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第88章 已故的宸妃是哪一国的皇后(第2页)

跋涉了一整个白天。当西边的天空被晚霞染成一片凄艳的橘红与暗紫时,前方荒芜的景色开始变化。平坦的戈壁逐渐被嶙峋的怪石和干燥的沙土取代,植被越稀疏,最后近乎绝迹。空气中弥漫着一股奇特的、略带刺鼻的硫磺与焦油混合的气味,越来越浓。

然后,一座城市的轮廓出现在地平线上。

那更像是一片巨大而颓败的阴影。城墙是由一种黑褐色的、仿佛被烟火熏烤了千百年的巨石垒成,多处已经坍塌,露出后面同样破败的建筑。没有旗帜,没有炊烟,没有任何属于活人聚居地的生机。最令人不适的是,在夕阳斜照下,城市周围的一些低洼处,隐约可见泛着诡异乌光的、粘稠的液体在缓慢流动或积聚,那刺鼻的气味正是源于此。

黑水城。

卓烨岚听过这个名字。南幽国境内一处着名的废弃之地。传说此地掘地数尺,涌出的并非清泉,而是漆黑如墨、遇火则燃的“黑水”(实则是渗出的石油)。因无法饮用,无法灌溉,这座曾经或许繁荣的边城早已被南幽国放弃,守军撤离,居民逃亡,成为被风沙和遗忘吞噬的废墟。只有最走投无路的流浪者、或被通缉的亡命徒,才会偶尔在此栖身。

药王谷的队伍,竟来到了这里。

庞大的队伍如同归巢的蚁群,沉默地涌向黑水城洞开的、仿佛巨兽之口的破损城门。没有遇到任何盘查或阻挡,他们就这样长驱直入,消失在那片不祥的黑暗与颓垣断壁之中。

卓烨岚在城外一片风化严重的石林里潜伏了许久,直到最后一缕天光消失,星辰开始在天幕上冰冷地闪烁,他才如同幽灵般,借着夜色的掩护,悄然靠近城墙。他选择了一处坍塌最严重的缺口,轻盈地翻越过去,落入城内。

死寂。

这是黑水城给他的第一感觉。不是山林夜晚那种自然的静谧,而是一种彻底的、被遗弃的、连虫豸都似乎不愿在此停留的死寂。脚下是厚厚的沙土和碎石,街道两旁是门窗洞开、蛛网密布的废弃屋舍,有些建筑甚至半边倒塌,露出里面黑黢黢的空间。空气中那股石油的臭味更加浓烈,混杂着尘土和朽木的气息。远处,城市中心的方向,有隐约的火光和轻微的人声传来——那应该是药王谷队伍落脚的地方。

他屏息凝神,避开可能的主干道,在阴影和废墟间穿梭,逐渐向火光人声处靠近。最终,他确认了药王谷的核心队伍,占据了黑水城中央原本应该是城主府的一片相对完好的建筑群。那里围墙较高,大门紧闭,里面有火光透出,人影幢幢,隐约还能看到那个玄铁牢笼被安置在院子里的轮廓。

卓烨岚没有贸然靠近府邸。他深知自己势单力孤,当前要任务是摸清环境,寻找可能的观察点、退路,以及任何可供利用的契机。

他像一道谨慎的游魂,开始以城主府为中心,在黑水城废弃的街巷中游走探查。城市比他想象的更大,也更荒凉。几乎所有的水井都已干涸或被黑水污染,房屋空空如也,有价值的物品早已被搜刮一空。他看到了零星蜷缩在角落里的身影,衣衫褴褛,目光麻木或警惕,是真正的无家可归者,对于突然涌入的庞大队伍,他们除了躲藏,别无他法。

绕了一大圈,几乎将黑水城走了个遍,卓烨岚再次回到了能够观察城主府的位置。他选中了斜对面一座相对较高的建筑,那曾是一家酒楼,三层木结构,虽已歪斜破败,但主体尚存。他悄无声息地潜入,内部积尘厚如毡毯,楼梯腐朽,他小心翼翼地上到第三层,找到一个朝向东面(城主府方向)的、窗棂半毁的房间。

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这里视野极佳。透过破损的窗口,可以将整个城主府的前院、正门、以及部分主体建筑的屋顶尽收眼底。同时,因为角度和高度的关系,也能观察到几条主要街道通往城主府的方向,任何人马进出都难以逃过他的眼睛。

卓烨岚靠坐在远离窗口的墙角阴影里,一边就着水囊吃了点干粮,一边整理着思绪。跟踪至此,药王谷的目的地似乎是这座废弃的黑水城。他们想利用这里的什么?与那遍地渗出的“黑水”有关?囚禁陆染溪于此,又是为何?是在等待什么,还是准备进行某种可怕的仪式或实验?

疲惫如潮水般涌来,但他不敢真正入睡,只能闭目养神,耳朵却竖着,捕捉着风中传来的任何细微声响。

时间在死寂与隐约的嘈杂中缓慢流逝。城主府内灯火通明了大半夜,似乎在忙碌地安置和布置什么。后半夜,火光才逐渐减少,只留下少数巡逻守卫的火把光影在院墙内移动。

天边再次泛起鱼肚白时,卓烨岚被一阵不同寻常的动静惊醒。不是来自城主府内,而是来自街道。

一阵轻微但整齐的脚步声,从城主府侧后方一条他之前未曾重点关注的巷子里传来。他立刻移动到窗口边缘,只露出极小部分视线,凝神望去。

只见一队约莫十余人,从那条巷子深处走出,径直朝着城主府的后门方向而去。这队人装束与之前的守卫略有不同,更显精干,气息也更为凝练,显然是核心护卫。而被他们簇拥在中间的,是一个身着深紫色繁复裙装、披着厚重斗篷的身影。那身影被严密保护着,看不清面容,但步态间自有一股久居人上的雍容与……一种莫名的熟悉感?好像在哪里见过。

卓烨岚的心跳莫名漏了一拍。他瞪大眼睛,试图看得更清楚些。

那队人来到城主府紧闭的后门前,并未叩门,守卫似乎早就得到命令,立刻无声地打开门扉。就在那紫色身影即将迈入门内的瞬间,一阵晨风恰好拂过,微微掀起了她兜帽的一角,也吹动了她的几缕丝。

惊鸿一瞥!

卓烨岚如遭雷击,全身的血液仿佛瞬间凝固,又轰然冲上头顶!他死死抓住窗棂腐朽的木框,指甲几乎要嵌进木头里,才能抑制住那几乎脱口而出的惊呼和剧烈的颤抖。

那张脸……虽然苍白消瘦了许多但那五官轮廓,那曾经的凤仪姿态……

是早已故去多年的宸妃!北堂少彦的生母。

她怎么会在这里?!她不是早就死了吗?!

巨大的荒谬感和骇然席卷了卓烨岚。他眼睁睁看着那个身影消失在门后,后门再次紧闭。周围的死寂仿佛变成了嘲弄的嗡鸣,冲击着他的理智。

就在这时,城主府内,隐隐传来清晰的人声,似乎是迎接之人的话语,顺着清晨微寒的空气,飘到了卓烨岚藏身的小楼:

“恭迎皇后娘娘!”

皇后?!

这个称呼如同第二道惊雷,狠狠劈在卓烨岚已然混乱的脑海之中!

宸妃未死,现身南幽废弃黑水城,被药王谷的核心人物尊称为……皇后?哪一国的皇后?南幽国的?

卓烨岚背靠着冰冷的墙壁,缓缓滑坐在地上,胸口剧烈起伏,额头上渗出冰冷的汗珠。所有的线索、猜测、疑团,在这一刻被这个骇人听闻的现彻底炸开,又以一种令人毛骨悚然的方式重新拼接。

药王谷……逃往蜀国为相的楚仲桓……“已故”的宸妃……被尊为“皇后”……上万药人聚集黑水城……

一个模糊却恐怖至极的轮廓,在他心中渐渐清晰起来。这不再是简单的寻仇或江湖阴谋,这背后隐藏的,可能是一个足以倾覆王朝、祸乱天下的惊天棋局!

而陆染溪,被囚于此,又在这棋局中,扮演着怎样关键而悲惨的角色?

卓烨岚感到一股彻骨的寒意,从脚底直窜头顶。他意识到,自己和陆知行偶然撞破的,或许是这个时代最黑暗、最危险的核心秘密。而此刻,他孤身一人,深陷其中,与这秘密近在咫尺。

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