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芷兰直直地跪下去，“师伯救命之恩如山，师父授艺之德如海，不敢相忘。”

林东华掌风一拂，将她托起，“范姑娘，冤雪恨消，故人可安，本是天地间一大欣慰。你还年轻，重展蛾眉，寻个王孙公子……”

范云涛哼了一声：“师兄你这人说话忒地俗套，男子汉跟个媒婆似的。徒弟你听着，嫁人不嫁人倒是随便，只不能受人欺负。万一受了委屈，传话给我，我即刻去揍他。”

芷兰又哭又笑，“我当一辈子女先生也很好。”

林东华温和地说道，“一辈子还长，若有知心人并肩看朝夕烟霞，人生就没有遗憾了。希望你也早日遇到合适的人。”

芷兰望着他，释然地微微一笑，“那我走了。”

就在她踏上跳板的那一刻，身后突然爆发出参差不齐却用尽全力的呐喊：

“先生保重，我们会用功的！”

“等您回来！”

芷兰蓦然回首，只见那群孩子挤在码头最前端，一个个踮着脚、红着眼，用尽全力朝她挥手。泪水顷刻模糊了视野。她站在甲板上，拼命挥手，目光却不由自主地在人群中穿梭寻觅——

那个人，终究没有来。

船夫起锚撤跳，船缓缓驶向河心。

林凤君哭得不能自已，忽然瞥见芷兰的神情像是在张望。她抹着泪环顾四周，喃喃道：“好像少了一个人……是谁呢？”

她终于发现了，“李大夫怎么不在？”

大娟说道：“早上我们去找，他就不在屋内，是不是去买药了。”

“太不像话了。”林凤君望着河上渐行渐远的孤帆，泪水又涌了上来，“他是不是记错日子了。”

“说不定是遇上重病的病人了。”大娟想了想。

直到那艘船的影子都看不见了，众人才拖着沉重的步伐陆续离开。林凤君上了马车，仍在嘟嘟囔囔：“李生白……他怎么了？”

陈秉正挑一挑眉毛，“一个二十几岁的大男人，去哪里不必向咱们通报吧。”

“他跟芷兰友情深厚，却不来送行，真不讲义气。”

“义气……不讲就对了。”陈秉正笑起来，带着点狡猾的意味，“我前一阵子点拨过他，看他有没有悟性了。”

“你点拨他？”凤君很怀疑，“是不是教李大夫做坏事？”

陈秉正略有些不忿，“在你心中，他是清清白白，我就五毒俱全。我好歹是你相公。”

“内外有别，对你当然要严格些。”

他对这句话很满意，突然凑过去在妻子脸上亲了一口：“我是有娘子的人，教他怎么做男子汉。”

凤君脸色陡变，“他还没成亲，你……难不成是教他……”她狠命推了他一把，“就知道你不是好人。”

他将双手举起，“冤枉，天大的冤枉。”

“快说。”

“好好好，我全都交代……”

老马识途，不紧不慢地踏着青石板路，稳稳地向济州城走去，哒哒的蹄声混在街市的喧嚣里。

七日后的黄昏。天光一丝丝地从西边收走，变成一片青灰色。从船上远远望去，有三两点昏黄的灯火。

段三娘笑道：“又该投宿了，明日就能到通州码头。”

“物是人非事事休。”芷兰站在船头自言自语。她忽然感到一阵心慌，不是风浪颠簸带来的眩晕，而是胸膛里像被一根极细的丝线来回拉扯。

船只在码头停泊，一行人踏着有些摇晃的跳板上了岸。石板路尽头，挑着两盏气派的大红灯笼，“悦来客栈”四个饱满的黑字清晰可见。

客栈是两层木楼，飞檐翘角，门口石阶被往来脚步磨得光滑，“方圆几十里，数这家最体面。”段三娘说道。

芷兰点头，“都听你的。”

伙计早已哈着腰迎上来，引着她们进了上房。房间宽敞，陈设虽不奢华，却样样齐全。凭窗望去，运河倒映着岸边零星的灯火。楼下宾客的谈笑声，混着灶间传来的炒菜香气和隐约的酒味，构成一种喧腾而又踏实的暖意。

忽然从外头传来急促的马蹄声。有人大声问道：“有没有运河渡船来的女客？”

段三娘和芷兰都吃了一惊，只听见楼下掌柜的嗓门也拔高了几分：“您是打尖还是住店？”

楼下的人放软了声调，“我们想打听一位女客，从济州来的……”

三娘脸色也瞬间沉了下来。她倏地抬眼，与芷兰目光一碰，无需言语，彼此都看到了对方眼中的警醒。她迅速拔刀出鞘，将声音压得极低，“我护着你，咱们从后门走。”

芷兰果断点头，深吸一口气，迅速拎起随身的小包袱，吹熄了油灯。屋内顿时陷入黑暗。

她俩一前一后闪身而出，极轻地将房门掩上，未发出一丝声响。楼下堂前的喧闹人声，此刻成了她们行动最好的掩护。

穿过弥漫着油烟气的后厨，推开后门，是一条狭窄的背巷。远处主街的灯火人声传到这里，像是隔了一层。

段三娘脸上惊疑不定：“是仇家寻来了？”

“说不准。”