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她就走了这么几日，那个一根肠子通到底的展昭去哪里了？

她深吸一口气：“你……你如今也学会耍赖了？”

展昭抬起头，看着她因气恼而泛红的脸颊，微微一笑：“展昭不敢。只是想要尽责。”

“尽责？”赵妙元绕着桌子走了半圈，“偷偷跟着本宫，就是你的尽责？你这是抗旨不遵！”

“并非如此。”展昭平静地陈述，“昭上书恳请调任长公主贴身侍卫，陛下已经准奏。而今跟随殿下，便是昭的职责。”

“你！”

赵妙元都语塞了。她总不能说，皇帝的圣旨比不过自己的懿旨吧？

看着他跪在那里，挺拔如松，绯色官袍在渐暗的光线下显得沉凝。展昭如此坚定选择了她，抛开一切，那份近乎笨拙的执着，依旧让她动容。

良久，赵妙元缓缓吐-出一口气，认命般地妥协了。

“……随你吧。”

接下来的几日，赵妙元深刻体会到了什么叫做如影随形。

展昭很好把握好了长公主爆炸的那条底线，非召不近前，亦不多言。他总是保持着不远不近的距离，赵妙元在客栈用膳，他便在楼下大堂角落静坐；赵妙元前往真武道观监工查探，他便隐于远处的树影或断墙后；即便仅仅在客栈院中踱步，一抬眼，也总能瞥见那道挺拔的身影，守在月洞门外。

赵妙元被他无处不在的视线弄得烦不胜烦，但毕竟自己亲口同意了他跟随，每次要发作，又没有借口，只能憋在心里，感觉自己浑身上下都要长结节。

好不容易将最后一道纹路勾勒完毕，赵妙元几乎是迫不及待地吩咐柳环痕：“收拾东西，我们离开苏州。”

“好嘞！”

展昭见她们打点行装，以为是要返回汴京，默默备好马匹，一路护送。然而出了苏州城，他却发现道路渐渐荒凉，民居稀疏，远处可见起伏的山峦轮廓。车马前进的方向并非往北，而是折转向了更西的方向。

如此行了一日，眼看天色将暮，四周景致愈发旷远。展昭终于忍不住，催马上前几步，与赵妙元的马车并行，隔着车窗问道：“殿下，我们不回京城吗？”

“嗯，去沙漠。”车内的声音说。

“去沙漠？为什么？”展昭眉头微蹙。

沉默片刻，车窗帘子被一只素手掀开。赵妙元看了他一眼，忽然问道：“展昭，你还记得丁氏兄弟在公堂之上，指认本宫弄虚作假时，拿出的那件证物么？”

展昭呼吸一顿。他如何能忘？

抿了抿唇，低声说：“昭记得。是一块据称从殿下府中搜出的罂粟香膏。”

当时丁氏兄弟信誓旦旦，指认长公主利用此物制造幻象，伪作陈世美父母魂魄当堂作证，欺君罔上。正是因为他曾为丁氏兄弟作保，才让那证物显得更有分量，几乎坐实了她的罪名。

赵妙元嗯了一声：“事后，本宫派人细查了。毕竟丁氏兄弟那副样子，不像全然说谎，他们或许真在府中某处，‘偶然’发现了此物。但本宫与府中记录，对此物都毫无印象。

“一路追查，线索指向塞外的石观音。据说她在沙漠深处，种了很大一片罂粟花田，也惯用此物控制人心。”

展昭瞳孔微缩，失声道：“石观音？！”

石观音，势力中心是沙漠里的石林洞府。长得极美，武功极高，嫉妒成性，手段狠辣无比，手下人命无数，无人胆敢招惹。

“殿下只凭这一条线索，便要亲身前往？那石观音盘踞沙漠多年，武功诡异，势力盘根错节，凶险异常！”展昭急道。

马车车厢内，柳环痕嗤笑一声，语带不屑：“少瞧不起人。有我在，自能将她保护周全。什么石观音玉观音，一尾巴抽不死算她厉害。”

展昭眉头紧锁：“殿下，兹事体大，是否再从长计议？或许可以调派当地官兵……”

“自然不止因为这个。”赵妙元打断了他，“还因为，本宫与人约好了，要去杀了石观音。”

自从上次与宫九合作，让他得到霍休庞大财富之后，太平王世子便似食髓知味，并未就此沉寂。不久，一封密信便通过特殊渠道送到了赵妙元手中。

信中，宫九将目标锁定在了盘踞大漠、同样富可敌国的石观音身上。他欲取其财富，便邀长公主再度联手。恰逢赵妙元正追查罂粟源头，两者不谋而合，一番书信往来，才定下了这个约定。会面地点，就在沙漠边缘一个无名的小镇上。

苏州离边境沙漠非常之远，他们从陆路转水路，中间换了三次河道，再转陆路，翻阅了贺兰山之后，车马在黄尘古道上又行了两日，终于抵达了与宫九约定的边陲小镇。

这镇子小得可怜，黄土垒成的房屋低矮，被风沙侵蚀得边缘圆钝。街上行人稀少，且多是步履匆匆，用粗布蒙着口鼻，只露出一双被风沙磨砺得粗糙的眼睛。

赵妙元一行在镇口唯一一家像样的客栈前停下。

说是客栈，也不过是几间稍大些的土坯房。展昭率先下马，看着柳环痕先跳下车，然后才伸手，欲扶赵妙元。

赵妙元却已自己撩开车帘稳稳落地。她戴着帷帽，轻纱垂至胸-前，隔绝了外界大部分的窥-探。

“进去吧。”声音透过轻纱，显得有些闷。

客栈内比外面更显昏暗，只零星坐着几个客人，衣着打扮各异，有中原人，也有西域客商模样的人，各自低头吃喝，并无多少交谈，气氛沉闷。

长公主扫了一眼，并未发现宫九的身影，蹙了蹙眉。

要了两间上房，安顿好行李，赵妙元便让柳环痕去放信鹰。宫九没有依约现身，让她心中掠过一丝疑虑。

太平王世子行事诡谲，虽有过合作，也不擅长撒谎，但其心难测。此番失约，不知是遇到了麻烦，还是另有所图。

外头，信鹰扑棱着翅膀，带着一小卷帛书，迅速消失在昏黄的天空。赵妙元选了张靠窗的桌子坐下，跑堂伙计手脚麻利地送来一壶粗茶和几样简单的干粮，几个人都没去动。

这时，一个身影出现在客栈门口——

作者有话说：展昭isback