“皇叔,你想想,要是北堂墨真的造反成功了,你以为太后会放过你们母子吗?”我毫不留情地戳破他的幻想,“你别忘了,当年贤太妃是怎么爬上龙床的。”
看他浑身一颤,我继续紧逼,不给他躲闪的机会:“皇叔,你这么多年在刑部,咬着牙守住那点规矩,不就是为了在这乱糟糟的世道里,给老百姓留最后一点公平吗?你现在帮我,就是帮那些无辜的人啊!”
“不……我不行……”他拼命摇头,像个受惊的孩子,“我就是个废人,我能帮你什么?我什么都做不了……”
“那条密道是我挖的,”我直接摊牌,“但我不是为了害你。我是要用这个法子,把安王和定国公拴在京城,不让他们乱动。”
“为什么?”他抬起头,眼里全是困惑。
“我要去容城,”我蹲下来,平视着他的眼睛,“药王谷就在那边,所有药人的线索都指向那里。我要去查清楚,阻止定国公继续祸害百姓,不能再让更多人变成那种怪物了!”
“不行!嫣儿你不知道……”他突然激动起来,抓住我的袖子,“太后和定国公的手段太狠了,我们斗不过的!你别去,太危险了!”
我反手握住他冰凉抖的手,声音放软了些,却更加坚定:“皇叔,我也有娘。我娘陆染溪……现在就在药王谷里受苦。她在等我,等我这个女儿去救她。”
我看着他闪烁的眼睛,一字一句地说:“皇叔,算我求你了,帮帮我,也帮帮这天下那些快要活不下去的百姓吧。”
北堂弃就那样直直地看着我,眼神复杂得像一团乱麻。他像是在拼命挣扎,又像是在做一个关乎生死的决定。牢房里安静得能听见火把燃烧的噼啪声,过了好久好久,他才长长地吐出一口气,那口气里带着认命,也带着一点如释重负。
“嫣儿……希望皇叔怎么做?”他的声音沙哑,但不再颤抖。
“您什么都不需要做,”我迎着他的目光,说得清晰而肯定,“只要一口咬死,不知道密道,也不知道那些战刀是怎么来的。剩下的事情,我都已经安排妥当了。”我顿了顿,语气变得无比郑重,如同立下誓言,“五皇叔,嫣儿向您保证,待到大雍海晏河清、拨云见日那一天,必定让您和贤太妃,过上你们期盼已久的、安稳平静的生活。”
“嫣儿……”他喃喃着我的名字,眼中仍有最后一丝迟疑。
“皇叔,请相信嫣儿。”我恳切地看着他,“嫣儿……也有拼了命也想要守护的人。”
这句话仿佛触动了他内心最深处。他闭了闭眼,再睁开时,那点犹豫终于消散,取而代之的是一种下定决心的沉静。
“好。”他吐出一个字,干脆利落,“皇叔答应你。但是……”他猛地抓住我的手腕,力道很大,眼神里是毫不掩饰的担忧,“你必须要答应皇叔,一定要小心,千万千万要小心!定国公那个人……很可怕,非常可怕!”
他反复强调着“可怕”,这让我心生疑窦:“皇叔……是知道些什么关于他的事情吗?”
“不!我不知道!”他像是被烫到一样猛地松开手,迅缩回角落,脸上又浮现出那种熟悉的、深入骨髓的恐惧,将自己重新封闭起来,“我什么都不知道……什么都不知道……”
我没有再逼问,只是深深地看了他一眼。“皇叔,保重。”
走出天牢,夜风拂面,我却感到心头五味杂陈。这位自幼被命运抛弃、身有残疾、在权力边缘挣扎求生的五皇叔北堂弃,或许……才是这北堂皇室之中,难得未被权欲彻底侵蚀,尚存一丝底线与清明的人。
回到皇宫,我脚步未停,径直先去看望哥哥陆知行。
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踏入殿内,卓烨岚果然已经醒了,正半靠在床头,脸色依旧苍白。而我的哥哥,还是那样不言不语,像一头固执的幼兽,蜷缩着蹲守在床边的脚踏上,仿佛那是他必须坚守的位置。
见我进来,卓烨岚挣扎着想要起身,被我抬手轻轻按住:“小卓大人有伤在身,不必多礼,躺着就好。”
他依言躺了回去,微微喘息了一下,才诚恳地说道:“臣,多谢公主殿下的救命之恩。”
“不必客气,”我摇了摇头,目光不由自主地又落回到哥哥身上,心头一紧,随即转向卓烨岚问道:“我有一事想请教小卓大人,不知……你是如何与我哥哥相遇的?”
卓烨岚闻言,眼神微微放空,似乎陷入了那段并不愉快的回忆中。他沉默了片刻,才缓缓开口,声音带着一丝虚弱与后怕:
“当日,公主您性命垂危,臣奉命暗中前往容城,查探药人及药王谷一事。”他顿了顿,喉结轻轻滚动了一下,仿佛那段经历依旧让他心有余悸,“根据掌握的线索,我一路追寻到了容城。可没想到,才刚抵达,连口热乎饭都没来得及吃上,就……就被人从背后迷晕了。”
他的眉头不自觉地皱紧,继续道:“等我再次醒来时,现自己在一个昏暗的山洞里。那里……除了我,就只有你哥哥,还有一个看起来年纪很小的小女孩,他们……竟然和一群狼生活在一起。”他说到这里,下意识地看了一眼床边的陆知行,眼神复杂。
“每隔一天,你哥哥就会独自下山一趟。我问他去做什么,他……他说不清楚,只是反复念叨着模糊的词句。”卓烨岚的声音低沉下去,带着难以言喻的沉重,“后来,还是那个小女孩悄悄告诉我,说‘知行哥哥’是下山……用自己的血,去给她娘换吃的。”
我的呼吸骤然一滞,藏在袖中的手瞬间握紧,指甲深深掐入了掌心。
卓烨岚并未察觉我的异样,他深吸了一口气,仿佛要借这个动作压下心头的惊悸:“后来,有一伙人找到了那个山洞,想要将我们抓走,带去制成药人。我与你哥哥,还有……还有那些狼,一起拼死反抗……那真是一场恶战。”他的声音里带着劫后余生的颤抖,“就在我们快要支撑不住的时候,是慕白突然出现,救下了我们。等我再次恢复意识,睁开眼……就已经在这里了。”
慕白……果然是他。
我看着哥哥那茫然无知、只凭本能守护的样子,想到他竟然被逼迫到要用自己的鲜血去换取食物的境地,一股混杂着钻心疼痛与滔天怒火的情绪猛地涌上心头,几乎要将我的理智淹没。
容城,药王谷……你们对我哥哥,对所有无辜之人所做的一切,我定会加倍奉还!
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