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虞庆瑶停下了手中的活，看着褚云羲。

“如果你想起兵，这大瑶山数万子民，都是不怕死敢上战场的好兵卒。”虞庆瑶攥着手中的红豆，“但你……现在不忍心让他们再卷入战争，是吗？”

褚云羲转过脸，注视着她，唇边浮现一缕笑容。“你明白我所想，虞庆瑶。”

远处的人们欢笑歌吟，抱着酒坛端着热菜，往来不绝，高声喧闹。

他自嘲般地笑了笑：“我当初在位仅三年，还未来得及处理好广西这边的百年纷争，就去了漠北。那时的我，一心想着的只是如何开疆扩土，消灭鞑靼，壮我国威。而南疆虽贫瘠混乱，却是数百年来遗存的难题，一时之间构不成威胁。说实话，我……并没有将此处的治理放在心上。我总想着，等北伐归来，再整顿南疆，剿灭匪乱。”

褚云羲说到此，眼神渐显深邃，语声亦渐低：“但我到了这里，与罗攀他们相处这些日子，才真正明白。无论是汉人还是瑶人，无论他们穿的是什么衣衫，说的是什么话，无论是从小知书识礼还是目不识丁，只要耕一片我朝的田地，缴一份我朝的赋税，听到圣旨时喊一声吾皇万岁，他们都是——我的子民。”

他的眉宇间隐含重负，眸中却深蕴悲悯，好似自血海荆棘间持刀闯出生路者，满手殷红身缠杀意，俯视大地苍生满目疮痍，又心生愧怍，不忍回顾。

虞庆瑶的呼吸变得沉缓，她甚至感觉自己微微战栗，原先还紧紧攥着红豆的手，也慢慢松开了一些。她想说些什么，头脑中却盘旋着许多念头，不知从何说起。

“最早从你那里得知还可能回到过去的时候，我想的只是尽快脱离现在这难堪的处境，再后来，我得知宿修、曾默他们并未善终的结果，满脑子只想着要回去改变事实，不让如今这样的结局发生。但现在……”

褚云羲深深呼吸了一声，放眼望向远处横亘连绵的青山翠岭，“我若是能回到五十七年后，哪怕是回到我尚未荡平天下时，我愿将更多的心力放在子民苍生间，鞑靼侵入边镇固然要驱除击退，但南疆痼疾已久，哪怕这些瑶民不会揭竿而起打到皇城，我也不能因为踏上皇位而对他们的苦难视而不见听而不闻。龙耀百川光辉万丈，可普天之下总还有阴暗偏僻的角落，有人在那里悲苦呼喊无人相问，也有人在那里祖祖辈辈如蝼蚁匍匐爬行，他们——也该被看见。”

风从林间而来，抚过清凌凌的泉水，掠动他和她的衣衫。

对面的歌吟已渐渐远去，消散，虞庆瑶眼中有几分酸涩，心头却盈满。

第249章

褚云羲知晓罗夫人到现在为止，还没有将他的真实身份告知罗攀，便用以后编造的身份骗他：“我本就是南京定国府的人，是奉命来寻找成国公后代，其实在找到罗夫人后，我便想要回去复命的。只是后来官兵两次来犯，我和阿瑶先后受伤，因此才延误到现在。如今和谈成功，我们也该离去了。”

罗攀愣怔了片刻，掩不住失落之色：“但和谈才刚刚结束，你们就要走，这也实在太突然。我还等着与你一同好好去林子打猎，去江边捕鱼，也好看看接下去这大藤峡上官船往来，我们如何沿途护送……”

正说话间，场地那边发出一阵笑声，罗夫人春风满面地向他们走来：“日子已经排出来了，你们快去看看！”

“三郎说他们要走！”罗攀皱着浓眉，打断了她的邀请。

罗夫人亦是一愣，不由追问：“要去的？！”

褚云羲未说话，罗攀倒是帮他说了原因，罗夫人望着褚云羲，一脸茫然。“可是你……”

“我知道现在说出有些令你们失望，但该分别的时候总不能避免。两位愿意为我操办婚事，我感激不尽……”他说到此，顿了一顿，低声道，“我已父母双亡，也没有其他兄弟姐妹在世，若能在这中峒寨与阿瑶拜堂，必定此生难忘。”

罗夫人秀眉微蹙，想起自己流落到山中的情形，不禁眼眶发红：“你们本就不是这山里的人，迟早要走，我也是知道的……只不过大喜时候得知这样的消息，让我心中不是滋味。”

罗攀浩叹一声，向罗夫人道：“算了，天下无不散之宴席，他总不能在山里呆一辈子，南京那边必定还有很多事需要他去做。”

罗夫人含愁点头，那边阿荟已经迫不及待地奔过来：“快去看日子啊，阿瑶说她决定不了，要等你们去选！”

褚云羲朝两人点了点头，随同阿荟走到酒桌后，见白发苍苍的长老已经排出了三个日期时辰。他看了看虞庆瑶，低声与她商议几句，指向第三个日子。

“这是最好的日子！”长老身边的年轻妇人笑道，“按照你们的汉历，就是四月二十六，还有一个月就到了！”

罗攀心知褚云羲是故意选了个最远的日子，当下振臂高呼：“从今日起，全寨为三郎准备起来，要将最好的酒，最美的衣衫献给他与阿瑶！”

众人轰然笑应，全不知在那日之后，褚云羲便要远别离去。

*

雕花窗棂间透落阳光，洒在临窗的紫檀书桌上。桌面上笔墨纸砚俱全，褚廷秀就站在这书桌前，整个房间内整洁肃静，不显华丽，倒觉文雅。

“这里，应该是天凤帝以前闲暇时小憩之地。”

褚廷秀环顾左右，目光最后落在了宿放春身上，“你我刚才坐的地方，是御花园一角。令祖父定国公，生前必定去过。还有他的妹妹，也就是你的姑祖母，她生前深得当时的太后喜爱，应该也会陪着太后去御花园赏景。”

宿放春低着眼帘，不知他为何忽然说起这些事，只是点了点头：“可惜他们都已仙逝了，如今只剩天凤帝一人。”

褚廷秀踏上前一步，径直盯着她的双眸，问道：“宿小姐，在浔州时，我让程薰为你送去的玉佩，你还戴着吗？”

宿放春不提防他忽然问到此物，怔了一下，忙道：“殿下赐予的宝物，我一直妥善保管，不敢佩戴在身上。”

他的眼里浮现温柔笑意，款款道：“你知道那意味着什么？”

宿放春警觉地抬头，看着他：“殿下，当日我就说不能收那宝物，但您执意让程薰送到我房中……”

“收了我的玉佩，就是我的人。”

褚廷秀一改往日斯文，直言不讳地说出这一句，让宿放春震惊地无以复加。

“殿下，我根本没有这个意思……”

“你不必多说什么，我知道，你当时觉得我是皇太孙，便总是心存敬畏，不敢亲近。如今又因我是藩王，更是拘束得很。”褚廷秀侃侃而谈，目光清亮，“但你若不是对我有意，怎会孤身一人暗中相送千里之外，甚至为了我而不惜赔上定国府清誉，宁愿背负谋反的罪名，也要为我攻城略地。”

宿放春惊呆了，“我不是……”

“你刚才走过了坤宁宫吧？我自从进入这故宫以来，从未纳入一个女子。”褚廷秀根本没给她说话的机会，顾自背着双手踱到书桌边，又回头看她，“事业未成，我是绝不会耽于女色安于享乐的。他日入主京城，重返皇宫，我要册封的皇后，也必定身出名门，绝不会是庸脂俗粉。宿小姐，普天之下，唯有你才配戴上凤冠。”

宿放春急切道：“殿下！我当日一路暗中相送，只是出于道义……您往后要册封什么女子，还请重新考量！我……实在不能……”

“为何不能？所以我刚才问你，什么时候才能换上女儿装束？既然你现在还不适应，那就等着我荣登帝位后，再与你细细商议。你放心，我不是强横霸道的人，不会勉强你做不喜欢的事。”褚廷秀自信地颔首，眸光烁烁，“但不管如何，建昌帝无论是死还是退位，这大好江山，只能为我所有。”

“可是高祖……”宿放春背后发凉。

“高祖？”褚廷秀忽而哂笑了一下，眼神里透出一丝不屑之色，压低了声音，“你以为，他真是我褚家的祖先吗？”

宿放春被他这眼神与笑意震得寒意凛凛。她几乎怀疑自己听错了，哑声问：“您是什么意思？难道事到如今，还怀疑他的身份？”

褚廷秀缓缓垂下眼睫，站在阳光里。他的声音听起来有些渺茫。

“他是天凤帝，但他……说不定根本不是我们褚家的血脉。”

“什么？！”