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那内侍焦急万分，却又好似有难言之隐，支支吾吾道：“公主……公主她触怒了太后，现在正跪在宝慈宫内。她近两天本来就感了风寒卧床不起，奴婢怕公主会支撑不住，所以到处找九殿下……”

“她怎么会触怒了嬢嬢？”褚云羲惊讶万分，宿放春虽得到建昌帝宠爱，但因为言行举止过于散漫，总是令太后看不入眼。她自己也心知肚明，故此除了日常问安之外，几乎不会与太后有所来往。今日她本该也去吴国公主府中做客，但昨日她就说自己身体不适，所以今日便留在了宫中不曾外出。却不料这短短半天时间，就无端惹出了事情。

“殿下去了自然就知道，奴婢也不敢多言。”内侍连连叩头，看样子着实是难以在这大庭广众之下说出实情。曹经义望向褚云羲，褚云羲蹙眉道：“去宝慈宫。”

抬着乘舆的内侍们加快了脚步，待等褚云羲赶至宝慈宫，门前的内侍朝他行了礼，却又道：“太后身体疲惫正在小憩，殿下若要探望，还请改日再来。”

褚云羲一皱眉，“昨日见嬢嬢时还觉得她精神尚好，莫非今日又感不适？既然如此，我便先进宫等待，待嬢嬢醒来后再行问候。”说罢，便往宫门内走去。

宫门两侧的内侍急忙上前想要阻拦，跟随在旁的曹经义沉下脸道：“陛下只是想进宝慈宫，又不会去打搅太后休息，难道你们连这都要阻碍？”

那几名内侍品阶远不及曹经义，再加上见到褚云羲神情冷峻，互相对望了几眼后只得躬身后退。褚云羲看这情形便知必是太后吩咐过不准放外人进入宝慈宫，越是这样，越是让他心中不安。那个先前向他通风报信的内侍大概是怕被太后责备，早已不知躲到了的，褚云羲亦没有询问旁人，带着曹经义径直便入了宝慈宫。

宫内依旧肃穆静谧，少人来往。褚云羲来到正殿前，方才望见众多宫娥内侍都战战兢兢地站立在大门两边，个个低首敛容，不敢发生任何声响。门前一人腰身浑圆，两眼狭长，正是殿头杜纲。他远远望到褚云羲与曹经义，便正色道：“九殿下，太后有令，任何人不得擅自入内。”

褚云羲寒声道：“先前说是太后正在小憩，如今这情形分明是有事发生，我难道竟连见一见嬢嬢都要被阻在外面？嬢嬢体虚不易动怒，倘若旧病复发，你等可担当得起？”

杜纲跟着他去了一次鹿邑，本来是想借机在太后面前邀功讨好，结果一路上辛苦奔波不说，还因为虞庆瑶的事情连连受气。这一回见褚云羲又当众不给他面子，更是心头暗怒，不由煞有介事地道：“殿下何必为难奴婢？奴婢们都是听从太后安排，要是擅自放您进去了，这罪责最终还是落在奴婢身上……”

他话未说完，正殿内忽传来激烈争辩。褚云羲听那声音似是太后与宿放春，当即将杜纲一把推开，不顾众人劝阻，直接迈进了正殿。

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殿内四面湘妃竹帘皆已垂下，本就是阴雨天气，室内更显得昏暗压抑。冰凉如玉的石地上，宿放春跪在美人榻前，身子微微颤抖。吴王妃端坐于榻上，面如寒霜，正叱道：“平素见你举止不端，老身总以为你还是孩子心性，没想到如今是变本加厉，做出这等不知廉耻的事情来！”

宿放春紧紧攥着手指，虽低首望着地面，语声却强硬。“我不知道这样也算不知廉耻，宫外人人都可看得，为什么偏偏我就看不得？”

“混账话！即便是宫外的大家闺秀，也断不会像你这般肆意妄为！事到如今你非但不思悔改，竟还敢大胆抗辩？！”吴王妃怒极，信手抓起几案上的茶盏便往宿放春身前砸去。此时褚云羲正撩起竹帘走入，宿放春闻声回头，那茶盏“砰”的一声砸落在她裙边，滚烫的茶水飞溅出来，洒了她与褚云羲一身。

帘外的内侍宫娥听到声音吓得齐齐跪下，褚云羲微微一怔，随即向太后行礼道：“嬢嬢请息怒，千万不要伤了身体。”

吴王妃即便见了褚云羲也依旧怒容满面，寒声道：“陛下，老身在这里教训十一姐，与你无关，你且退下！”

宿放春望着褚云羲，眼中既流露出企盼之色，却也担忧累及于他。他却只淡淡看了她一眼，又朝着太后平静道：“臣担心嬢嬢病情刚有所好转又气急伤身，那样一来，之前的丹参与太清宫祈福岂非都前功尽弃？臣再去一趟倒是无妨，只是嬢嬢禁不住那病痛折磨。好好的春日，正该是颐神养性之际，切不要因为十一姐的一时胡闹而恼了自己。”

他语声本就清醇动听，此番缓缓说来，倒似泉流潺潺，略压住了太后心头怒火。

但虽是如此，她还是冷哼一声，盯着宿放春道：“听听你陛下的话！为何都是郑德妃教养的子女，他向来温文识礼，谦恭有度，你却飞扬跋扈，全不懂贤淑二字的涵义！你是她亲生女，难道十多年耳濡目染，学到的就是这样的为人处事？！”

宿放春听她提及已去世的母妃，忍不住道：“母妃生前教我做人，只求自在从容，绝不会像其他人那样巧言令色，遮掩真心！”

“你的意思是老身身边的全是巧言令色之辈了？！”吴王妃竖起双眉，褚云羲眼见两人又要爆发冲突，连忙道：“嬢嬢，十一姐说的并非是此意。她虽不如其他皇女们恭顺谨慎，但全无害人之心，其实也是一片天真，只是还需嬢嬢耐心教导。”

“老身是再不愿教导她！”吴王妃取过几案上的一本书册，狠狠掷在褚云羲脚边，“她身为公主，却私自藏有这种低贱鄙俗的东西！若是传出去，莫说是老身，就连建昌帝和整个大明的颜面都要被丢尽了！”

褚云羲低头瞥了一眼，果然是宿放春之前提到过的民间话本。上次提醒过她要千万小心，结果竟不知怎会还是被人发现，而且还落在了太后手中。

他略一思忖，试探问道：“嬢嬢怎知是荆国的书？”

“她身边的黄门身上搜到的，起先还说是自己私藏，一顿杖责之后才承认是宿放春叫他带进宫来！”吴王妃盯着宿放春，看她身着珍珠裙，发间还簪着粉白娇美的杏花，更是厌恶至极，叱道，“近年来宫中妃子越发贪爱修饰妆容，毫无端庄简朴之意！老身前些天刚下令，宫中女子无论嫔妃公主还是女官宫娥，皆不得借着踏春之际佩戴鲜花，亦不得穿着黛绿雪青等亮丽衣裙，你却还是我行我素，分明不把老身的话放在心上！媚颜娇行，私看禁|书，的还有一分公主的风范？！真可比得上宫外瓦子里的歌姬舞女，浪荡不堪！”

前几日也有妃子在游园时穿着华美，吴王妃当着建昌帝之面亦厉声呵斥，令那妃子立即回去洗掉胭脂换下新装。宿放春近来只在自己阁中起居，还以为不在太后面前出现便无关紧要，谁料今日突然被传唤进宝慈宫，劈头盖脸一顿责骂。

她素来心性要强，此等金枝玉叶之身，哪曾被人如此羞辱，直气得脸色发白，泪水盈眶。“那话本里只是些才子佳人的故事，又不是见不得人的丑闻！嬢嬢将我比作瓦子里的歌姬舞女，岂不是也给皇家蒙羞？”

“放肆！”吴王妃猛地一拍几案，厉声喊道，“杜纲！速去叫建昌帝过来，让他看一看这个女儿是怎样的忤逆不孝！宿放春这个称号，今后是不能再有了！”

那杜纲早就跟了进来，正躲在竹帘外听着好戏，忽闻太后有令，当即挺直腰身，应了一声便往外走。褚云羲见状，急忙跪倒在地，“嬢嬢，十一姐口无遮拦，臣替她向您道歉！请嬢嬢不要削了她的封号！”

宿放春本已是强忍泪水，此时见他跪下，不由泪落如雨，哭泣道：“陛下不要为我委屈自己……”

褚云羲却只当没听到一般，艰难跪行至太后近前，恳切道：“嬢嬢向来看重皇家威严，可这次若是严惩了十一姐，反倒是将此事外扬。十一姐看的话本原不是什么淫俗之书，只是不登大雅之堂，但若是传扬出去，某些人必定会大肆编排，中伤皇家。到时候嬢嬢即便想要堵住众人之口，却又遏制不了源头，岂不是小事变大，徒惹郁结？”

吴王妃紧抿嘴唇，过了半晌才道：“你先起来，她犯的错，不必让你来跪着。她平素就是仗着建昌帝疼爱，才变得这般肆无忌惮。今日叫建昌帝过来，好好惩治她一番，方能给她教训！”

褚云羲却依然跪着，只是右腿乏力，只能以手撑着地面保持平衡。吴王妃将他扶起，又睨着犹在哭泣的宿放春，道：“去年建昌帝本要为她指婚，岂料她听闻对方是兴宁军节度使的次子后便执意不从，在建昌帝面前连日哭闹，迫得建昌帝只能将指婚搁置下来。如今年纪越发长了，却偷偷摸摸看些俚俗话本，可见心思浮动，更该早日婚配，免得再做出些荒诞事情，有辱宫闱！”

太后说起的此事褚云羲亦印象深刻，在旁人看来那位候选驸马家世出众，相貌堂堂，与公主可谓天赐良缘。可宿放春在两年前偶然见过他一面，便觉此人言谈浮夸，为人圆滑。故此当她得知建昌帝有此打算之时，便断然不从，最终建昌帝疼惜女儿，只能不再提及指婚一事。

褚云羲略一思忖，当即道：“嬢嬢，您刚才说的兴宁军节度使之子，臣亦与其打过几次交道。那人虽然看似年轻有为，但与十一姐的性情实在相差太大，若是当初强行指婚，只怕不相恩爱反成怨侣。”

“你处处维护于她，倒真是当得个好哥哥！”太后站起身来，看都不看跪在地上的宿放春，漠然道，“但这婚姻之事，又怎可由着自己的性子胡来？她那几个姊妹，莫不是皆由建昌帝指定驸马人选，难道偏她一个格外娇贵，这也不成那也不要？”

宿放春拭着眼泪道：“您说的那人只会花言巧语，阿谀奉承！若是要强迫我下嫁于这样的人，我宁愿找个道观出家修行，再不踏出一步！”

吴王妃冷笑数声，“当初便是用这样的话来要挟建昌帝，如今在老身面前又有故技重施？！”

宿放春还未及回答，殿外内侍连声禀报，说是建昌帝已经赶到。

竹帘缓缓卷起，建昌帝沉着脸大步走进，宿放春一见爹爹到来，泪水更是止不住往下滴落。建昌帝本在批阅奏章，却被急唤至此，路上早已有内侍偷偷禀告详情，如今再看到宿放春哭得梨花带雨，而吴王妃则还是冷若冰霜，就更是心中窝火。

虽如此，却也只能按照礼数向太后问安，随后再装作不知情的样子询问宿放春到底发生了何事。宿放春哭诉缘由，才说了一半，吴王妃又将其话语打断，指着地上的那本书册道：“建昌帝，今日这册子就在你眼前，那个替她从宫外挟带话本的黄门已被杖责八十，若还能活下来，便发落至库房做杂役。至于宿放春究竟该怎样惩治，你好好思量一番再与我说，休要再宠爱纵容，使得她越发没了规矩！”

建昌帝躬身应答，吴王妃瞥了他一眼，拂袖而去。行至门前又止步，道：“陛下，你跟我过来。”

褚云羲自建昌帝进来后始终低头不语，忽听得太后唤他，不觉一愣。抬头间，建昌帝正冷冷看着他，他只得低声向其道别，跟着吴王妃出了正殿。

殿外的内侍宫人见吴王妃出来，都敛声屏气地随侍一旁，她却挥手叫他们退下，只留了杜纲一人慢慢跟在后面。

“殿内闷得很，老身不愿再留在那里。”吴王妃一边说着，一边携了褚云羲往侧殿方向走。天色依旧阴沉，道路上积水虽已消退了一些，但仍是遍地潮湿。褚云羲还在为宿放春的事担忧，吴王妃却留意到了他手中的乌木杖，打量一番后缓缓问道：“陛下，我记得你上一次回来时换了手杖，说是我赐予你的那根不慎丢了。可我看你现在持着的怎么仿佛又与最初的一样了？”

褚云羲顿时一凛，本是想找个合适的机会说起此事，没想到太后倒是先发现了乌木杖已经换回。但他也并未慌乱，只是微微一笑：“嬢嬢目光如炬，臣回来后一直没想起向您禀报此事。原先在邢州的时候，因要追踪夺取丹参的劫匪，臣在匆忙间不慎遗落了乌木杖。所幸有人捡到，因见乌木杖的质地与做工皆不是民间所有，便一路打听来到了南京。因平民无法进入大内，这人便寻到了褚廷秀府，将乌木杖送交了上来。”

“竟有这等巧事？”吴王妃也感到惊讶，“是什么时候送交给褚廷秀的？”

“……就是上元节那夜。”褚云羲悄悄瞥了一眼太后，她果然凝眉思忖，“上元节？那夜褚廷秀不是跟你一同去了宣德楼吗？我怎还记得当晚据说还有人纵身跃上宣德楼前的莲花灯台，引发一阵混乱？”