装窑是门学问。砖坯要竖放,留出火道;不同位置的砖受热不同,李翁将最密实的坯放在最热处;窑门用泥封死,只留几个观火孔。
"现在,"老人神情肃穆,"点火。"
韩牧野手持火把,在众人注视下点燃了窑口的柴堆。干柴噼啪作响,火舌欢快地舔舐着窑壁,将所有人的脸庞映得通红。
"头三天小火慢烧,去水分;中间三天大火猛烧,定瓷性;最后一天炭火细烧,固颜色。"李翁宣布了烧制规程,"需有人日夜看守火候。"
"我值第一班。"韩牧野自告奋勇。
"我也去。"苏月禾立刻说,"正好可以熬些防暑汤药。"
夜幕降临,窑火成了农庄最亮的星。韩牧野和苏月禾坐在窑口,不时添柴调火。夜风带着烟火气拂过脸庞,竟有几分温馨。
"累吗?"韩牧野看着苏月禾眼下的青黑。
苏月禾摇头,递给他一碗草药茶:"尝尝,清火的。"
茶汤苦涩中带着甘甜,韩牧野一饮而尽:"好喝。"顿了顿又问,"月儿,若农庄建好了,你最想做什么?"
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苏月禾望着跳动的火焰:"想有个真正的药房,带药柜的那种。你呢?"
"我"韩牧野刚要回答,窑内突然传来一声轻微的"咔嗒"声。
两人急忙凑到观火孔查看。借着火光,可见最下层的砖坯已经泛红,但有几块似乎出现了裂纹。
"火太急了!"苏月禾惊呼。
韩牧野立刻减少柴量,让火焰缓和下来。危机暂时解除,但两人都不敢再分心,专心守着火候直到东方泛白。
接班的赵铁柱看到他们疲惫的样子,拍胸脯保证会严格按照李翁的指示控火。然而意外还是生了——第三日中午,赵铁柱一时疏忽,窑温过高,等李翁现时,已有小半砖坯开裂。
"可惜了。"老人查看后叹息,"不过无妨,坏砖也能铺路。"
果然,那些烧裂的砖虽然不能建房,但铺在地上却异常平整结实。农庄第一次有了像样的道路,雨天不再泥泞难行。
吸取教训,第二窑由李翁亲自督烧。这次火候控制得恰到好处,烧足七日。封窑冷却那天,整个农庄的人都来了,翘以待。
"开窑!"随着李翁一声令下,窑门被小心拆开。
热浪扑面而来,待烟雾散去,众人不禁出惊叹——窑内的砖块呈现出均匀的青灰色,敲击声清脆如磬。李翁拿起一块,往地上重重一摔,砖块完好无损。
"成了!"老人难得露出笑容,"这是上好的青砖!"
欢呼声响彻农庄。当晚,大家围着篝火庆祝,李翁被奉为上宾。韩牧野注意到,老人喝酒时,手指不自觉地做出执笔姿势,显然曾经的身份不止是窑工。
有了成功的经验,接下来的烧制顺利许多。一窑接一窑的青砖出窑,堆成了小山。建房工作重新开始,这次有了青砖打底,墙基更加牢固。
孙木匠看着新运来的青砖,笑得合不拢嘴:"好砖!配上好木头,百年不倒!"
第一座青砖房屋落成那天,农庄举行了隆重的仪式。新房坐北朝南,砖木结构,青瓦覆顶。墙根处用石灰勾缝,整齐美观。屋内砌了火炕,烟道设计巧妙,冬日取暖不成问题。
"这房子真是给咱们住的?"分到新房的王婶子不敢相信地摸着砖墙,眼泪簌簌落下。
"当然。"韩牧野笑道,"以后每家都有。"
苏月禾在新房里转了一圈,突然提议:"李翁,咱们能不能烧些瓦片?茅草屋顶终究不耐久。"
老人捋须沉思:"可以试试。不过瓦坯更讲究,得找更细的黏土。”
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