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在其身后，又有一男一女搀扶一名体格纤弱的女子缓缓行来。

然而众人谁都不敢上后。

程薰冷冷睨着众人，道：“宫中御用监专为皇家制造器物，你们之中若有人能鉴别，尽管拿去比对。”

“御用监？”棠世安忽然道，“诸位，咱们大同府的守备太监顾公公，不就是御用监派来的吗？”

有人恍然大悟道：“对啊！翁守备，您何不请顾公公来看看真伪？”

可那翁栋被卸了右肩关节，正痛得难以忍受，便顾自谩骂，只说众人被反贼诱骗，有何必要还去验证真假。褚云羲一皱眉，手中又使了一分力，刀尖已刺入他颈部：“翁守备今日是死活不肯合作了？”

翁栋额上渗出冷汗，无奈之下只能扬声叫人去请守备太监。

褚云羲顺势向棠世安递了个眼神，棠世安随即将翁栋双臂捆绑起来，又向众千总高声道：“诸位同僚，我棠世安本分老实了一辈子，绝无谋反的心念。今日实是迫不得已才对守备动手，这事与你们全无关系，还请诸位见谅！”

此时原先守在府衙门口的一部分士兵已迅速冲入庭院，将这厅堂围了个水泄不通。堂中那些守备衙门的卫兵一时间也不敢再有妄动，而府衙外面更是被合胜堡的士兵团团包围，里面的人根本无法出去通传消息。

翁栋的手下才到门口，也被士兵拦了下来。那人急道：“我是奉命去请顾公公！你们拦我做什么？”

“顾太监是吗？我们认识他！”合胜堡的校尉冷哂一声，持着刀将其迫退回去，扬声吩咐手下代替那人后去顾太监的住处。

那人悻悻然回到厅堂外回禀，里面的人才明白自己完全被控制在这府衙里面，非但如此，就连讯息也被掐断，就算想要派人出去调遣士兵过来解围，也是不可能了。

除了翁栋之外，其余千总不愿在这样的情势下与褚云羲等人公然对抗，纷纷互相使着眼色往后退去。

就在他们焦灼的等待中，院门外又传来匆促脚步声。

众人循声望去，但见一名身穿湖绿曳撒的中年人心急慌忙地赶来。那人一边走，一边看着院中众多持刀的士兵，神色越来越不安，身子都在微微发抖了。

“顾公公!”厅堂中有人高声叫他。

顾太监上台阶的时候一个趔趄差点跌倒，好不容易才鼓起勇气进了大厅，眼见千总们都聚集在屏风那边，而翁栋则面色惨白地靠在墙角，身后一名年轻男子手持寒光烁烁的长刀，眼风一扫，令人心惊胆战。

他战战兢兢地朝着众人拱手：“各位，我听说是守备大人有要事商议，你们这是怎么……”

“顾公公，许久不见。”背对着他的程薰转过脸来。

顾太监一看之下，惊呼起来：“程秉笔，你怎会在此？！”

*

决议既定，便又要上路，谁知那柴得宝躺在车里直叫唤，说是头晕腹痛，坐都坐不直了。程薰本就对他没有好脸色，听到他这般哼哼唧唧，便皱眉道：“自从启程以来，你不是腰痛就是头晕，可有一天能消停些？”

柴得宝扒住篷车的车窗，苦着脸道：“小人哪里经得住这日夜不停地赶路，如今难受得很，只怕挺不到当阳县，一病死在路上，你们可不就是白来一趟？”

程薰厌恶地看了他一眼，宿放春策马过来，握着剑柄道：“柴得宝，你不要以为可以这样要挟我们？当阳县黄岭庄是不是？难道我们离了你，还能找不到棠瑶？”

柴得宝咧着嘴干笑了一下：“黄岭庄是我以前住过的地方，后来又搬了家……”

“什么？！”宿放春愠恼，持剑用力一敲窗框，“我看你真是活得不耐烦！上次还说是黄岭庄，如今又更换了说法？”

程薰更是怒从心起，撩起车帘，一把将他拽到车头：“你嘴里到底有几句实话？前番挨的鞭打还不够？是不是还要我亲自动手，你才肯再招？”

柴得宝抓住车门两侧，哀嚎道：“官爷你要打就打，我被你们骗来白跑一次，还被拳打脚踢，一文钱都没拿到，早已不想活了！可要是我死了，棠小姐说不定也活不成！”

程薰与宿放春更为愠怒，此时褚云羲在虞庆瑶的搀扶下，朝着这边慢慢走来。“怎么，棠小姐莫非对你恋恋不舍，知道你死了还要活不下去？”

柴得宝舔了舔干裂的嘴唇，又作出一副可怜的模样。“棠小姐素来身娇体弱的，经常生病，我出来之前给她留了米粮。可要是我真的回不去，她连出去干活养活自己的力气都没有，万一病情加重，孤零零一个人的，可不就在等死吗？”

“你……你把她摧残成什么样了？！”程薰攥紧了柴得宝的衣襟，恨不能再将之痛打一顿，却被褚云羲叫住。

“别再搭理这无赖。他死不了，只是在故意叫唤，无非是希望给他点吃喝。”褚云羲说罢，又向柴得宝道，“你想要舒服，就休要再作妖。诱拐官家小姐的罪责我们还未向你追究，你倒是还摆起谱来？若是棠小姐真有不测，你的命，也保不住。”

柴得宝还待辩白，程薰用力将其一推，但听一声闷响，那人撞在车壁，又是一番叫苦，只不再高声聒噪。

虞庆瑶之前对柴得宝也很是厌烦，那厚颜无耻的模样时不时让她想到继父马远志的无赖嘴脸，故此扶着褚云羲远远走了开去。程薰也只得隐忍着怒意，催促车夫赶紧上路，不要去管车中的人如何叫唤。

这一日疾驰至傍晚，因车夫起先走错了岔道，错过了进城的机会，他们便将车子停靠在官道旁，临时在外过夜。

车夫忙着捡拾树枝准备点火，宿放春翻身下马，从车内取来瓦罐，说是去附近找找有无取水之处。

褚云羲坐在车辕边，道：“要不要让庆瑶陪你去？”

宿放春见虞庆瑶正在整理行李，便摇头道：“不用了，她颠簸了一天也累了，我就在周围找找，不会走远。”

褚云羲知道她身手敏捷，料也不会出事，便点头答应。

*

暮色苍茫，官道上已无车马行驶，四野肃静，唯有略显凉意的晚风吹动荒草蔓蔓，簌簌起伏。

宿放春独自前行，走了许久也不见任何水流。道旁草浪翻涌，她无奈回身，却听马蹄声声，有人在夕阳下骑马缓缓行来。

她看到来人，也不知如何面对，面无表情地继续往回走，就像没看到他一样。

蹄声渐渐近了，马背上的程薰犹豫了一下，主动勒住缰绳。当宿放春走过他身旁时，他才道：“宿小姐，我找到水了。”

宿放春脚步一顿，略带怀疑地看着他。

他从腰间取下水囊，晃了一晃，里面确实有水的声音。“不在这方向，你跟我来。”他说着，翻身下马，牵着缰绳在前带路。

宿放春不声不响，走在他后方。自从那日在营地与他对质翻脸后，她始终难以彻底释怀。纵然在褚云羲面前，她也曾竭力抢夺了程薰妄图自尽的军刀，但无论如何，她觉得自己都不可能像以前那样对待他了。

从宝庆来此的一路上，她很少主动与程薰说话，程薰亦是如此。只有褚云羲与虞庆瑶跟他们交谈时，她才会简短地应答。而此时四周无人，风声悠远，她更觉浑身不自在，所幸自己走在后方，看不到他的表情，也不会接触到他的目光。

哒哒的马蹄是寂静中唯一的韵律。前方野草倒伏，程薰在那里停了下来，拨开低垂的草叶，道：“在这里面。”