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第117章 漕帮遇劫逢侠影（第2页）

“不知道。”郭永福摇了摇头，“对方是匿名委托，只留下一封信和一笔定金，信中只说‘福顺号’与太湖沿岸的几桩命案有关，还提到了一个‘铃’字。我起初以为是江湖恩怨，直到看到这些黑衣人的铜铃，才知道事情没那么简单。”

徐庆心中一动，看来这背后还有第三方势力在暗中调查，而这个势力，很可能与李鹤年的旧部有关。李鹤年作为前漕运御史，必然掌握了不少漕运弊案的秘密，他的旧部想要为他翻案，自然会追查“福顺号”的下落。

“郭总镖头，”徐庆沉声道，“此事牵扯甚广，不仅有江湖势力，还涉及朝堂奸佞。你威远镖局虽然侠义，但继续追查下去，恐怕会招来杀身之祸。”

郭永福笑了笑，脸上露出一丝刚毅：“徐大人说笑了，我郭永福行走江湖几十年，靠的就是‘侠义’二字。只要能为民除害，就算得罪奸佞，又有何惧？”他顿了顿，又道，“不过，我也知道此事非同小可，单凭我镖局的力量，难以查清真相。徐大人是朝廷命官，又有查案之权，若不嫌弃，我愿将我所知的一切告知大人，助大人一臂之力。”

徐庆点了点头，他正需要江湖势力的帮助，郭永福为人正直，又熟悉江南江湖的情况，有他相助，查案之路必然会顺畅许多。“好！那便多谢郭总镖头了。”

就在两人说话间，远处忽然传来一阵马蹄声，薛树英带着几名玄甲卫疾驰而来。“大人，周世昌招了！”薛树英脸上带着一丝兴奋，“他说，‘福顺号’上装载的不仅有鸦片和兵器，还有一份白莲教与和珅旧部的勾结名册，上面记录了所有参与漕运走私的官员和江湖势力！”

“名册！”徐庆眼中闪过一丝精光，“那名册现在在哪里？”

“周世昌说，名册被他藏在了‘福顺号’的暗舱里，由专人看守。”薛树英道，“可现在漕船被烧，暗舱里的东西恐怕……”

“薛校尉，”徐庆道，“你立刻带人在太湖沿岸搜查，尤其是黑衣人的逃跑路线，务必找到他们的踪迹。另外，派人去查威远镖局接到的那桩暗镖，查清委托人的身份。”

“是！”薛树英应声而去。

郭永福看着薛树英的背影，对徐庆道：“徐大人，我在江南江湖上有些朋友，或许能帮着打听黑衣人的下落。这些人腰间挂着铜铃，招式又带着白莲教的路数，很可能是白莲教的一个秘密分支，名叫‘铃音堂’。”

“铃音堂？”徐庆第一次听到这个名字。

“没错。”郭永福道，“传闻铃音堂的教徒都以铜铃为信物，擅长用铃声控制人心，行事极为隐秘。十几年前，白莲教在江南作乱，铃音堂曾是白莲教的先锋队，后来白莲教被镇压，铃音堂也销声匿迹，没想到现在又死灰复燃了。”

“郭总镖头，”徐庆道，“烦请你联络江湖上的朋友，打听铃音堂的下落。我则回衙署继续审讯周世昌，看看能不能从他口中问出更多关于铃音堂和名册的线索。我们随时保持联系。”

“好！”郭永福拱了拱手，“徐大人放心，我一定尽快查明铃音堂的踪迹。”

回到衙署时，周世昌已被关押在刑房内，浑身颤抖，面如死灰。徐庆走进刑房，拿起桌上的供词，目光扫过上面的内容。周世昌招认，他确实受和珅旧部指使，帮助白莲教运送兵器和鸦片，从中谋取暴利。而铃音堂的堂主，是一个名叫“鬼手书生”的神秘人物，此人武功高强，心思缜密，就连周世昌也从未见过他的真面目。

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“鬼手书生？”徐庆眉头微皱，这个名字他从未听过，“你既然没见过他，怎么与他联系？”

“是通过铜铃。”周世昌颤声道，“他会通过铜铃的声响传递指令，不同的铃声代表不同的意思。而且，他身边有一个女子，每次都是那个女子来与我接头。”

“女子？”徐庆心中一动，“什么样的女子？”

“她穿着一身红衣，蒙着面纱，看不清面容。”周世昌回忆道，“她的声音很好听，但眼神很吓人，像是淬了毒一样。而且，她身上也带着檀香的味道。”

红衣女子？檀香？徐庆忽然想起昨夜梁上的黑衣人，虽然看不清性别，但身形纤细，袖口确实带着檀香。难道那个黑衣人，就是周世昌口中的红衣女子？

“名册呢？”徐庆追问，“你确定名册在‘福顺号’的暗舱里？”

“确定！”周世昌连忙道，“我亲自将名册藏进去的，用一个铁盒子锁着，只有我和鬼手书生知道暗舱的位置。可是，我没想到他们会这么快动手劫船，还烧了漕船……”

徐庆知道，周世昌没有撒谎。看来，鬼手书生早就计划好了毁船灭迹，而名册，很可能已经落入了他的手中。如果不能尽快找到鬼手书生和名册，不仅查案会陷入僵局，那些参与走私的官员和江湖势力，也会趁机逃脱。

就在这时，一名玄甲卫匆匆走进刑房：“大人，薛校尉派人来报，他们在太湖西岸的一座破庙里现了黑衣人的踪迹，还找到了一些被丢弃的铜铃和黑色丝线。”

“走！”徐庆立刻起身，绣春刀在手中一握，“去破庙！”

一行人火赶往太湖西岸的破庙。这座破庙早已荒废，庙门倒塌，院内杂草丛生，神像也破败不堪。玄甲卫们正在庙内搜查，地上散落着几枚铜铃和一些黑色丝线，与之前现的一模一样。

“大人，你看这里。”一名玄甲卫指着神像后面的墙壁，上面刻着一个扭曲的“漕”字，与之前在芦苇丛中现的木牌上的字迹如出一辙。

徐庆走上前，指尖抚摸着墙上的刻痕，忽然现刻痕下面似乎有一道暗门。他用力一推，暗门应声而开，里面是一个狭窄的密室。密室里空无一人，但地上有新鲜的脚印，还有一缕淡淡的檀香，显然黑衣人刚离开不久。

密室内的桌子上，放着一个铁盒子，正是周世昌所说的装名册的盒子。徐庆打开盒子，里面却空空如也，只有一张纸条，上面用朱砂写着一行字：“徐大人，名册我替你保管，若想拿回，可来清风山断魂崖一叙。——鬼手书生”

“好一个鬼手书生！”徐庆握紧拳头，纸条被捏得皱起，“竟敢公然挑衅！”

薛树英走上前：“大人，我们现在就去清风山？”

“不。”徐庆摇了摇头，“他既然约我去断魂崖，必然设好了埋伏。我们不能中了他的计。”他目光扫过密室，忽然注意到墙角有一根红色的丝线，与黑色丝线不同，这根丝线更为纤细。