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魏逢打一巴掌给个枣，十分体贴：“太后在宫中思念亲人，让秦老夫人有空去看看也是好的。”

秦炳元咬了牙，心梗：“……谢陛下体恤。”

短短几句话，众臣互相看了一眼，暗自心惊。

——魏逢对他们每一个人的行踪轨迹，吃了什么喝了什么乃至说出口的每一句话了然于胸。

上朝的官员们脑袋高速运转，汗水从睫毛上滴下来。

他们把近日朝中大小事件统统在脑子里过了一遍，家里说的每一句话更是反复回想，越发谨小慎微。

皇帝做的每一件事都大有深意，他们不得不打起十二分的精神反复揣摩。这是否是一个信号，是，是什么信号；不是，那少年天子想警告什么——每一个人都觉得被警告的人可能是自己，为此神经越发纤细敏感。

秦炳元同样这么想。

他下朝坐在家里，大女婿杨斌文刚好也在，为他打抱不平道：“岳丈，这小皇帝按辈分来说还要叫您一声外祖，竟然如此不懂事。”

“混账东西！”

开口斥责他的的是秦炳元的发妻，前护国将军之女佘芯，说话毫不留情：“他是当今圣上，他认这层关系是给秦家面子，不认也是我秦家的错。君臣君臣，圣上德行再怎么也轮不上你一个臣子置喙！”

“我这不都是为了……爹嘛。”

杨斌文窝囊地低头，忿忿：“那我们就这么看着圣上一日日打压我们……”

“五皇子一党死的死流放的流放，陛下至今没有动秦家，意思已经很明显了。有太后在一日，皇帝不会起杀心。”

佘芯挺直脊背：“富贵荣华转头空，再不济也就是削官降爵罢了，自古成王败寇，是我看走眼站错队。”

削官降爵，说得轻松，她从小锦衣玉食自然不觉得有什么。杨斌文私下偷看了一眼秦炳元，对方始终一言不发。

“只是炳元——”

佘芯满头银丝被一支簪钗固定，她摇头道：“你太令我失望了，你明知许庸平在圣上心中何等分量，还屡次试探他的底线。”

她和秦炳元少年夫妻，一共有四个女儿，秦苑夕是最小那个。当年秦炳元向护国将军佘猛求娶她，佘猛对他提出的唯一条件是此生不得纳妾。

秦炳元终于开口说话：“夫人，许庸平毕竟是外人，我也是担心陛下被奸人蛊惑。”

佘芯疲倦道：“罢了，事已至此，我只想安稳度过晚年。”

杨斌文冷不丁插了句：“让我看当年肃王上门求娶四妹的时就该把她嫁出去。”

佘芯激动：“住嘴！”

她身体不好，生下最后一个女儿后更是深居简出。说了一会儿话已经喘起来：“那是我的女儿，她想嫁给谁就嫁给谁！”

杨斌文肚子里有怨气，但秦炳元给了他一个眼神，他闭上了嘴。

秦炳元：“夫人今日累了，这些事本不该夫人操心。小壶，带夫人回去。”

佘芯身边的丫鬟上前一步搀扶她，担忧道：“夫人，我们回去吧。”

“秦炳元。”

佘芯起身，语带疲惫：“你要是还记得清歌是你最疼爱的幼女，就不要让她为难。要不是当年她跪在我面前说她愿意进宫，要做母仪天下的皇后——我就是背上毒妇的名头，也会不择手段逼许庸平娶她。你如今的官位有一半是我爹替你筹谋，另一半是她下半辈子换来的。你我这一生唯一对不起的就是这个女儿，不要让我看不起你。”

她走了，背影不复青春靓丽，已有蹒跚之态。

秦炳元闭目养神：“妇人之仁。”

杨斌文赶紧给他倒了杯茶：“那三岁的孩子我已经妥善安置了，爹后面作何打算？”

秦炳元：“我生养这个女儿，自然要派上用处。让人传信给宫里，说她母亲身体越发不好了，事情做与不做全在她。让她想想自己从小一起长大的三个亲姐姐，还未及冠的侄儿，秦家老小一百多号人，她知道该怎么做。”

杨斌文吹捧道：“爹真是未雨绸缪，只是先帝驾崩快要两个月，恐怕此事宜早不宜晚。肃王还在等我们的答复，爹您看我们是不是要逼一把——”

“她心心念念不过是许庸平。”

秦炳元梭然睁眼，沉沉：“肃王和她青梅竹马，又愿以江山为聘，同样许诺皇后之位。她怎么跟我说，宁居妾位给一个不受宠的皇子做继母都不愿意做肃王妃。无可救药，我看她是魔怔了才将自己、将秦家置于这番田地！”

“告诉她，三日之内，我要听见从宫中传来的消息。”

杨斌文眼底闪过精光：“是，爹，我一定将此事办得漂亮。”

他从秦府出来，哼着不成调的曲子，临到赌坊附近停下，扔给路边乞丐一吊钱：“照我说的做。”

乞丐眼神不离那吊钱，捧着破碗忙不迭点头：“小的一定照做！”-

许庸平下朝回到国公府，短短半条街的路，马车车辙上沾了血。申伯等在门口，一脸凝重：“三少爷，国公爷有请。”

“我先去更衣，再面见祖父。”

申伯拦下他：“宫外出事了。”

许庸平一顿。

……

国公爷许重俭如今已有七十高龄，仍精神矍铄。他文官出身，太宗皇帝在位时曾以忠谏出名，是当时有名的谋臣。后先帝登基，对世家开刀，他急流勇退。

许庸平到时对方站在桌前，正在练字。他静立一旁，卷袖磨墨，一时间堂中寂寥无声。

“陵琅许氏百年，也就出了一个许庸平。”

许重俭垂着苍老眼皮，落墨于纸张上：“你那十几个堂兄弟，有的沉不住气，有的太愚钝，剩下的野心配不上能力，难堪大用。”