惨叫声、咳嗽声、挣扎声持续了十几分钟,渐渐微弱下去。
“停。”岩火下令。
烟雾稍散,王飞带人小心翼翼靠近窑口。里面一片死寂,只有柴火噼啪的燃烧声。
“进去看看。”
侦察兵戴着湿布捂住口鼻,持枪进入。很快回报:窑内十五人,十二人死亡(包括吉田中尉),三人昏迷但还有气息,都是被烟熏晕的汉奸成员。缴获电台一部、炸药若干、地图和文件一批。
清理战场时,王飞在一具日军军官尸体(吉田)的上衣内袋里,现了一个皮质笔记本。翻开,里面用日文密密麻麻记录了很多东西:对北进支队和北山族的观察分析、几个可疑的隐蔽地点标记、还有……一些奇怪的符号和数字,像是某种密码。
“这可能很重要。”王飞将笔记本小心收好。
带着三名俘虏和战利品,队伍迅撤离。他们刚离开山坳不到半小时,一队日军巡逻兵就赶到了炭窑,但只看到同伴的尸体和燃烧的废墟。
天亮时,队伍与前来接应的八路军部队汇合,安全返回黑狼沟。
李连长和赵指导员对这次行动的成功给予了高度评价。鹰愁涧和黑石岭的两场战斗,几乎全歼了藤原的特别渗透分队,缴获了重要物资和文件,而己方只有几人轻伤。
“藤原这下该心疼了。”李连长笑道,“他精心训练的渗透分队,还没真正挥作用就被我们连根拔起。”
“但他不会罢休。”王飞冷静分析,“渗透失败,他可能会调整战术,采取更直接的军事压力。”
赵指导员点头:“没错。各部队不能松懈,加强警戒。另外,王飞,你缴获的那个笔记本,尽快找人翻译分析,看看里面有什么有价值的情报。”
王飞找到支队里懂日语的文书,一起研究吉田的笔记本。大部分内容是日常侦察记录,但那些奇怪的符号和数字引起了王飞的注意。
符号看起来像是某种简化的地形标记,数字则像是坐标。王飞忽然想起之前在古老山洞里现的肃慎人图腾符号。他找出当时的拓片对比,虽然不完全相同,但风格有相似之处。
“这些符号……会不会是标记什么地点的?”文书猜测。
王飞沉思着。吉田是特务,他的任务不仅是军事侦察,可能还包括寻找“霜火之源”那样的古代遗迹或特殊资源。这些符号,会不会是日军情报机关掌握的,关于这片山脉中其他秘密地点的标记?
他将这个想法告诉了赵指导员。
“有可能。”赵指导员看着那些符号,“藤原讨伐队名义上是军事清剿,但关东军特务机关一直对‘霜火之源’这类传说感兴趣。他们可能还在寻找其他有价值的东西。”
“我们需要弄清楚这些标记对应哪里。”王飞说,“如果真是重要地点,不能让鬼子先找到。”
“这事交给你负责。但前提是保证安全,现在要任务还是反扫荡。”
王飞领命。他找来岩火,一起研究这些符号。岩火仔细看了很久,指着其中一个说:“这个符号……我在鹰嘴沟最深处的岩壁上见过,很小,很古老。”
“鹰嘴沟?”王飞想起那里是预设的伏击圈,地形极其复杂。
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“对。那里有很多古老传说,说山神在那里埋藏了宝物,但也被诅咒了,进去的人很少能出来。”岩火说,“我们族人一般不去那个沟底,太险。”
“看来有必要去探一探。”王飞下了决心。
但没等他组织勘探,战局突然生了变化。
三天后,日军开始了大规模、高强度的清剿行动。藤原显然被激怒了,不再玩“渗透”“诱敌”的把戏,而是调集重兵,配属山炮和迫击炮,对疑似八路军和北山族活动的区域进行拉网式清剿和炮火覆盖。
一时间,多个隐蔽营地遭到炮击,虽然人员及时转移,损失不大,但预存的物资被毁了不少。更严重的是,日军的推进压缩了活动空间,支队和北山族的转移路线受到限制。
“鬼子这是要逼我们决战。”李连长看着地图上逐渐缩小的活动区域,“或着把我们逼进绝地。”
“不能硬拼。”赵指导员说,“我们人少,装备差,正面打不过。还是得游击,穿插,找机会咬他一口就跑。”
王飞盯着地图,手指点在鹰嘴沟位置:“如果非要选一个地方决战……这里地形最有利。但也很危险,一旦被堵在里面,就是死地。”
“鹰嘴沟……”李连长沉吟,“岩火领说过,那里地势险要,易守难攻。但如果日军用炮火覆盖,或者放火烧山……”
“所以不能久留。”王飞说,“只能作为预设战场,打一个短促的伏击,然后迅撤离。利用那里的复杂地形摆脱追击。”
“需要详细侦察。”赵指导员最终拍板,“王飞,你和岩火带人,再去一次鹰嘴沟,把那里的每一寸地形都摸清楚。记住,安全第一。”
第二天拂晓,王飞、岩火带着十名战士和猎手,再次进入鹰嘴沟。
晨雾弥漫,沟内能见度极低。两侧是近乎垂直的绝壁,高达百米,猿猴难攀。沟底宽窄不一,最窄处仅容两三人通过,遍布乱石和倒木。溪水在石缝间奔流,水声轰鸣。
岩火指着绝壁上的一些天然岩洞和裂缝:“那里可以藏人,也可以作为射击点。但上下不便。”
王飞仔细记录着地形特征:哪里可以设伏,哪里可以撤退,哪里可能被炮火覆盖,哪里是死角。
走到沟底最深处,岩火停下脚步,指着一面长满青苔的岩壁:“看,那个符号。”
王飞凑近,果然在青苔覆盖下,有一个浅浅的刻痕,与吉田笔记本上的一个符号很像,但更古老、更模糊。
“这后面……”岩火用猎刀刮掉一些青苔,露出岩壁的缝隙,“好像是空的。”
王飞敲了敲,声音空洞。两人合力,撬开一块松动的石板——后面竟然是一个狭窄的洞口,仅容一人匍匐进入。
“我进去看看。”岩火说。