就在这时,宫门外又传来侍卫的声音:“陛下,内阁大学士刘墉、军机大臣王杰求见,说有江南灾情要事启奏!”
乾隆眉头一皱,沉声道:“让他们进来。”
刘墉和王杰快步走进乾清宫,两人都是一身朝服,显然是连夜赶来的。他们看到跪在地上的徐庆和影七,以及御案上的奏报,心中已然明了。
“陛下,臣深夜求见,是为江南灾情。”刘墉躬身道,“臣近日收到江南士子的联名上书,控诉李明哲贪墨赈灾粮款,百姓苦不堪言。臣已暗中派人调查,收集到了李明哲贪腐的部分证据,正想呈给陛下。”
说着,刘墉从怀中取出一份卷宗,递了上去。王杰也上前一步:“陛下,臣也收到消息,漕运水师近日被无故调往太湖,行踪诡异,恐怕与李明哲的贪腐案有关。如今江南局势动荡,白莲教也在暗中活动,若不及时处置,恐生大变!”
乾隆接过刘墉的卷宗,打开一看,里面的证据与苏小眉的密信相互印证,更加坐实了李明哲的罪行。他脸色愈凝重,沉思片刻,沉声道:“刘墉,朕命你即刻前往江南,会同苏小眉、李存义等人,彻查李明哲贪腐一案,务必将所有涉案人员一网打尽,追回被贪墨的黄金,安抚受灾百姓。”
“臣遵旨!”刘墉躬身领命。
乾隆又看向王杰:“王杰,你负责在朝中协调,密切关注江南局势,若有任何异动,立刻奏报。同时,严查内务府,收回徐庆手中的所有权力,让他停职反省,听候落!”
“臣遵旨!”王杰也领命道。
徐庆听到“停职反省”,心中稍稍松了口气,至少暂时保住了性命。他知道,和珅一定会想办法救他,只要和珅不倒,他就还有机会翻身。
乾隆最后看向影七:“你回去告诉苏小眉,朕已下令彻查此案,让她务必协助刘墉,小心提防李明哲和白莲教的反扑。无影阁此次有功,朕定会重赏。”
“属下遵旨,定将陛下的旨意传达给阁主。”影七躬身道。
就在这时,和珅的声音突然从门外传来:“陛下,老臣有话要说!”
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众人转头望去,只见和珅身着一品大员的朝服,快步走了进来。他面色平静,眼神深邃,看不出丝毫慌乱。
“和珅,你来得正好。”乾隆看着他,“你可知李明哲贪腐一案?还有徐庆私借虎符,你是否知情?”
和珅躬身道:“陛下,老臣也是刚刚得知此事,深感震惊。李明哲胆大包天,竟敢贪墨赈灾粮款,实在罪该万死!徐庆虽然是老臣举荐的,但他私借虎符,勾结地方官员,老臣毫不知情。老臣以为,应当严惩徐庆,以儆效尤,同时全力支持刘墉大人彻查此案,绝不能姑息任何一个贪官污吏!”
他这番话,既撇清了自己的关系,又表现出对朝廷的忠心,同时还顺势把徐庆推了出去,让乾隆觉得他公私分明。
乾隆盯着和珅看了许久,心中虽然怀疑,但和珅势力庞大,朝中党羽众多,此刻没有确凿的证据证明他直接参与贪腐,贸然处置他,恐怕会引起朝堂动荡。而且江南一案还需要和珅在朝中协调,暂时不能动他。
“既然你不知情,那便罢了。”乾隆沉声道,“但徐庆是你的人,你也难辞其咎。朕命你负责监管内务府,彻查其中的贪腐问题,若再有任何纰漏,朕唯你是问!”
“老臣遵旨,定不负陛下所托!”和珅躬身道,心中却暗暗松了口气。他知道,乾隆这是暂时放过了他,只要他接下来小心应对,把徐庆的事情处理干净,就能安然无恙。
乾隆摆了摆手:“好了,都退下吧。刘墉,你明日一早就启程前往江南。影七,即刻返回江南,传达朕的旨意。徐庆,跟朕去南书房,把事情说清楚!”
“臣等遵旨!”众人齐声应道。
影七跟着小禄子走出乾清宫,夜色依旧浓重。他回望了一眼这座巍峨的宫城,心中感慨万千。刚才的朝堂之上,锋芒毕露,暗流涌动,刘墉的正直,王杰的沉稳,和珅的狡诈,徐庆的惶恐,还有乾隆皇帝的威严与权衡,都让他深刻感受到了朝堂暗斗的凶险。
他不敢耽搁,迅离开了皇宫,消失在夜色中。他知道,江南的战事才刚刚开始,李明哲、黑风寨、白莲教,还有和珅暗中的阻挠,都将是巨大的挑战。但他相信,只要苏小眉、刘墉、李存义等人联手,一定能查清真相,还江南百姓一个公道。
与此同时,刘墉回到府中,立刻让人收拾行装。他看着桌上的江南灾情奏报,眼中满是忧虑。他知道,此次前往江南,不仅要面对李明哲的势力,还要提防和珅的暗害,前路凶险。但他身为内阁大学士,食君之禄,担君之忧,无论如何,都要完成陛下的嘱托,严惩贪腐,拯救百姓。
和珅回到府中,脸色瞬间沉了下来。他坐在书房里,手指轻轻敲击着桌面,眼神阴鸷。“李明哲这个废物,竟然把事情闹得这么大!还有苏小眉,竟敢直接向皇上递密信,真是活腻了!”
他站起身,走到窗边,对着外面沉声道:“来人!”
一名黑衣侍卫闪身而入:“大人。”
“立刻派人前往江南,通知李明哲,让他立刻销毁所有证据,转移无名岛的黄金。另外,让黑煞神带人拦截刘墉,绝不能让他顺利到达江南!”和珅冷声道,“还有,查清楚苏小眉的下落,一旦找到,格杀勿论!”
“是!”黑衣侍卫领命而去。
和珅看着窗外的夜色,嘴角勾起一抹冷笑:“刘墉,苏小眉,你们想扳倒我,还嫩了点!这江南的水,深着呢,我倒要看看,你们能不能活着回来!”
乾清宫内,乾隆皇帝独自坐在御案前,看着桌上的灾情奏报,久久没有说话。窗外的月光透过窗纸,洒在他的身上,映出他苍老而疲惫的身影。他知道,江南一案只是冰山一角,朝中的贪腐问题早已根深蒂固,想要彻底肃清,绝非易事。但他身为大清的皇帝,必须肩负起这份责任,哪怕前路艰难,也要一往无前。
夜,依旧深沉。紫禁城的宫墙巍峨依旧,仿佛一道巨大的屏障,隔绝了宫外的苦难与纷争。但谁也不知道,这场围绕着江南灾情和三百万两黄金的锋芒对决,才刚刚拉开序幕。朝堂与江湖,正义与邪恶,忠诚与背叛,都将在江南这片土地上,展开一场惊心动魄的较量。
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