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林凤君拍掌笑道：“听你这么一说，确是位厉害人物。”

陈秉正轻描淡写地说道，“市井流言，多是以讹传讹，当不得真。”

“真真的，我可不诓骗你。”伙计有点急了，压低声音道，“小的说的可都是有根有据！听说有一年陈大人动了纳妾的念头，刚在夫人面前露了点口风，夫人当场就抽出一把刀，兜头便砍下去！幸亏大人躲闪得快，那刀锋“嗖”地一下，擦着脸颊过去——如今脸上还留着道疤呢！我这茶楼也不是没接待过贵客，见过陈大人的私下都这么说，断没有假的！”

陈秉正的脸白了又青，“加一碟得胜糕吧。这里暂且无需伺候了。”

伙计应声退下，轻轻掩上了门。雅间内顿时静了下来，只有窗外传来的细碎人声。阳光透过雕花的窗格，在蓝色的桌布上投下明明暗暗的光影。

林凤君忽然吃吃地笑起来。

“笑什么？”

“身高八尺，膀阔腰圆……”她搓了搓手，样子很兴奋，“听起来就威风凛凛！”

“你不打算澄清？”

“澄清什么，最好倭寇听了闻风丧胆，再也不敢来犯。倒是你……”

陈秉正理了理自己的鬓角，试图散下些头发，将那疤痕遮住。“我也不用澄清。”

她仔细端详他的脸，“看来得找找李生白，给你开点祛疤的膏药。”

“膏药就算涂上了，我的名声也好不了，懒理旁人话短长。”他微笑着喝了一口茶，“有了这般惧内的名声，不知省去多少无聊的宴饮与应酬，耳根清净，乐得自在。说起来，倒要多谢夫人你了。”

两个人都对这传言表示满意，忽然听见楼下当当几声锣响，传来一声响亮的吆喝：“江南造船厂招工喽！”

吆喝的是个结实的年轻后生，脸被晒成麦色，穿一身靛蓝箭袖劲装，正是江原。他立在一块半人高的木墩上，叉着腰，眼风扫过河堤上张望的人们。

他顿了顿，见人群拢近了些，便掰着指头数起来：

“锯工十八名——要膀子稳、眼神准，拉过大锯的优先！油工五十名——会调桐油灰、会刷漆的！杂工一百名——钉钉子，递工具，有力气、不惜力的就行！铁匠十名——”

“工钱多少？”

“月钱一两，三顿饱饭，官府发饷，绝不拖欠！再有，能识得几个字、会看简易船图的，工钱另算！”

陈秉正微笑道：“江原已经从龙江船厂请了许多老船工，急等开工。”

人群中起了议论，不少人眼睛里都放出光来，纷纷上前。还没来得及开口问询，忽然又有一声锣响，两个武将打扮的少年走到人群中间。

两个人都是十五六岁年纪，高一点的眉目俊朗，矮一点的面相灵动，穿着长袍罩甲。江原抱拳拱手：“陈百户，宁百户。”

陈秉文笑道：“招得怎么样了？”

“济州本地没有那么多工人，我已经发文书给周边各县，也请码头商船代为招募。只要手艺好，携家带口到济州，一人做工，全家不愁。”

宁七笑道，“江大哥倒像是说书的。既然摊子是现成的，我们正好借来一用。”

江原一愣，还没说什么，只见一个活泼可爱的小姑娘从人群里挤了进来，手持一杆花枪。

那姑娘将枪身斜斜一送，脚步随枪走。旁人还没看清，枪尖已抖出三五个碗大的虚花，枪尖上的红缨如灵蛇吐信，忽高忽低，灵动至极。末了，她忽地收势，枪尖轻点地面，人已亭亭站定。

四下里静了一瞬，才爆出满堂彩来。

那姑娘团团作揖，“各位父老乡亲，在下是济安武馆宁八娘。有道是文安邦，武定国，咱们武馆开门授艺，今儿个又来招生了。凡八岁以上、十八以下，筋骨健壮、心性正直者，皆可一试！”

陈秉文笑着拍掌：“武馆不仅教拳脚棍棒，还教读书识字，兵书阵法……我就是武馆的大师兄，如今在军中任职，多亏了在武馆学的真本事。”

宁八娘笑道：“可以先试着学一个月，包教包会，学不会免费再学，只要交伙食钱，一天二十文。有鱼有肉，有米有面！”

人群中嗡地一声议论开了。

“船厂招工，男人进厂，孩子就能进武馆习武，这买卖划算。”

“那一家子都能隔三差五见见荤腥了。”

这话像块石头投进池塘，人群涌动起来。宁八娘脸上堆起爽利的笑，嗓门清亮：“一个一个来，慢慢问！”

她眼角余光向外一瞥，那儿站着个农妇，蓝布衫洗得发白，手里紧紧拉着个小姑娘。两人挨着墙根，脚尖局促地磨着地皮。

那小姑娘约莫十岁，头发枯黄，身子瘦得像根秋后的芦苇，唯有一双眼睛黑亮亮的。她的手指紧紧揪着母亲的衣角。

宁八娘心里蓦地一软，像是看见了几年前的自己。

“这三天报名的，送练功服一套！”她朝人群喊了一声，随即径直走向那对母女。

“想让孩子习武？”宁八娘弯下腰，视线与小姑娘齐平。

农妇把女儿往身后藏了藏：“不、不是，我们娘儿俩从严州逃难来的。听说船厂不收女工。你们武馆需要人做饭吗？我补衣裳也利索——”

林凤君的目光扫过那小姑娘的脸，骤然定住。那瘦削的脸庞，微翘的鼻尖，黑亮亮的眼睛。

电光石火间，记忆破土而出。

陈秉正的步子却比她更快。他在小姑娘面前弯下腰，“你是不是姓常？”

小姑娘点了点头，怯生生却清晰地说：“我叫常宁。”

林凤君也走上前来，“还记得这名字是谁取的吗？”