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郑越听得一头雾水。他转过头，正好看见冯昭华和丫鬟的脸在窗帘后若隐若现，一阵无名火起，“谁让你们来的？”

女子笑道：“是一位贵客。”

郑越冷笑着向外摆手：“感念便不必了，请速速离去，不要耽误官船的行程。”

那女子不卑不亢地抬起眼来，“大人，我们虽是贱籍女子，但得人钱财，忠人之事。贵客包船让我们在此献艺，我们……”

郑越赶紧打断了她。码头人来人往，这一幕若被有心人瞧见，可是言官弹劾的绝佳题材，自己的清名立即就要毁于一旦。

他焦躁起来，“到底是谁，让他露个面。”

那女子便隐入了珠帘中。过了一会儿，几个女子簇拥着一个华服少年出现了。那少年穿沉香色暗花罗直身袍，腰间悬了一枚玉佩，并一个秋香色的遍地金荷包。头上未戴冠，只用一根玉簪子挽了发，打扮并不张扬，可一瞧就是市面上最好的货色。

郑越愣了，这少年的脸很熟，“你是……”

少年拱手道，“郑大人安好，我叫陈秉文。”

郑越恍然大悟，没想到这纨绔子弟弄这样大的阵势，“陈三公子，你这是……”

“我要见我二哥。”

郑越皱眉道：“为何不去探监？”

“大人有所不知，我要是能进得去，也不会弄这一出戏。”陈秉文难得严肃起来，他一字一句地说道，“万般无奈，只好出此下策……”

郑越叹了口气，哭笑不得，“都是按规矩办事罢了。”

“我明白。”陈秉文向后一摆手，“姑娘，你来领头，十几艘花船叫来的姑娘齐齐合奏一曲《闹五更》。我二哥虽然在船舱里瞧不见，可耳朵还是好的，一定听得清。”

他将那荷包在桌上一拍，一把金豆子咕噜噜滚了出来，“大伙儿都卖力一点，弹完了，重重有赏。”

歌女们顿时来了兴致，“陈公子出手如此大方，别说《闹五更》，闹上三天三夜也行。”都纷纷转轴拨弦起来。

郑越急怒攻心，想叫人将他赶走，可十二条花船如何赶得过来。眼看这花船合奏动静极大，过往行人船只都来凑热闹，这陈三公子可以不要脸面，自己还是要的。思来想去，只得点头道：“我答应，你自己过来，不许带人带兵器。”

“那是自然。”

押送的官差们都偷偷挤在甲板的一角，笑嘻嘻地看热闹，见郑越有令，领头的便掏出钥匙，直奔下层的货仓。

刚下步梯，他就差点撞在一个人身上，仔细一瞧，是那刚才卖烧饼卖酒的少年，用草绳拎着三坛酒，“官爷，我着急忙慌就给送来了，我还多送了一坛子，生怕喝得不尽兴。”

“知道了，赶紧走吧。”官差伸手去腰里摸钥匙，“钥匙呢，钥匙去哪儿了？”

他慌张地到处摸来摸去，怀里，荷包，找了一圈，“完了完了……”

少年忽然一指，“不是在地上吗？”

官差仔细一瞧，正是那一圈铜制的钥匙，在角落处闪着暗光。他喜出望外，捡起来便直奔囚笼而去。

陈秉正被人带到二层房间里站定，陈秉文看见他周身的枷锁镣铐，脸色惨白。他颤抖着叫了一声二哥，就冲上来径直跪倒，“你受苦了。大哥守城不能来……”

陈秉正镣铐加身，想去摸一摸他的头发也不可得，只得苦笑，“弟弟，你好好在家，孝敬母亲，听大哥的话。”

“我……我会好好听话。二哥，我担心你。”

“天子圣明。”陈秉正点头，“以后，你对二嫂要多加照顾。”

陈秉文心中一阵酸苦，“她总是等着你的。”

“倘若我有三长两短，家中的大小事务你要多操心。”

“没有这回事。”陈秉文直摇头，擦一擦眼角的泪花，“我乖乖在家，等你的好消息。我等你接着教我，打我手板……”

陈秉正被他说得想笑又想哭，“好。”

陈秉文从袖子里又掏出一把金豆子，给几个官差分了，“你们一路好好照顾我哥，他腿脚不灵便。”

“我还好。”陈秉正强撑着站直了，“咱们兄弟就此别过。”

陈秉文含着眼泪起身，一步三回头地走了。

经过这一番折腾，已经过了午时。郑越这才下令，叫船夫动身。

几个船夫起锚撤跳，官船缓缓离开泊位，驶向河心。

郑越站在甲板上，看着运河在天地间铺展开来。船首破开平静的水面，犁出两道悠长的波纹，最终消融在远处的水光里。

两岸的堤坝逐渐后退。桅杆偶尔发出轻微的吱呀声，与规律的流水声应和着，像是古老的催眠曲。

太阳从南边渐渐向西走。他忽然瞧见了一段堤坝，正是陈秉正主持修建的那一段，心中一动，“到济州了？”

船夫道：“郑大人，济州到省城是半天路程。原本咱们清晨出发，就能越过济州，傍晚在严州州府码头停泊，上岸过夜。只是早上耽搁了行程……”

郑越好一阵心乱如麻，千头万绪缠绕成死结，竟是没了出路。他思索了一阵，“咱们这次押运犯人，不得张扬行事。过了济州州府码头，再往前二十多里，有个小渡口，可以停船。”

船夫犹豫道：“那里十分偏僻，少有人行，只有几个泊位。大人若是上岸住驿站，恐怕不方便。”

“那就不上岸，在船上住宿。”郑越咬着牙道。

船夫讪讪地笑道：“我们跑船人家皮糙肉厚，倒是没有什么。大人金尊玉贵，还有女眷……”

“出门万事难，也只有如此了。”郑越道：“到了京城，再给赏钱。”

夕阳一寸一寸下落。船经过济州码头，还能看见远处渐次亮起的灯火。大船上亮起了灯，天空变成极深的墨蓝色，干净而深邃。

月亮不知何时已挂上柳梢，清辉淡淡地照在河水上。

二更时分，官船赶到了那个狭窄的码头。船夫用粗实的缆绳在系缆桩上绕了几圈，将船身牢牢固定。船体随着水波轻轻晃动，发出轻微的吱呀声。