住一个院子，可她能见他的次数实在不多。她晓得他忙，为避免扑空，天还未亮透她便起身，先去看那帕子，因材质纤薄精细，已然干了。

她换上了自己那身素纱衣，尽管山棠已仔细浆洗过，可裙角和袖缘还有去不掉的血渍，只是很淡，不细看倒也不明显。洗了脸，在山棠帮助下梳了个简单却整洁的发髻，虽未着钗环，自觉还算庄重。

再三确认无不妥后，她将那方素帕仔细叠好托在掌心，似捧着稀世珍宝，踏出门去。

凌晨的大奉先寺浸在山间晨雾里，重檐庑殿一片朦胧，静得只剩风声。

南初走向主屋，不过几十步的距离，却似跋涉千里。

一只山雀忽地从檐角扑棱棱飞起，啾鸣两声，划破了寂静，让她一惊。连鸟儿都自在欢腾，唯独她深陷囚笼，每一步都像踩在无形的刀锋上。

她伫立院中，将那套说辞在心里颠来倒去地默诵，如何开口，用何种语气，思量他又会作何反应……她自幼便是被人揣摩的贵女，何曾这般费尽心思去算计一个人？可那个男人逼得她无路可退。

深吸一口凛冽的晨气，抬足，她终于踏上了主屋冰冷的台阶。