“也就是说,鬼子在给我们‘做标记’?”王飞心一沉,“他们不急于强攻,是想把我们标定出来,然后……”
“然后一网打尽。”赵指导员接口,语气凝重,“或者,逼我们往某个特定方向跑。”
“那个古代洞穴!”王飞和岩火几乎同时想到。
日军的目标,恐怕不仅仅是消灭他们,还有那个藏着“地火之心”的肃慎古洞!他们用先头小队做诱饵,反过来引诱八路军进入沟内,再用飞机撒下追踪粉末,逼着他们向沟底深处、也就是古洞方向转移,最终要么在古洞附近围歼,要么趁乱夺取古洞里的东西!
“我们中计了。”李连长一拳砸在岩壁上,“藤原这老狐狸!”
“现在怎么办?往回冲,鬼子主力堵在沟口。往前,是更深的绝地,还有古洞的秘密可能暴露。”赵指导员看向大家。
岩火沉默片刻,说:“前面不全是绝地。鹰嘴沟最深处,过了古洞再往东,有一条地下暗河,穿过山腹,出口在三十里外的野狼谷。但那暗河极其难走,水流急,有深潭和瀑布,很多地方需要潜水,而且……传说暗河里有守护山神的‘水鬼’。”
“另一条路呢?”王飞问。
“西侧有一条猎道,可以翻越山脊,但很陡,而且现在很可能被鬼子控制了。”
“分兵。”王飞提出建议,“一部分人,携带伤员,由岩火领带路,尝试走暗河突围。另一部分人,轻装,向西侧猎道佯动,吸引日军注意力,为暗河队伍争取时间。如果猎道走不通,就退回沟内,利用地形节节抵抗,拖住鬼子。”
这是一个险招,意味着佯动部队很可能陷入重围,牺牲巨大。
没有人说话,只有洞外淅淅沥沥的雨声和远处隐约的枪声。
“我带队佯动。”李连长打破沉默,“老王,你腿脚不便,跟岩火领走暗河。老赵,你负责整体协调和伤员。”
“连长,我……”
“这是命令!”李连长拍了拍王飞的肩膀,目光坚定,“你的脑子活,对古洞和那些符号有研究,你需要活着出去,把这里的情况和现报告给上级。这是更重要的任务。”
王飞喉头哽咽,说不出话。
“时间紧迫,行动吧。”赵指导员开始分配人员。
最终决定:李连长带领约四十名战斗人员(包括侦察排大部分和部分步兵)向西佯动。岩火、王飞带领剩余约三十名战士(多带伤员)以及十名北山族猎手,尝试暗河突围。赵指导员带领一个通信小组和几名警卫,在古洞附近建立临时指挥点,协调两边,并负责在最后时刻销毁可能带不走的机密文件和装备,保护古洞入口。
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分别前,王飞将那份符号拓纸和日军腰带扣交给赵指导员:“如果……如果我们出不去,请务必把这些交给上级。”
“一定。”赵指导员郑重接过,“保重。”
“你们也是。”
没有更多告别的话语,两支队伍在潮湿阴冷的晨雾中,分头没入鹰嘴沟更深的迷茫与危险之中。
王飞跟随岩火的队伍,向沟底深处进。腿伤让他举步维艰,每一步都牵扯着剧痛,冷汗混着雨水湿透衣背。一名年轻的北山族猎手默默走过来,将一根削好的硬木手杖递给他,又蹲下身子,用树皮和兽筋快给他的伤腿做了个简易固定。
“谢谢。”王飞哑声道。
猎手只是摇摇头,眼神清澈坚毅。
越往深处走,雾气越浓,光线越暗。参天古木遮蔽天空,藤蔓如怪蛇垂落。周围异常寂静,连鸟鸣虫声都消失了,只有队伍踩在湿滑落叶和碎石上的沙沙声,以及伤员压抑的呻吟。
岩火走在最前,警惕地观察着四周。他手中握着一把古朴的骨制匕,刃口在幽暗中泛着微光。不时,他停下脚步,蹲下身,用手指捻起一点泥土或苔藓嗅闻,或侧耳倾听。
“有东西跟着我们。”岩火压低声音对王飞说,“不是人,是野兽,或者……别的什么。很重的腥气,还有一股……硫磺味。”
王飞也闻到了,空气中弥漫着一丝若有若无的、类似臭鸡蛋的气味。他想起了“地火之心”,想起了晨光说的“很热又很冷”的感觉。
队伍终于到达了那个隐藏的肃慎古洞入口附近。岩火示意大家隐蔽,自己带两个猎手上前检查。洞口看起来和他们离开时一样,伪装完好。但岩火敏锐地现,附近几处苔藓有被轻微翻动的痕迹,不像是动物所为。
“有人来过。”岩火退回,脸色阴沉,“不是我们的人。”
“鬼子?”
“不确定。脚印很浅,而且……很小。”
就在这时,古洞方向传来一声轻微的、仿佛石头摩擦的声音。
“准备战斗。”王飞忍痛举起步枪,战士们纷纷依托树木岩石,枪口指向声音来源。
岩火示意猎手们张弓搭箭。时间仿佛凝固了。
几秒钟后,一个瘦小的身影从洞口旁的岩缝里小心翼翼地钻了出来。那是一个孩子,约莫八九岁年纪,衣衫褴褛,脸上沾满泥污,但一双眼睛在昏暗的光线中异常明亮。他手中紧紧攥着一块暗红色的、拳头大小的石头——正是古洞里石台上,那个青铜圆盘中心镶嵌的“地火之心”!
孩子看到外面这么多人,明显吓了一跳,转身想跑回洞里。
“别动!”王飞用汉语喝道,同时示意大家别开枪,“孩子,你是谁?怎么会在这里?”
孩子停下脚步,转过身,惊恐地看着他们,却不说话。
岩火用北山族语问了几句,孩子依旧沉默,只是把石头攥得更紧。
王飞注意到,孩子裸露的手臂和小腿上,有一些奇特的暗红色纹路,像是胎记,又像是……烧伤愈后的疤痕,但这些纹路隐隐似乎在随着他的呼吸微微光,光芒的颜色和他手中石头的暗红光泽一模一样。
“你……能听懂我们说话吗?”王飞放缓语气,慢慢向前挪了一步。
孩子后退一步,背靠岩壁,眼神警惕而慌乱。
突然,远处传来了枪声和爆炸声,方向是西侧猎道!李连长他们和日军交上火了!
枪声似乎刺激了孩子,他猛地将手中的石头向王飞掷来,然后像受惊的兔子一样,转身钻进旁边的密林,度奇快,转眼就消失不见。