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第18章 江宁知府清积弊（第2页）

“爹，他是王知府派来的，问田亩的事！”妇人连忙说。

李老栓手里的布巾掉在炕上，他猛地抬头看向李存义，眼神里满是激动和不敢置信：“你……你真是王知府派来的？王知府真的要管张万霖的事？”

李存义点了点头，从怀里掏出令牌，递给李老栓：“这是府衙的通行令牌，您看。王知府知道百姓们受了苦，想查清张万霖兼并田亩、偷税漏税的事，还请您能说实话。”

李老栓接过令牌，手都在抖，他仔细看了看，又把令牌还给李存义，眼泪突然就流了下来：“好，好！王知府是青天大老爷啊！我跟你说，张万霖那恶霸，三年前就开始占咱们村的田了！”

他抹了把眼泪，坐在炕沿上，慢慢说起了往事：“我家原本有五亩水田，是我爹传下来的，每年能收两百斤稻谷，够我们一家三口吃的。三年前，张万霖说要修水渠，强行占了我的田，只给了我五两银子，还说要是我不答应，就把我抓去坐牢。我不答应，他就叫护院来打我，柱子为了护我，被他们打断了腿……”

李柱子在一旁，眼里满是恨意：“那些护院下手可狠了，不仅打断了我的腿，还把我家的锅碗瓢盆都砸了。后来，村里有几户人家不服，去县衙告状，结果县衙的人不仅没管，还把他们打了一顿，说他们诬告乡绅……”

妇人也叹了口气：“现在村里的人，大多都是佃户，种着张万霖的田，每年要交六成的租子，还要交双倍的赋税。去年冬天，村里的陈老三因为交不起税，把女儿卖给了人贩子，自己也投了河……”

李存义听得拳头攥得紧紧的，心里的怒火直往上冒：“张万霖的粮仓在哪里？他是不是把兼并来的田，都挂在了粮仓名下？”

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“对！”李老栓连忙说，“他的粮仓在村西头的山脚下，里面不仅存着粮食，还住着不少护院。那些护院每天都要去各村巡查，要是看到有人议论张万霖，就会动手打人。而且，我听人说，张万霖还跟漕帮的人有勾结，经常把粮食通过漕运卖到外地，赚的钱都用来买田、养护院了。”

李存义站起身：“大爷，谢谢您告诉我这些。我现在就去粮仓看看，您放心，王知府一定会为咱们百姓做主的。”

李老栓拉住他的手，眼神里满是期盼：“小伙子，你可得小心啊！张万霖的护院有二十多个人，还有几个会武艺的，你一个人去，太危险了。”

“您放心，我有办法。”李存义拍了拍他的手，又从包袱里拿出十两银子，递给李老栓，“这是王知府让我带给您的，您先用着，给柱子买点药。”

李老栓连忙推辞：“不行不行，这银子我不能要！你帮我们查案，我们已经很感激了，怎么还能要你的银子？”

“这是王知府的心意，您就收下吧。”李存义把银子塞到他手里，转身就往外走，“我走了，您多保重。”

出了李家村，李存义就往村西头的山脚下走。走了约莫一里地，就看到一个很大的院子，院子周围砌着两丈高的土墙，墙上还插着碎玻璃，门口站着两个穿黑衣的护院，手里拿着木棍，眼神警惕地看着来往的人。院子里隐约能看到几个粮仓，还有几间瓦房，应该是护院住的地方。

李存义没有贸然靠近，而是绕到院子后面，找了个隐蔽的草丛躲了起来。他观察了一会儿，现护院每半个时辰会换一次班，每次换班时，门口会有片刻的空档。而且，院子后面有个小窗户，窗户下面的土墙有些松动，像是可以爬进去。

等到下一次换班时，李存义趁着门口的护院转身，迅跑到土墙下，双手抓住墙缝，脚蹬着松动的土块，很快就爬了上去。他趴在墙头上，往院子里看，只见院子里有五个护院正在晒太阳，手里都拿着刀，还有两个护院在粮仓旁边巡逻。

他轻轻跳下墙，躲到一个粮仓后面，慢慢往瓦房那边挪。瓦房的窗户开着，里面传来说话声，他凑过去听，只见里面坐着三个男人，其中一个满脸横肉的，应该就是护院的头领。

“大哥，张老爷说了，这几天要多盯着点，听说新上任的王知府要查田亩税册，别出什么岔子。”一个瘦高个的护院说。

满脸横肉的头领喝了口酒，不屑地笑了：“查？他查个屁！前任知府是张老爷的表亲，府衙里不少人都得过张老爷的好处，他一个新来的，能掀起什么风浪？再说，咱们粮仓里的账册，都改得好好的，就算他查，也查不出什么。”

另一个矮胖的护院也笑着说：“就是！而且，漕帮的李帮主已经答应了，要是府衙敢派人来查，他们就会帮忙，到时候让王知府吃不了兜着走。”

李存义心里一凛，原来张万霖不仅跟府衙里的人有勾结，还跟漕帮有关系。他正想再听些消息，突然听到外面传来脚步声，连忙躲到门后。

一个护院走了进来，手里拿着一张纸：“大哥，这是张老爷派人送来的，说让咱们把这几户人家的田，也划到粮仓名下。”

头领接过纸，看了看，笑着说：“好！这几户人家的田都是上等的水田，划到粮仓名下，又能多收不少租子。明天我就派人去，要是他们不答应，就给我打！”

李存义悄悄看了眼那张纸，上面写着五户人家的名字，其中就有李老栓的名字，心里顿时明白了——张万霖还想继续兼并百姓的田！

他趁着护院们不注意，悄悄溜出瓦房，往院子后面的小窗户挪。刚走到窗户边，突然听到身后传来一声大喝：“谁在那里？！”

李存义回头一看，只见两个护院正拿着刀朝他跑来。他不敢耽搁，纵身跳上窗户，双手抓住窗台，翻身跳了出去。刚落地，就听到院子里传来喊叫声：“有人闯粮仓！快追！”

李存义不敢回头，拔腿就往李家村的方向跑。他跑得很快，身后的护院在后面追，还不时扔出石头，有几块石头砸在他的背上，疼得他龇牙咧嘴，但他不敢停下，一直跑到李家村，才把护院甩掉。

他冲进李老栓家，李老栓一家人看到他满头大汗，身上还有尘土，都吓了一跳：“怎么了？是不是被护院现了？”

“嗯。”李存义喘着气，“张万霖还想兼并咱们村五户人家的田，明天就要派人来。我得赶紧回江宁府，把这事告诉王知府。”

李老栓连忙说：“我送你去！村里有辆牛车，我送你到路口，能快些。”

李存义谢过李老栓，跟着他坐上牛车，往江宁府的方向赶。牛车走得慢，但胜在平稳，李存义坐在车上，心里一直在想：张万霖有护院，还有漕帮帮忙，府衙里还有他的人，王知府要想查清这件事，恐怕没那么容易。

傍晚时分，李存义一行人来到了江宁府的地界儿。

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