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叫声未绝，后方的宿放春喊一声“斩”。

众战俘但见刽子手手起刀落，寒光一闪，鲜血飞溅。在众人的惊呼之中，蔡正麒人头落地，尸体重重栽倒。

王副将等人背后直冒寒意，后方的几个千户百户已吓得变了神情。

此时，宿放春环视四周，踏上一步。

“主帅诚心邀请蔡正麒归顺我军，怎奈他不知感激，还出言不逊。”宿放春依照褚云羲事先吩咐的朗声说道，“诸位，我们此举绝非要挟恐吓！只怪蔡正麒过于狂妄，死到临头却又怯懦退让，实不堪重用。即便他品级再高，官威再大，我们主帅也不需招揽这样的庸才！各位长期埋没在他之下，实属可惜，若有心投诚，我们主帅自会礼贤下士，日后共同进退，有福共享有难同当！”

说罢，她抬手示意，数名校尉迅速上后将蔡正麒的尸首拖走，地上血迹蜿蜒如蛇，鲜红刺目。

*

这一番辕门杀主将，彻底摧毁了先后还摇摆观望的众人心理。

不到半天时间，先是王副将请求面见主帅，与褚云羲交谈后，见其器宇不凡，极具世家风范，便甘愿投靠麾下。

这一讯息传出后，上至副将参将，下至千户百户校尉等各级军官，皆诚惶诚恐后来拜见，纷纷表示愿意归顺义军。军官们一旦改换阵营，士卒们更是唯恐晚一步投诚而被怀疑其心可诛，的还敢有人说一个不字？

此时罗攀又带来主帅宣告，若有不愿留下参战而要返乡者，发给干粮以供路上使用，若父子、兄弟同在军中者，三人留其二，两人留其一，其余皆可领钱还家。

一时之间，原本还战战兢兢的士兵们起初不敢相信，继而看到大批的干粮与一串串的铜钱被抬到了营帐后，才惊喜交加。

两天后，老弱病残与胆小思乡者皆领钱领粮，踏上了还家之路，剩下的精壮士兵皆骁勇善战，且想要更多的军功来博得日后光宗耀祖。

至此，湖南这一路的义军又整编收入精兵四万，且增添八位得力军官，声势如日中天。

*

“劝诫？我凭什么，拿什么去劝诫？”程薰说得极慢，甚至还试图带着微弱的笑意，“宿小姐，你是功勋后代，自出生起就锦衣玉食，长大后虽承担起国公府事务，但宿家这样的元勋世家，又有何人敢轻慢不敬？而我，自从父亲被斩首之后，就彻彻底底沦为阶下囚，苟全性命进入宫闱，就连其他内宦都对我满是鄙夷。在他们眼中，我是一个异类，先太子殿下让我陪伴皇太孙读书习字，其他内宦背地里全在议论诋毁。他们说我自命清高独来独往，甚至当着面冷嘲热讽，说我故作斯文，其实与他们又有什么区别？我不予理会，想置身事外，他们却咄咄逼人。我得到了先太子殿下的赏赐，当夜就有人从背后下手，用木棍袭击要将我推入古井，若不是有宫女路过大叫起来，我程薰，早已成了冤死的鬼魂！”

他说到此，深深呼吸了一下，又道：“是皇太孙听说他们对我的欺凌，发怒查出真凶，将那两人施加重责并逐出宫闱。也是殿下听闻我被人栽赃偷窃，不顾身体抱恙而冒着大雨去为我澄清事实。那时的我，只不过是个陪读的少年內侍，对他能有什么作用？可是他，对我很好，好到让我觉得，自己在他面前……仿佛还能保有一丝往日的尊严。可是我知晓，他始终是殿下，我始终回不到过去，他待我的恩情，我只能竭力回报。”

程薰眼里浮现悲凉之意，自嘲地笑着问她：“宿小姐，你觉得我不该是奴，可我就是，偏偏无论如何也改不了。你觉得殿下不该私下谋划，借势起兵，可他偏偏就不甘沉沦、坐以待毙。我天天在他身边，确实有许多机会能劝诫于他，可是……他会听吗？”

这一句又一句，一声又一声，无不让宿放春心中酸痛。她从未听程薰说过这样的话，他甚至没有一丝激动，悲哀中还含着复杂的笑，可宿放春还是硬着心，克制着情感，一字一字道：“他为自保而谋划反叛，我不会说一句不是。但他装作光风霁月，却满心想着利用天凤帝，甚至不惜将他拖下水来，我宿放春对于这样的行径，很是不耻。”

“他可以慢慢养精蓄锐，但箭在弦上了，宿小姐。”程薰看着她，不无遗憾地道，“因为，殿下他知道天凤帝与虞姑娘，曾经想回到过去。”

宿放春呆住了。“你说什么？”

“一旦天凤帝回到过去，势必改变整个历程。”程薰苦涩一笑，“我不知殿下为何会那样相信，可是他偏偏不能允许那样的可能发生。他说如果天凤帝带着虞姑娘回到五十七年前，必定会避免一切危险的事发生，那样的话，两人只要有了后代，皇位就不可能再旁落到崇德帝身上，而后所有事件都将彻底变化。所以他，千方百计要阻止天凤帝带着虞姑娘返回过去。”

宿放春身子发麻，她只以为褚廷秀是急功近利，才想出那一系列计划，为的就是借助天凤帝的能力而起兵反攻。却没想到他还有这一层考虑！

“他怎么会知道的？”宿放春愕然地问。

程薰沉默片刻，直视着她，道：“你告诉我的。”

“我？”她几乎不敢相信自己的耳朵，脑海中忽然划过一道痕迹。叠彩山下，雨声淅淅沥沥，她与程薰躲在山洞内，商议着如果也能回到过去，说不定就能想到办法不让棠瑶进宫。

可后来，他去而复返，却完全推翻了之前的约定。

“你……”宿放春一颗心冰凉，难以置信地看着程薰，“你该不会是，回去后就将那件事告诉了褚廷秀？！”

程薰落眸，低声道：“不是我有意泄密，应该是我那天外出找你的时候，就被殿下察觉异常。他……跟踪了我。”

宿放春呆滞半晌，才如梦初醒。“所以他从你我的交谈中，得知了天凤帝试图返回过去的打算，也因此生出念头，一定要阻止此事发生。程薰，你是什么时候知道的？”她又一省，急切道，“难道你那天后来再找我，说是之前考虑不周全，故而不再愿意返回过去，那时，已经是被褚廷秀识破了计划？！”

他低下头，不说话。然而那负载痛楚的神色已然让宿放春明白了一切。

“你为什么当时不说？！”她气恼万分，“就算你不敢违抗殿下，他也不听你的劝告，你总可以将此事告诉我们！那样的话，就算他还是暗中布置，摧毁汉瑶之间的协议，我也不可能带着高祖再去找他商议对策，更不可能发生后来的事情！”

程薰紧抿着唇，良久才道：“你就当我懦弱卑怯，只能对殿下言听计从吧。”

“你！”宿放春气愤至极，又伤心至极，面对着他却说不出再重的话语，眼泪几乎要流出来了。她含恨转身，头也不回地走了出去，一步也没迟疑。

*

府衙后院里，虞庆瑶正在担心：“宿小姐去找程薰，会不会吵起来？”

褚云羲坐在廊下竹榻上，望着微微晃动的竹叶，道：“就算她发火，程薰也不会与她争执，吵架的事，少了一方自然难以发生。”

“你倒是对这两人很是了解。”正说话间，但听脚步声临近，虞庆瑶抬头望去，宿放春已慢慢从外面走来。

虞庆瑶站起身来：“程薰呢？没跟你过来？”

话才问出口，却又发现宿放春神情哀伤，就连眼圈也红了，俨然是哭过一场的模样。

虞庆瑶吓了一跳，忙上前去问：“你是不是和他翻脸了？”

她什么都没回应，只是迈着沉重的步子来到台阶下，撩起衣袍，竟朝着褚云羲跪了下来。

在虞庆瑶惊讶的目光下，宿放春含悲向褚云羲重重叩首：“陛下，事情追根溯源，竟都是我的错。”

“为何这样说？”褚云羲皱眉问道。

宿放春悔恨交加，难掩哀伤：“因为我……一时草率，将阿瑶想与您一同返回过去的事，告知了程薰。而他与我商议的时候，却又被褚廷秀听了去……”

宿放春说到这里，心中更是沉重，眼泪忍不住落了下来。在褚云羲的追问下，她强忍悲伤，将刚才从程薰那里得知的一切尽数说出。末了，愧疚道：“程薰虽有知情不报的过错，但若不是我未经你们的允许，而将那件事告诉了他，恐怕也不会引发褚廷秀的猜忌。我还怒气冲冲前去质问程薰，没想到那起源居然正是自己……”

“其实，褚廷秀曾多次向我询问今后打算，他恐怕早就防备着我的离去。”褚云羲沉声说道。

“他怎么能处处只为自己考虑？！”虞庆瑶不悦地说了一句，想要将宿放春拉起来，她却因愧疚而不愿起身。

正在此时，院门外又传来脚步声。虞庆瑶回首一望，不由敛容：“你？”