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图卡拉奶奶招手时，鹿的瞳孔已经完全扩散。她教五条悟按住鹿角固定头部，让夏油杰托起尚温热的身躯。

匕首划开猎物喉咙，血液喷渗而出，老人在底下放了一只壶接住。

真烫。

生命的热量真烫。

夏油杰感受着手下的温热，有种错觉这头鹿还会活过来冲他“呦呦”控诉，他不敢抓得太紧，但又不能放手。好在新鲜鹿血快放完了，乌鸦的叫声也从高处传来，图卡拉智者抬头望去，便了然地对两个少年说：“它们在等我们开始享用食物，去吧，升起火。”

五条悟和夏油杰一声不吭的去旁边空地上砍树枝、找松叶垫子和干木柴，而图卡拉则利落地搞定了剥离皮肉的活儿。

一张温暖的鹿皮被完整揭下。

处理虾夷鹿内脏时，她特意把心脏单独放在一枝新鲜的松树叶上。

——这是要献给山神的礼物。

夏油杰本想让咒灵出来干活，但图卡拉奶奶笑着拒绝了。

阿伊努老人对怎么割肉了如指掌，她会根据不同部位改变下刀的角度：腿肉顺着肌理切，切成条；里脊顺着筋膜剃，保持完整。

图卡拉奶奶的动作飞快，偶尔有血珠溅到她手背的刺青上。

“哒！哒！”

肉块整齐码在松枝垫子上，触手还温热。

“来唷，一起用这木扦子串肉。”

虾夷鹿肉经常被制成熏肉，或者拿来炖汤。但是要说阿伊努人最具风味的鹿肉食用方法，那肯定还是木串烤肉。

大家会把新鲜鹿肉切成薄条串在木枝上，用篝火慢烤，这种慢火烘烤能让表面焦香，内部保持鲜嫩。

两位少年搭了个简易的井字型篝火，他们盘坐着串肉，等着那火慢慢燃。夏油杰手指无意识地摩挲着木扦子，五条悟瞥了他一眼，见他没露出什么低沉的样子，又把刚刚升起的担忧放下。

夏油杰顶着火焰沉默良久，突然开口。

“我们人类猎杀动物，它们不恨我们吗？”

图卡拉奶奶用木棍拨了拨火堆：“恨？不，森林不思考爱恨，森林只考虑生存。孩子，狼吃鹿时，鹿会逃，但不会诅咒狼。只有人类才会把「恨」刻进骨头里。”

“杰，如果我们不吃它，狼和熊也会吃掉的。就算狼和熊不吃，它到了一定年纪同样会死掉的。”

“所以……这就是弱肉强食？弱者就一定要被强者吃掉吗？”夏油杰凝视着地面，眉头紧皱：“如果梅花鹿从一出生开始就注定要被人类、熊或者狼吃掉，那它存在的价值难不成只有这个吗？”

五条悟虽然自己也还没理清楚这里面的关系，但他直觉上认为不是这样，于是反驳道：“那你说，人类从一出生开始就注定要死，活着难道就是为了等死？”

“不要乱偷换概念啦！”

“老子哪有！”

“我刚刚是想说！这头鹿好像只是食物链的一环，它的存在难道仅仅是为了被吃掉？”

“嗯……嗯……”这个问题五条悟也不知道该怎么顺下去了。

“哈哈哈哈，”老人缓缓笑起来，“孩子，你只看到了鹿即将被我们吃掉的这一刻，却没见过它活着时走过的每一步。”

“鹿吃草，草靠鹿的粪便生长，狼吃鹿，狼死后又滋养土壤。”

夏油杰问：“可如果生命只是循环的一部分，那意义呢？”

看着挚友纠结在「意义」中的苦恼样子，五条悟突然手痒痒的，伸手弹了下他的额头：“笨蛋杰，你吃荞麦面的时候，会问‘这碗面存在的意义是什么’吗！”

夏油杰愣住：“……不会。”

“那不就是啦！！”五条悟咧嘴一笑，“因为它好吃，所以它存在。”

他边想边说：“这头鹿也是的吧。活着、奔跑、吃草、养育小鹿——这就是它的意义。生命存在就是存在，不需要被谁定义价值。”

这样一想，确实？

它存在本身就已经是森林的一部分，大自然才不需要和人类解释理由呢。

图卡拉奶奶把那些串好的肉插到篝火附近的雪地里慢慢烘着，站起身。

“人类总喜欢给万物贴上有用或没用的标签。可山神从不会问‘这棵树有没有用’、‘这头熊有没有用’，它只是让生命生长而已。人类才需要「价值」这种东西。”

夏油杰所持的「弱者生存」。

五条悟所持的「适者生存」。

夏油杰还是想不明白。

咒灵操使向老人问出了盘旋在脑袋里已久的困惑：“图卡拉奶奶。您觉得…弱者生存，适者生存……到底哪个才是对的？”

如果这个世界就是一个弱肉强食、适者生存的世界，那为什么还需要咒术师来保护？

人类被诅咒吃掉不也是弱肉强食？

咒术师存在的意义又是什么？

持强凌弱的咒术总监部又算什么？

图卡拉智者没有回答，而是忽然指向一棵倒下的大树：“看到那棵腐烂的桦树了吗？”

两人朝她手指向的地方望去。

那儿有一颗躺着的树。