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此时钟磬之声悠扬响起，原来是寺庙晚课时辰已到。褚云羲趁此机会向方丈告辞，退出了大殿。而僧人们鱼贯而入，依序盘坐，低沉的诵经声回荡在殿宇之中，庄严肃穆。

灰暗的天色下，冷雨淅淅沥沥，褚云羲等人跟着小沙弥来到偏殿附近，李副将与张校尉被领入僧舍换衣服，而其余人则直接进了饭堂暂歇。

褚云羲背对门口而坐，看着那一张张摆放整齐的桌子，想到那老方丈一见面时疑惑的眼神，还有那句离奇的问话，实在令人不安。然而褚云羲在心中反复思量，却无论如何想不到自己曾在何时见过他。

过不多时，小沙弥将李、张二人带了过来，而后匆匆进入饭堂里面帮忙。褚云羲坐了片刻，见四周再无僧侣，便假装看雨势大小，背着双手踱到了廊下。

饭堂中，众多随从正在高谈阔论，李副将趁机也转了出去。

“情况如何？”褚云羲压低声音问。

李副将蹲在他身边，悄然道：“北山守卫极其森严，明哨暗卡遍布要道，尤其是几处旧营垒附近，几乎十步一岗。巡逻的卫兵交叉往复，很难找到潜入的空隙。不过，我们发现西侧有一处断崖，下方似乎有水声，位置隐蔽，或许能从那里攀爬上去。只是崖壁陡峭，较为危险。”

褚云羲假装望着斜对面的古树，迅疾问：“水牢的位置可确定了？”

“如果末将猜的没错，水牢应该就在那些旧营垒的最深处。估计是那位南唐将领下令修筑，专为关押重要俘虏所用。”

褚云羲微微点头，又问：“其他人呢？”

“末将怕二十多人同时涌入寺庙惹人生疑，便让其余弟兄先在寺外山洞内隐蔽待命。”

褚云羲沉吟片刻，李副将忍不住问：“陛下，我们接下来该如何行动？是否等雨小些便出去，想办法从悬崖翻上北山？”

雨滴自乌黑的瓦间连珠坠落，褚云羲看着遍地涟漪，摇了摇头：“先稍安勿躁，敌众我寡，且又夜雨连绵，贸然攀爬悬崖后果难以预测。”

“那我们应该……”

李副将话还没说完，但听远处又传来数声钟响，褚云羲立即道：“他们要过来了，先回去。我自会想办法。”

两人一前一后回到饭堂。其后不久，昏暗的雨幕中亮起数点光亮，僧侣们提灯缓缓而来，方丈却不在其中。

小沙弥与其他几名僧人将清粥馒头端了出来，众人在静默中用罢斋饭，先前那名知客僧起身道：“诸位，方丈说了，你们今晚可以在客房休息，请随我来。”

众人纷纷起身，褚云羲才走了几步，却又有一名年轻僧人行礼道：“施主，方丈请您去禅室一叙。”

褚云羲心神一凛，面上却平静：“有劳小师父带路。”

在众人充满诧异的目光中，他沉稳地踏出门口，随着那僧人走向夜雨潇潇之中。

*

一盏摇摇晃晃的灯笼将褚云羲引向前方，雨水不断从油纸伞边缘滴下。

草木幽深处，禅室窗纸晕出橙黄的光，映着微微佝偻的身影。

褚云羲轻叩门扉，听得苍老的声音响起后，才缓缓走入室内。

油灯在窗边小几上摇曳，方丈见褚云羲进来，放下手中念珠，指了指面前的棋枰：“寺中难得有施主留宿，长夜漫漫，不知施主可愿意对弈一局，消磨光阴？”

褚云羲看着已经准备好的黑白棋子，欣然应允，撩袍坐下。“晚辈棋艺不精，见笑了。”

棋局初开，双方落子平稳。攻守数十回合后，老方丈目光落在棋盘，似是不经意地问道：“施主自南京来，那里可是龙兴之地，人杰地灵啊。老衲年事已高，已经许久没有下山，不知如今南京与以前有无变化？”

褚云羲指尖白子轻落，微微一笑：“自然有不少变化，但不知方丈指的是……”

方丈沉吟着落了一子：“老衲以前听人说过，南京有一座吴王府，规制宏大，威风赫赫……那昔日的天凤帝，年少时就生活在其中。这吴王府，如今可还是旧模样？”

褚云羲执棋的手微微一顿，随即恢复自然，叹息道：“早已时过境迁，晚辈也曾经过那府邸门口，看着有些寥落。只不过那是高祖故居，我们这种寻常人哪里能进得去？也只不过远远望一眼罢了。”

他说着，目光清澈地望向方丈，“方丈身在空门，却对皇家之事似乎颇为关切？莫非……曾与哪位贵人结缘？”

老方丈枯瘦的手指摩挲着一颗温润的棋子，并未直接回答，反而长叹一声，眼中泛起追忆之色：“结缘谈不上。不过，老衲确实见过那位天凤帝，而且，不止一次。”

褚云羲指尖捏着本可一举奠定胜局的白子，此时悬在半空，堪堪停住了。

*

褚云羲心头又是一震，他哑声问：“逃出来？他为何又会从南京的宫殿逃到你这弥陀寺来？”

方丈的神情渐渐转为黯然，带着一丝未散的惊悸。“那日黄昏时分，贫僧做完晚课，正欲歇息，忽闻寺门外传来沉重的叩门声。贫僧开门一看，竟是南公子。他浑身酒气，锦袍划破了好几处，手掌上更是血迹斑斑，似是醉后失足，从山上滚落下来。”

褚云羲怔住了，不由自主地望向自己的手掌。

“贫僧大惊失色，幸亏师父带着两位师兄外出云游去了，寺内只有几名年少的师弟。因此贫僧顾不上别的，连忙将他扶进寺内，安置在一间僻静的厢房。贫僧一边为清洗伤处，一边询问他从何处来，怎么会喝得酩酊大醉还来山里。他醉眼朦胧地躺在榻上，却忽然说，他是从宫里逃出来的。”

方丈深吸一口气，仿佛仍能感受到当时的震撼：“贫僧当时自是不信，还以为他喝醉了胡言乱语，叫他千万别乱玩笑。他却恼怒起来，将腰间一柄乌黑镶金的宝刀‘哐当’一声拍在桌上，叫贫僧睁大眼睛看看清楚。等到看清那刀鞘上盘着的游龙，还有刀身上镌刻的字迹时，贫僧如被雷击，慌忙下跪，他却硬是将贫僧拽了起来。”

褚云羲沉默不语，只听那苍老的声音继续缓缓说道：“贫僧强自镇定，小心翼翼地问：‘陛下……万金之躯，为何……为何要逃离皇宫，来到这荒山野岭？’”

“……那他，是如何回答的？”褚云羲低沉地问。

方丈看着面前的年轻人，喟叹道：“贫僧还记得，他靠在墙上，眼神空洞地望着房梁，好似心中压抑了许多悲凉，他说在宫里时常透不过气，又猛地抓住贫僧的手臂，力道大得惊人，‘小和尚，你以为那皇宫是什么？金碧辉煌？万民景仰？可在我看来，那是一座巨大、冰冷的坟墓！里面死了太多人……每一块砖，每一片瓦，都浸着看不见的血！可是活着的人，偏偏还装模作样，每日为了权势奔忙。’”

寒意渐渐侵上褚云羲的背脊，他不由攥着手，深深呼吸着，才能平复内心的波澜。而此时方丈闭上眼，念了句佛号，才继续道：“贫僧心中骇然，只能勉力以佛法宽慰他，说众生皆苦，生死有命，若心有挂碍，当常念慈悲，超度亡魂，方能得心安。贫僧还将自己随身佩戴的菩提佛珠解下，赠予他，告诉他若觉心神不宁，或为逝者伤怀，可捻珠诵经，或得一念清净。”

“他默默接过佛珠，攥在掌心，良久不语。忽而又问贫僧：‘小和尚，朕……朕能不能在你这寺里，为一个人……供奉一个往生牌位？’贫僧自然应允。他便摇摇晃晃地走到桌边，提笔蘸墨，在纸上写下了那个名字。”

褚云羲的思绪已一片凌乱，他努力回忆着，却仍旧想不起自己到底写了什么。

方丈叹息一声：“他将那纸推给贫僧，声音沙哑：‘我这一生，生杀予夺，毫无愧疚，但这个人并无任何过错，却因我而死，我欠她一份公道。’之后，他仿佛宣泄尽了所有力气，又或许是酒劲彻底上头，忽而又笑了起来，那笑容却比哭还让人难受。他说：‘过些时日，我就要带兵出征，亲自去追剿那些扰边的鞑靼……这一去，山高路远，刀剑无眼，也不知何时才能回来。’贫僧心中酸楚，只能合十道：‘贫僧会日夜诵经，祈求佛祖保佑陛下旗开得胜，龙体安康。’”

“他听着，渐渐阖上眼，就那样和衣靠着墙壁，沉沉睡去了，手里还紧紧攥着那串佛珠。”方丈的声音归于平静，“贫僧守了他半夜，直至他呼吸平稳，才悄悄退出。谁知……次日天刚蒙蒙亮，贫僧再去看时，厢房内已空无一人，唯有桌上用茶杯压着几张银票，算是香火之资……”

方丈抬起双目，注视着神情惘然的褚云羲，缓缓道：“此一别，白云苍狗，世事变迁，倏忽间竟已过了五十余年。贫僧时常会念及这三次相见，直至自己垂老不堪，那年轻的面容还清清楚楚地印刻在心里。”

禅室内陷入长久的沉默，只有窗外雨声滴答，清冷幽寂。

“叮”的一声，褚云羲掌心攥着的那枚棋子，轻轻地落在了棋盘上。