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若是在以往或许会按捺不住脾气，斥责她为何独自出门，然而一想原是自己抛下她离开，再看到她现在这处境，便也只能沉默着移开了视线。

后方的少年挑帘而进，蓝衣年轻人随之进来，手中短刃一收，守在了门口。

褚云羲缓缓站起身，以眼角余光瞥视少年，沉声道：“既然都已进来，两位是什么身份，为何要绑走她，总可以说了吧？”

少年看了看仍坐在角落的棠瑶，向褚云羲道：“你与她同行多日，对她的身份还是一无所知？”

褚云羲闻言，心中一震。其实自从他潜入自己的帝陵灵殿，在帘幔后听闻晋王向杜纲追问棠瑶生死，并派出锦衣卫围追堵截后，他心中便知晓棠瑶的身份绝非看上去那样简单。

只是一路观察下来，她似乎并不知晓自己身上到底隐藏了什么机密，此一疑问便始终埋在了心间。

如今听这少年这样一问，褚云羲随即联想到晋王别有用意的言行。然而眼前这两人身份不明，立场不明，他不能先露出急切探问的神色，以免被他们掌控。

于是他面含嘲讽，有意装出不屑一顾的神情。“她？不就是长春宫的婕妤吗？在后宫之中籍籍无名，侥幸逃离了帝陵而已。”

少年睨了棠瑶一眼：“看来你还是没完全说实话。”

褚云羲不由望向棠瑶，眼神隐隐发沉。

棠瑶有意偏过脸，没有看他，过了片刻才向少年抗声道：“你们刚才说的事情，我确实毫不知情，就算把我再绑上几天几夜，我也没法给出你们要的答案。”

少年还没开口，守在门口的蓝衣年轻人倒是轻哂一声，幽幽道：“事到如今，你还是坚持原来的说法？”

“那是自然。”棠瑶负气地盯着他，“当日被你强行按到水中，都快要溺死的时候，我不就是这样解释的？难道我还会拿自己的性命开玩笑？”

褚云羲闻言一怔，回头望着那蓝衣年轻人，忽想到以前棠瑶说过的话，挑起眉梢问：“你是？”

那人也不避开他的视线，淡漠地道：“司礼监，程薰。”

褚云羲盯着他，片刻后道：“先前听闻你被烧死在宫中，原来亦是借机遁走。”

程薰垂下浓黑眼睫，依旧不见情绪波动。“入宫多年，若没有些手段与后盾，怎能在司礼监立足？”

“当初棠婕妤被送入崇德帝帝陵，喝下毒酒却未死去，也是你的安排？”褚云羲注视这沉默少言的年轻人，沉声问道。

程薰并未即刻回答，而是望向那站在旁边的少年。

少年向他颔首示意：“今日将话都说清楚，才可徐图后议。”

程薰这才上前一步：“棠瑶入陵未死，确实是我暗中所为。其实晋王还未插手司礼监时，她本就不在朝天女名单内，我原想趁着国丧期间，想办法将她带出宫去详细盘查。却不料晋王还未入京，便下令更换了司礼监掌印，其后上任的杜纲奉命篡改朝天女名单。我得知此事后，立即安排手下按计行事，以免棠瑶被他们借殉葬之机而杀人灭口。”

棠瑶怔然半晌，忽想到什么似的撩起袖子，露出那枚赤金雕花镯子。“给我带上这镯子，也是你计划中的一步？”

“是。你饮下的那壶酒，是我让人预先更换，只能使你暂时昏睡。而在那大殿中给你戴上这镯子，是作为身份的标记，以免在最关键的一环中，不认识你的人将你与其他殉葬妃子搞错。”

褚云羲蹙眉追问：“那你们原本想在她昏睡后，再作何打算？”

“自然是李代桃僵，瞒天过海，在运送殉葬女棺木出宫的途中，将她给换出来。”程薰目光一落，微微喟叹，“但事发突然，晋王党羽在紧要时刻抢先一步，将我扣押。而奉命施行偷梁换柱任务的手下亦被看管起来，导致整个环节功亏一篑。也正因此，昏睡中的棠瑶没能被及时救出，就这样葬入了地宫。”

棠瑶心头发寒，不禁道：“那如果不是我命大逃了出来，岂不是要被活活关死在帝陵里？”

程薰瞥了她一眼，目光中含着说不清的凉意：“你以为我被扣押之时没有想到这结果吗？我甚至想方设法筹谋冒险，命人找来建造帝陵的图纸与设置机关的工匠，想潜入帝陵将你救出……没想到，等我借火灾遁逃出宫，却发现崇德帝陵已被人从内部挖出隧洞。这时我才明白，你已经逃离了地宫。”

棠瑶怔住了，崇德帝驾崩那段时间内，她只忧心忡忡，觉得自己危在旦夕。却完全没有想到，程薰与杜纲等人竟也在同时暗自抗衡。

看似沉寂的偌大后宫，实则风云诡谲瞬息变幻，而她竟正处于风暴之眼的中心。

褚云羲亦颇为意外，反问程薰：“你既然说自己穷尽心力要护她不死，那为何在此之前却又几次三番想要谋害于她？”

程薰眼底隐隐流露一丝郁色。还未等他开口，那静默许久的少年忽然道：“他怎会几次三番谋害棠瑶？若没有他暗中保护，这位棠婕妤早已不知死了多少次。”

褚云羲与棠瑶皆感惊讶，棠瑶更是难以置信：“他一直在保护我？！”

程薰抿唇不语。少年喟叹一声：“你还当真一无所知？晋王虽不在京城，其亲信在后宫亦有不小势力。后宫中人皆知你棠婕妤是从半年前自尽未果之后失去了记忆，但事实上，那一次根本不是你自寻短见，而是有人暗中下手，想伪造自缢之状而将你谋害。幸而当时程薰一路跟随，察觉你遭遇险情，才带着手下冲进去将你救下。”

棠瑶惊愕万分，望着程薰不能言语。

怎么可能不记得？那正是她来到这个世界的最初感受。身子被悬在半空，而脖颈则被紧紧勒住，就在千钧一发之际，有人踢开大门，冲了进来……

她一直没有想到，原来那个救下自己的人，竟正是后来想要将自己溺死的程薰。

少年似乎洞察了她的思想，微微一哂：“那仅仅是他们想要取你性命的其中一次而已。后宫派系错综复杂，程薰因此特意将他信任之人安排到长春宫中，看似监视你的行为，实则阻拦暗藏杀心之人接近于你，也能够随时保护你的安全。”

棠瑶怔怔地坐在那里，忽而想到自己当时在长春宫中，确实多次遭遇险情，却次次能化险为夷。那时的自己还以为只是巧合或者命不该绝，却不曾想到……

她不禁问道：“譬如那一次我的饭菜被芳卉失手打翻，狸猫吃了地上的菜肴后一命呜呼，其实也并不是我走运？”

程薰点了点头。“芳卉与佳蕊，皆是我安排进来的人。”

“那你……”棠瑶抬头看着程薰，“其实那次将我按到水中，不是真正想要杀我，而只是为了逼问我的来历？”

“是。”他平静地注视她。

棠瑶却又觉疑惑，忍不住问，“但是我始终不明白，你怎就这样确定我并不是棠婕妤？”

此言一出，程薰倒是未曾有何异样，一旁的褚云羲却震惊地望向她。

“你说什么？！”

哪怕他一直觉得棠瑶言行举止不似寻常宫妃，甚至在欢郎家中借宿的时候，就曾经因此特意盘问过她。然而褚云羲从未想到过，这个从一开始相遇，就自称是长春宫棠婕妤的女子，竟然不是真正的棠瑶。

“那你，究竟是谁？”褚云羲不由自主上前一步，盯着眼前人。

“我叫虞庆瑶。”她说出这个熟悉又陌生的名字，竟觉有几分荒唐可笑。

她再次深深呼吸了一下，才保持着平静对褚云羲说：“我只是……借用了棠婕妤的身子而已。其实我，应该是早已经不在人世。”