两人在暖阁内争执起来,互不相让。乾隆皱着眉头,心中愈烦躁。他知道钱峰所言并非全无道理,和珅确实贪婪,让他掌控江南军政大权,确实存在风险。但江南局势危急,若是不尽快派人前往平叛,后果不堪设想。
就在这时,和珅突然跪倒在地,对着乾隆连连叩,声音带着哭腔:“皇上,臣一片忠心,天地可鉴,却被钱大人如此污蔑,臣实在是百口莫辩。若是皇上不信任臣,不愿让臣前往江南平叛,臣也无话可说。只是,江南百姓危在旦夕,漕运中断危及京师,臣实在是忧心忡忡啊!”
钱峰也跪倒在地:“皇上,万万不可让和珅统兵南下!和珅此人野心勃勃,若是让他掌控兵权,后果不堪设想。臣愿推荐一人,定能平定江南叛乱!”
乾隆闻言,眼中闪过一丝兴趣:“哦?你推荐何人?”
“武探花郎李存义!”钱峰朗声道,“李存义出身武学世家,武艺高强,又高中武探花,熟知兵法韬略。更重要的是,他为人正直,忠心耿耿,没有和珅那般贪婪野心。让他统兵南下,既不用担心他扩张势力,又能凭借他的武艺和谋略平定叛乱。臣以为,李存义才是统兵南下的最佳人选!”
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和珅心中暗骂钱峰多事,连忙道:“皇上,不可!李存义虽有武艺,也懂兵法,但他资历尚浅,从未领兵打过仗,更没有协调地方文武官员的经验。江南叛乱事关重大,绝非儿戏,让一个毫无领兵经验的人前去,无异于以卵击石,不仅平不了叛,反而可能让叛乱愈扩大!”
“和珅大人此言差矣!”钱峰反驳道,“李存义虽无领兵经验,但他年轻有为,有勇有谋,而且深受将士爱戴。反观和珅大人,你虽身居高位,但从未上过战场,不懂行军打仗,仅凭一些人脉和权谋,如何能平定叛乱?你不过是想借着平叛的机会,掌控江南的军政大权,满足自己的野心罢了!”
两人再次争执起来,互不相让。乾隆看着眼前的局面,心中愈犹豫。他知道钱峰推荐李存义,确实是为了大清着想,李存义确实是个可塑之才,但资历尚浅,让他统兵南下,确实有些冒险。而和珅虽然有经验、有人脉,但所求权力太大,而且贪婪成性,让他前往江南,也确实让人放心不下。
就在乾隆犹豫不决之际,殿外又传来太监的通报声:“启禀皇上,江湖女侠柳青影求见,说有关于江南叛乱的重要消息禀报。”
乾隆闻言,眼中闪过一丝诧异。柳青影乃是江湖人士,与自己有过几面之缘,为人侠义心肠,此次怎么会突然前来禀报江南叛乱之事?他沉吟片刻,道:“让她进来。”
柳青影身着一身青色劲装,腰间佩剑,步履轻盈地走进暖阁。她对着乾隆躬身行礼,声音清脆悦耳:“民女柳青影,叩见皇上。”
“免礼。”乾隆道,“你此次前来,有何关于江南叛乱的消息要禀报?”
柳青影直起身,目光扫过和珅与钱峰,沉声道:“皇上,民女近日刚从江南而来,亲眼目睹了光复会作乱的情景。此次光复会作乱,确实声势浩大,他们不仅勾结了太湖水匪,还联合了不少地方恶霸,甚至有一些江湖败类也加入其中。昆山县城破之后,他们烧杀抢掠,无恶不作,百姓深受其害。”
她顿了顿,继续道:“不过,民女也打探到,光复会虽然声势浩大,但内部并不团结,各路人马各怀鬼胎,只是为了利益才暂时联合在一起。而且,他们的火器虽然精良,但数量有限,粮草也并不充足,只要朝廷派来精锐部队,采取各个击破的策略,不出一月,便能将其平定。”
乾隆闻言,点了点头:“你说得有道理。只是,派谁统兵南下,朕还在犹豫。”
柳青影看了和珅一眼,眼中闪过一丝不屑,随即对乾隆道:“皇上,民女以为,统兵南下之人,必须是忠心耿耿、有勇有谋、不谋私利之人。和珅大人虽然身居高位,但民女在江南听闻,他在江南的党羽众多,不少地方官员都依附于他,而且他贪婪成性,若是让他统兵南下,恐怕会趁机搜刮民脂民膏,延误平叛时机。”
她顿了顿,又道:“钱峰大人推荐的李存义大人,民女也略有耳闻。李大人年轻有为,有勇有谋,为人正直,而且武艺高强,深受江湖人士敬重。若是让他统兵南下,不仅能得到将士的拥戴,还能得到江南江湖义士的支持。民女愿意联络江南的江湖义士,协助李大人平叛,共同打击光复会和地方恶霸!”
和珅闻言,心中暗骂柳青影多管闲事,连忙道:“皇上,柳青影不过是个江湖女子,不懂朝堂之事,更不懂行军打仗,她的话岂能当真?李存义资历尚浅,根本无法担当如此重任,还请皇上三思!”
“和珅大人,民女虽然是江湖人士,但也知道江山社稷的重要性!”柳青影反驳道,“你不过是想借着平叛的机会,掌控江南的军政大权,满足自己的私欲。你以为皇上看不出你的野心吗?”
乾隆看着眼前的局面,心中已然有了决断。他知道和珅所求的权力太大,而且柳青影的话也让他更加警惕。李存义虽然资历尚浅,但有勇有谋,为人正直,又能得到江湖义士的支持,确实是统兵南下的合适人选。
不过,乾隆也不想彻底得罪和珅。和珅毕竟是自己倚重的大臣,掌管着户部、吏部,在朝中势力庞大,若是将他逼得太紧,恐怕会引不必要的麻烦。
乾隆沉吟片刻,沉声道:“好了,都别吵了。朕已经有了决断。江南叛乱事关重大,确实需要尽快平定。李存义年轻有为,有勇有谋,朕决定任命他为江南平叛大将军,统兵三万,南下平叛。”
钱峰闻言,心中大喜,连忙叩道:“皇上圣明!”
柳青影也躬身道:“皇上英明,民女定会联络江南江湖义士,协助李大人平叛!”
和珅脸色铁青,心中极为不甘,但也只能躬身道:“臣遵旨。只是,李大人资历尚浅,恐难服众,还请皇上三思。”
“朕相信李存义的能力。”乾隆道,“为了让他能更好地协调各方力量,朕赐他节制江南绿营兵和地方文武官员的权力,但八旗劲旅仍归江宁将军节制,受李存义调度。这样既能保证平叛的顺利进行,又能相互制衡,避免权力过于集中。”
他顿了顿,又道:“和珅,你身为军机大臣,负责筹备军饷粮草,务必保证前线供应,不得有误。钱峰,你负责监察平叛事宜,若是现有官员贪赃枉法、延误军机,即刻禀报朕,朕定当严惩不贷!”
“臣遵旨!”和珅与钱峰同时叩道。
乾隆摆了摆手:“好了,你们都退下吧。李存义那里,朕会让人即刻传旨。柳青影,你也退下吧,若是需要朝廷协助联络江湖义士,可直接前往军机处找和珅商议。”
“民女遵旨。”柳青影躬身行礼,转身离去。
和珅与钱峰也相继退出暖阁。走出养心殿,钱峰看了和珅一眼,冷哼一声,转身离去。和珅脸色阴沉得能滴出水来,眼中闪过一丝怨毒。他没想到,自己精心策划的图谋,竟然被钱峰和柳青影破坏了。
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