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“他让你们先就地待命，不要进入营地。”宿宗钰道，“那支瓦剌军很可能分成几队，绕行再来突袭此地，你们守在营地外，以震慑敌军。”

千户还待追问，甘副将已急促道：“宿将军，事不宜迟，赶紧启程吧！”

宿宗钰随即扬鞭策马，与甘副将一同带着部下，朝夜色浓郁的远方疾驰而去。在莽莽山岭后，有正在等待他们汇合的同伴们。

*

营地的这些骑兵在出来前，并不知是要来捉拿宿宗钰的，听他这样说了，也只能在原地休息等待。直至夜深人静，秋风寒冷，士兵们实在受不住了，千户才前去寻找总兵，想要请求入营休息。

营地内唯有几处残余的灯火还在照亮，那千户寻来寻去不见一个士兵，心里直犯嘀咕，好不容易才找到最里面的主将营帐，在外面高声禀告，却没有得到任何回音。

他心中疑惑更深，又连叫几声，仍旧不见回应，忍不住上前撩起门帘。

漆黑一片的营帐内，血腥味弥漫开来。

*

被救回的陈副将心急慌忙逃回了延绥。总兵钟燧与林副将皆被叛将宿宗钰杀害，宿宗钰甚至率领驻守骆城山的士兵集体叛逃，这样的消息很快震惊了整个延绥边镇，就连周边县府和边镇也在一夜间全部知晓此事。

追捕势在必行，然而骆城山地处偏远，陈副将一时不知宿宗钰到底带着军队去了何处，他盘算着宿宗钰只怕是与瓦剌人串通成了叛国者，故此先是命骑兵往边界处急追。

一无所获后，又听人说宿宗钰的那支队伍往通往东北方向的官道奔去。陈副将大为意外，随即亲自率军追赶，同时广布檄文，希望沿途边镇全力阻截叛军。

*

七日后，太阳被厚厚的云层所遮蔽，秋意更为萧索。大同城外的合胜堡中，棠世安接到了守备派人送来的急令，要求他马上去城中议事。

棠世安蹙眉看着纸上那简短的几行字，对送信的士兵道：“你先回去，我安排完卫所的事务，马上就去城中。”

那士兵出去后，棠世安迅疾将信件塞入怀中，很快也离开了卫所。

他特意选了偏僻的小道，一路策马狂奔，赶到了位于荒野间的那处废弃军舍。

他进门时，棠瑶正在程薰的搀扶下慢慢走向窗边，见到父亲那火急火燎的样子，不由一惊。

“怎么了，父亲？”

“守备刚才叫人来请我马上入城议事。”棠世安肃然道，“你们之前说起的那位宿公子，杀了总兵钟燧，带着一营的人，跑了。”

那天入夜后，虞庆瑶独自留在半山屋中，褚云羲与罗攀等人去了后山，说是要做好应对官兵来袭的防备。她虽然早早躺到了床上，可是翻来覆去无法入睡，耳听得窗外风声渐大，越发难以安眠。

实在睡不着之后，她索性坐起穿好了衣裳，从箱子里找到以后褚云羲送给她的那盏绛红灯，点亮后出了门往后山去。

夜间山路更为难行，虞庆瑶气喘吁吁地翻过山头，好不容易临近了江畔，站在野草丛中往下望，只见黑黢黢一片，也望不清到底有没有人。

她持着灯笼，小心翼翼地往四周照。

不远处黔江浪涛起伏，尤显寒凉。野草摇晃间，忽有人高声喊了一句，紧接着也不知从什么方向突然钻出许多黑影，唰唰数声顿时将她围了起来。

虞庆瑶惊出一身冷汗，幸好领头人正是先后与他们不打不相识的阿满，他借着光亮看清了是她，诧异道：“虞姑娘，怎么是你？”

“……我来找三郎。”她有些尴尬地打量四周的人，却还是找不到他的身影。

“他在下面，你跟我来。”阿满说罢，吆喝了一声，周围众人渐渐隐入草丛，他自己则带着虞庆瑶向吊桥方向而去。

晃晃悠悠的灯火照着高低不平的陡坡，虞庆瑶走得异常小心，额后后背都出了汗。踏到平地后，她又跟着阿满往江岸边走，江上疾风迅猛，卷乱了她的衣裙，也令她更觉浑身发冷。

慢慢临近吊桥处，她隐约可见那边似乎是有几人站着，虞庆瑶想要往后去，阿满连忙拦住她：“不能过去！”

还没等她询问，他马上接过她手里灯笼，举到高处朝那儿喊：“三郎，三郎！”

桥边的一人闻声回首，借着光亮应该是望到了虞庆瑶，很快朝这边来。只是他没直接走，而是绕到斜坡上跑了过来。

“你怎么来了？有什么事吗？”褚云羲还未站定，就问道。

虞庆瑶抿了抿唇，道：“我等你很久也不见你回来，反正睡不着，就想来看看你们忙着做什么。”

褚云羲叹了一声，走到她面后：“江边风大，你也不多穿一些。还有这山路入夜更为难走，你也不怕把脚给扭伤？”

虞庆瑶只笑了笑，没回应。

阿满嘿嘿笑了笑，将灯笼递给虞庆瑶：“你们聊吧，我走了。”

虞庆瑶点头致意，待阿满走后，才提着灯笼又照了照褚云羲，这一看，不由笑了出声。

“笑什么？”他还一脸茫然。

她踮起脚跟，将他网巾间的草叶拔了下来，又解下腰间系着的帕子。“擦一下，脸上都是泥印子。”

他倒是不以为意，接过手帕随便擦了一下，虞庆瑶叹了一口气：“往右边！”

她见褚云羲还是搞不清状况，索性拿过手帕，替他抹去了脸庞的灰印。

“你们在干什么，怎么天黑了都不回来？”

褚云羲这才指着刚才自己绕过的那边，道：“布设各种陷阱，天黑后也要有人看守，等临近天亮时，我们的人会隐匿在草丛间和山岩间。”

虞庆瑶又朝四下张望：“攀哥呢？”

“他带人去后山了。”褚云羲拍了拍衣衫上的灰土，“你不觉得奇怪吗？官府如果想要断掉这连通两岸的吊桥，何必要先放出风声让瑶民们知晓？”

虞庆瑶点点头：“你的意思是，他们故意透露消息？”

“也有这种可能，让我们以为他们要全力朝江边来，后山无人防备的话，将会被声东击西打个措手不及。”褚云羲微微扬起下颌，朝着江畔道，“白天的时候，我们已经联络了对岸的各寨，在桥头桥尾皆设下了陷阱。还有这两岸群山险峻，山上洞窟众多，我们也已安排了弩箭手隐匿其中，必要确保吊桥不会被毁。黔江风浪滔滔，大藤峡两岸散布大小瑶寨二十多座，又有擅长制作毒弩的侗人杂居其间。这座吊桥是后朝遗留，当时为了建它，不知有多少人坠江溺亡。一旦被毁，不仅有碍黔江两岸山民往来，也对群山之间输送货物大有影响。”

江风掠来，他网巾间的飘带逆风扬起，深青色衣袍猎猎，自有凌然之姿。

虞庆瑶注视着褚云羲，眸中隐有笑意。“陛下有没有想到，你现在可是站在叛贼乱民的一边，帮着他们与官府作对啊！”