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“自然记得。”他这才缓了神色，边走边低声道，“你不让我在天凤帝面前说南昀英的所作所为，以免刺激了他，是不是？”

宿放春满意地点头：“这样我就放心了。”

程薰有一点点无奈：“不多时之前对我千叮万嘱的话，就过了这会儿，我又怎么会轻易忘记？”

宿放春一笑：“你还是谨慎细致，难怪清江王殿下一直器重你。”

他低眸没有接话。宿放春看看他，又问起分别这些日子来，他们在江西的战况，程薰道：“袁州管辖内的萍乡与宜春等地都已投降归顺，殿下与庞将军正朝着抚州进发，我们走的时候，庞将军正准备攻打乐安县，应该很快就能取下。”

宿放春感慨道：“我们在宝庆这里耽搁了不少时间，如今高祖又伤了，短时间内无法行动……”

“宝庆城防坚固，守城将士誓死不降，你们耗费时间精力也是在所难免。”程薰转过脸看着她，很是认真地道，“所幸波折过后，结果是好的。”

宿放春颔首，笑了一笑，又问：“你的箭术是以前在家时候学的？”

他脚步缓了缓，低着视线，点点头。

“方才左副将的话别无其他意思，只是对你表示赞叹而已。”宿放春道。

“我知道。”程薰脸上没有什么表情，语声还是柔和，“我也没有多想什么。”

他总是云淡风轻，从容冷静，宿放春方才明明察觉到他眼神中流露一丝忧悒，可现在程薰又如此回应，倒是让宿放春无法再继续这话题。若是一厢情愿去开解，反而显得多此一举。

她一时也没接话，随后罗攀回头招呼他们，宿放春便加快脚步，跟了上去。

*

宝庆府衙后院里，虞庆瑶刚送军医出来，便望到这一行人穿过碧树掩映的小径，飒沓而来。

她起先也只望到宿放春身边有两位身穿铠甲的武官，知晓是清江王派来的人，却没认出程薰。待等他们走近了些，虞庆瑶仔细一看，才发觉那个面容白皙的年轻军官居然是他。

“你？”虞庆瑶不由讶异，她还是第一次见程薰如此穿戴，给人的感觉竟和以前大不一样。

他见到虞庆瑶，终究还是隔着一层纱，虽然彬彬有礼地向她问候了一声，但神情依旧有些不自然。

虞庆瑶倒大方地叫他进屋去坐。程薰与左副将随她入内，见一身天青罗袍的褚云羲坐在窗前，便上前拱手行礼。

“我腿上有伤，无法站起来，两位不必多礼。此番多谢你们率兵前来增援，我之前……也未料到攻打宝庆会如此艰难。”褚云羲抬手请他们落座，左副将道谢后坐了下去，程薰却犹豫了一下，站着没动。

宿放春微一皱眉，上前一步，在他斜后方轻声道：“你站着干什么？不要让人觉得奇怪。”

他脸颊发热，这才低着眼帘，勉强坐在了一边。

褚云羲之前与他打过交道，也没在意这些，只是向左副将和宿放春问及昨夜的战况。两人一一回应，左副将因而又问道：“之前听那蔡正麒口口声声说中了奸计，不知你们到底是用何办法才使得他的士兵大多没了力气？”

褚云羲笑了笑，将先前对付蔡正麒的方法说了一遍，又道：“那位周掌柜其实原本是宿小姐军中幕僚，本身也学过一些药理医术，为人从容镇定，故此我们找他假扮药铺掌柜，与另两人演了一场戏，引对方上钩。”

“是。说起来，周先生这一次功不可没。”宿放春道，“他在敌营孤身一人，凭借胆大心细，随机应变，取得蔡正麒信任。又借着对方攻城后中了瑶兵的毒箭，夸大了中毒后的恶果，因此才能在第二次的药中做了手脚。”

正说话间，外头有人来传，说是周先生过来了。他们一听，自然立即邀请其入内。

周先生匆匆进来，拜见了众人，褚云羲道：“周先生来得正好，这位左副将还不知你是用了什么法子放倒上千名士兵。”

周先生谦逊一笑，拱手道：“在下也是奉命行事罢了，那日官军攻城失利，回去后不少将士发现伤口发麻，在下趁势渲染瑶兵箭矢必定带毒。他们第一次已经上当，第二次更加不安，都急着要解毒的药膏。而因为两军开战，宝庆城外自然收不到药草，在下便提出只能去邻近的城镇收购。”

“莫非，你们在药材中掺杂了其他东西？”左副将不禁问道。

众人笑了起来，周先生道：“左副将一语中的，当我去武冈隆回的时候，前来卖药的其实多数都是我们的人乔装改扮，那些药材事先已被浸泡毒液又晾干，跟随我出去的千户不懂医理，不会检查药材。我们装载了满满三车药材回去后，因伤病满营，情况紧急，军医和他的副手们没空再核查各种药材，只简单翻查了堆放在上层的正常药材，便将所有药草都拿去熬制了。第二天，各营都派人来取药膏，我自告奋勇去给他们送药，趁机又在他们囤水的桶里下了药，这样一来，即便没有受伤的士兵，也因此手脚瘫软，难以迎战了。”

罗攀笑道：“那些浸泡药材的毒液，还是我按照瑶家配制毒弩箭的法子来做的，不过这里哪来那么多蛇毒，只能用其他药草来代替。反正三郎说了，不要将那些官军都毒死，只需要让他们失去力气就可以了。”

宿放春道：“我们如今急需扩张势力，兵力自然是多多益善。这些士兵投降过来，岂不是从天而降的好事？”

虞庆瑶听到这里，不由问：“他们被骗得团团转，又差点被毒死，会不会只是假意投降，心里还是忿忿不平，以后再寻机会反叛？”

褚云羲看看她，道：“收编战俘是常有的事，普通士卒通常也不会固守原主。谁能善待士卒，赢得军心，便能使他们为之效力。这些士卒自从湄江失利后，吃不好睡不好，连番遭遇打击，已经精疲力尽。如今战败归顺，我们一定要宽厚相待，不可再苛责谩骂，务必让他们有安稳之处休息。”

他又向罗攀道：“攀哥，我叫你制成的解毒药物，可曾发下去了？”

“已经交给阿满他们去发给战俘了。”罗攀道，“我也交待过，要对他们友善些，你放心好了。”

“那蔡正麒该如何处置？我看他根本不服气，怀恨在心的样子。”左副将问道。

褚云羲微一思忖，道：“这人刚愎自用，又气量狭小，失败后又急于逃命，留着也没什么用。”

“可否先不要杀他？”宿放春又说起那名在最后对她穷追猛打的武将，“这人在看到蔡正麒带兵逃亡后，非但自己不逃，还一心护主，几次三番拦截我的追击。依我看，若是能使其归顺，我们又多了一员悍将。因此我想着先不要杀蔡正麒，万一这副将听说主帅被杀，对我们越发痛恨，就无法让他归顺了。”

褚云羲对此人也颇感兴趣，又问：“听你这样说，他对蔡正麒很是忠诚，你有没有办法说服他？”

宿放春皱了皱眉：“我，只能尽力去试试看。”

一直沉默聆听的程薰忽而轻声道：“如果宿小姐不嫌弃，我也愿意去配合劝说。”

如隆庆帝预料的那样，南昀英进了御书房之后便询问起瓦剌特使的事情。当得知褚廷秀已死在萧褚云羲之手的消息后，他亦震惊道：“父皇打算如何处置这件事？”

隆庆帝疲惫地倚坐着，“自然先不能让瓦剌知道褚廷秀的死讯，眼下萧褚云羲他们退守狼轩城，朕正准备调遣军队过去。”

南昀英思忖了一下，低声道：“但褚廷秀之死无论如何是瞒不过去的，到时候瓦剌国君指责我们欺骗于他，又该怎么办？”

隆庆帝沉默不语，南平王瞥了一眼，道：“殿下，臣刚才已经和圣上说过此事，正等着圣上早下决断。”

南昀英会意道：“父皇，依儿臣看来，这事是萧褚云羲所起，罪责自然也应该落在他身上。”

隆庆帝闭上双目，缓缓道：“你们认为吴王会看着他儿子受罚？大敌当前，若是我先惩处了萧褚云羲，吴王自然不服，到时候万一要与瓦剌交战，朕岂非事先就损失了一员大将？”

南平王皱了皱眉，没有说话。南昀英忍不住道：“父皇对吴王就这样顾忌？”

隆庆帝摇了摇头，抬手道：“你们先退下吧，待明天朕自会召见瓦剌使者。”