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许庸平：“祖父谬赞。”

“好了，客套话不多说了。我今日叫你来是为了宫外流言。”

许庸平：“祖父说的是……”

“新帝非先皇所出。”

许庸平笑了：“先帝不至昏聩至此。”

许重俭抬腕收笔，将毛笔搁置一边，上面写着八个大字：扬汤止沸，不如去薪。

“秦炳元当我陵琅许氏无人，竟敢动摇国本。”

许庸平看着那八个字：“先帝尚有皇子在封地，六皇子祐，十一皇子楚。肃王想即位，名不正言不顺。”

许重俭：“你觉得秦炳元会怎么做？”

“祖父放心，不论秦炳元想怎么做……”

许庸平替他移开镇纸，晾干笔墨，温和道：“他都活不过今夏。”-

“父亲将此事想得太简单了。”

秦苑夕将密信置于火烛上，顷刻间纸张化为一团明黄火焰，又变作灰烬四散。她眼中映出那段火苗，也映出沉重如镣铐的贵重凤冠。

“娘娘还是吃些东西吧。”

苏菱端上来一碗白粥，安慰道：“秦大人行事，想必不会有差错。”

“本宫没有胃口。”

秦苑夕仍然注视着镜中那张脸，良久，她伸手一根根拆掉了满头珠钗，摘掉殷红如血的玛瑙耳坠，最后是那顶金色凤冠。

“父亲自以为算无遗策，他认为许庸平不会对本宫动手，但他不了解魏子昭。”

苏菱心神一颤——子昭，那是新帝的字。

秦苑夕伸手摸了摸镜子，褪去脂粉后的那张脸才是她熟悉的：“魏子昭其人，如疯似癫，行事全凭喜恶，常有惊天之言、骇世之举。他若知道本宫肚子里有先帝子嗣，堕胎药会先一步送至景宁宫。”

苏菱只低着头：“有阁老在，陛下不敢轻举妄动。”

“你错了。”

秦苑夕微妙地笑了笑：“——你猜魏子昭是谁养大的？”

苏菱盯着裙摆上的绣花，轻轻争辩：“娘娘，许大人行事皎明如月。”

秦苑夕满头青丝披于背后：“都说魏子昭青出于蓝而肖似蓝，你以为‘肖似’二字是说说而已？”

景宁宫偌大，伺候的下人都在殿外，她话语回荡金砖上，让人不寒而栗。

苏菱：“娘娘想如何做？”

“秦府上下一百五十四口人，本宫不能拒绝父亲。”

秦苑夕用戴着长长护甲的手撑住额头：“保住本宫腹中胎儿的办法只有一个。”

她从宫斗中活下来，也不是什么无助小白花。

秦苑夕撑开窗，满殿陈腐的味道被阳光驱散。又是枯坐的一夜，她恍惚眯眼仰头，感受初升朝阳涌变全身的暖意。

“一入侯门深似海。”

苏菱听她再轻不过道：“从此萧郎——是路人。”-

次日，太医院诊出太后有喜，腹中胎儿已二月有余。

朝野巨震。

乌云密布，黑云压城。

黄昏，皇帝仪仗至景宁宫，锦衣卫持刀剑随行。

“来了。”

秦苑夕倚靠迎枕上，不施粉黛。她眼皮不曾抬起过，手指抚摸着当年做宫妃时的嫁衣。

“母后，不要让朕为难。”

魏逢幽幽立于金砖上，似一道淡薄鬼影。

“陛下不是也让本宫为难？”

秦苑夕道：“陛下答应过不对秦家出手。”

“弹劾的折子都压在勤身殿，说老师专政擅权的有，蛊惑新帝的有，让朕清君侧的也有。御史台的言官朕不能全杀光了，一批一批恼人得很。”

魏逢百无聊赖地玩自己的手，伸出三根手指：“老师数日前下朝，从宫门至国公府，三临刺杀。血从他脚下淌出十米远，朕日夜梦之，肝胆俱颤，只好从源头解决问题。”

“朕知道三月之前胎相不稳，落胎也正常。不管母后肚子里有没有这个弟弟，朕都会为他罢朝一月，食素一年。”

魏逢兴味索然地转身，道：“母后，请吧。”

秦苑夕：“我腹中的孩子是许庸平的。”

玉兰悚然一惊，不敢置信地看她。