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“不碍事，我们特意找来了营中洗衣的仆妇，门外也会派人把守，请郡主放心。”

虞庆瑶将门一开，果然门口的士兵身后还跟着两名女子，一见她出来，便盛情道：“水都已经准备好，郡主只管跟着我们去便是。”

她回过脸，朝着褚云羲望了望，随着那两名仆妇往对面而去。

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尘土飞扬，道路漫漫，官军铩羽而归，伤兵无数。

入了大营，蔡正麒面色沉得如同乌云压顶，既没有攻下城池，又折损一员猛将，粮草还被烧了不少。从湄江到宝庆这些天来，他就没有取得过一次胜利，怎不让人烦闷气恼？

偏偏还有人上前说其实说不定从别的方向攻城，会更有利。蔡正麒一听就更阴沉了，觉得部将是在指责他部署失误才导致出师不利，不由怒从心头起，没等那人说罢就拍桌大骂，甚至由此及彼，将站在一边根本没发言的其余军官也个个挑刺骂了个遍。

在场的人皆遭受无妄之灾，强忍怒意由他发泄，好不容易等到蔡正麒训斥完毕，才一个个垂头丧气出了营帐，另寻知己发牢骚去了。

而大营内伤兵众多，军医带着副手们根本忙不过来，只得请被困在这里的周掌柜相助。周掌柜倒也不再推辞，在军营里来回奔走，尽心救治。非但如此，他还提醒军医，这次战士们所受的箭伤与先前如出一辙，很可能又中了瑶毒。

军医此时正忙得焦头烂额，一听此话便赶紧叫他再按照前次的方子熬制解药。周掌柜道：“上次百姓送到营里的草药已用去很多，怕是根本不够了啊！”

军医匆匆去求见蔡正麒，蔡正麒正满心烦闷，听了此话也只挥手让他去找上次负责此事的军官商议。

那军医又去找人，负责此事的千户刚被蔡正麒痛骂一顿，听到又要差使他办事，心里不满至极，便叫自己手下再像上次那样出去散布消息，欲高价收购所需的药草，甚至还将赏钱提升了两成。

消息散布出去后，前来卖草药的百姓却寥寥无几，与之前完全无法相比。将领们看着满营哀嚎的战士们，心急如焚。

“怎么看着比上次严重得多？！”蔡正麒巡视之时，看着那些伤兵痛苦不堪的模样，深深皱眉。

周掌柜急忙上前：“或许瑶兵将箭上的毒性又加强了几分，这样一来，严重者甚至会在两三天内危及性命。”

这一下，不仅是蔡正麒，其余将领也越发着急。不到半天的功夫，所有中箭的将士都哀嚎不已，浑身无力，仿佛即将断气。

“重金收购草药，都没人来？！”蔡正麒提高了声音，责问负责此事的千户。

那千户无奈地跪倒在地：“前些天虽然我们驻扎在此，但还未真正开战，那些附近的百姓就大着胆子来卖药草。如今两军正式开战，打得天昏地暗，周围的人能逃的都逃了，就算还留在此地的也没人敢出来送死啊！”

众人皆说是这个道理，蔡正麒也没法指责，只是一筹莫展。

这时周掌柜思索再三，上前恭谨道：“如果主帅信得过小人，小人愿意驾着马车出去，到临近的村镇去收购半边莲和蛇舌草。百姓们不敢到军营附近，小人上门去收，总有人会看在银子的份上冒险来卖。”

蔡正麒一听，当即叫那千户带领数名士兵，换上了普通百姓的服装，与周掌柜一同驾车出去。

他们这一走，营中伤兵皆翘首期待，偶有人质疑周掌柜会不会借此机会逃走，但蔡正麒想到有千户跟着，应该也不会给他那样的机会。

*

周掌柜这一走，便是两天，营地里受伤士兵的伤口果然也不能好转，甚至有些人真的出现了手脚发麻神志不清的情形，其余人更是惴惴不安。

正当众人都焦急万分之时，先前派出去的三辆马车居然回来了。

周掌柜风尘仆仆，掀开帘子给众将士们看，里面满满装载了碧绿的药草。整整三辆车内，都是急需的解毒良药。

众人欢欣鼓舞，蔡正麒询问这些药草都是在哪收来的。周掌柜道：“我们到了武冈和隆回城外，将上次的价格翻了倍，而且说是只收两天，过了时间就走。那边的百姓们听闻此事，都偷偷摸摸出城采药来换钱，因此才收到了那么多。”

一旁的千户也点头称是。此时军医听闻药草运回了，便急匆匆过来说是伤兵们已经等不及，蔡正麒这才下令，让周掌柜等人赶紧熬制药膏。

一时间，满营都弥漫药草气息，蔡正麒看着此事总算暂时解决，才回到主帅营帐与下属商议下一步对策去了。

这一夜过后，药膏熬制得差不多了，次日中午，伤兵们纷纷来领取，涂抹在伤口后包扎完毕，便回营帐休息。周掌柜和军医等人忙碌了大半天，待等伤兵散去，也各自回住处去了。

入夜时分，原本已经安静下来的营地内，却忽然发出了急促的叫喊声。

有士兵从营帐内惊慌失措地冲了出来，在外巡视的卫队长皱眉喝问：“干什么着急慌忙的？”

“他们，他们都不对劲啊，你快进去看看！”

卫队长大惑不解，带着手下进去一看，但见一群伤兵皆翻来覆去，躁动不安。

“哪里不舒服？”卫队长上前问其中一人，竟发现那人脸面泛着不正常的红色，眼神散乱，说话也语无伦次。

“他们是什么时候变成这样的……”卫队长正在盘问，忽听得外面喧闹吵嚷。他迅速出去，竟见安置伤兵的营帐外都聚集了许多人，紧接着，惊呼声四起，间有人群奔逃。

原本应该躺在里面的伤兵们竟跌跌撞撞出了营帐，皆神志不清，胡言乱语，有些甚至抓住了同伴就要动武。

眼见骚乱越来越严重，卫队长紧急命人去请将领过来。

“怎么回事？！”数名军官听到了动静，带着士卒迅速奔来。那卫队长急忙道：“伤兵们好像中了邪一样！我们拉都拉不住！”

“岂有此理，军营之内怎么可能中邪？！”军官们持着鞭子大步上前，意欲以武力震慑，谁知此处骚乱还未平息，不远处又有人慌忙奔来。

“玄字营和天字营的人都呕吐晕眩，站都站不起来了！”“地字营也是这样！”

越来越多的士兵奔出来报信，几名军官根本无法处理了。待等主帅蔡正麒带着部将们匆匆赶来，局面已经越发混乱，伤兵们狂躁不安，未受伤的却晕眩无力，只有主帅帐下的卫兵们尚算正常，持着刀剑东奔西跑奋力镇压。

“军医呢？！快些叫他过来！”蔡正麒怒喊。

“将军！”远处，衣衫不整的军医跌跌撞撞奔来，还未到近前就急得大叫，“那个姓周的跑了，定是他暗中使用手段，士兵们才会变成这样！”

“什么？！”蔡正麒等人脸色顿改，然而还未等他们问清详情，营门方向鼓声大作，震动全营。

众人闻声惊愕回首，夜色茫茫，瞭望塔上赤红的旗帜急速舞动，急促的叫喊惊破了心魂。

“将军，敌军正朝着这边快速进发！”