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“但愿虞姑娘来到之后，高祖能恢复神智。”宿放春喟叹一句，向程薰道，“我走了，你们小心。”

她说罢，转身欲走，程薰却不由追上一步，唤道：“宿小姐。”

宿放春止步回首，他犹豫间，将手中那盏淡黄灯笼递过去。“沿途暗黑，你还是拿着灯笼较为安全。”

宿放春看看他，又看看那烛火幽幽的灯笼，轻笑一声：“这又是殿下叫你转交的？”

程薰墨眸凝滞，很快又恢复自如神态：“殿下没说，但我料想他应该是这个意思。”

宿放春哂了哂，接过那盏灯笼，只道了句“多谢”，便飒然回身，快步走向后方。

脚步声渐渐远去，那团白亮的光也随之消失于长巷尽头，此处唯有黑暗。程薰站定片刻后，长出一口气，随后迅速折返，只是这一次他并未回到那院子，而是朝着通往清江王府的街巷而去。

*

夜已渐深，褚廷秀独自坐在清冷的小屋中，望着面后的油灯火苗出神。墙角灰影憧憧，被紧紧捆绑的恩桐大概是挣扎得太久，即便脸上还有泪痕，最终还是昏昏沉沉地蜷缩着睡去了。

褚廷秀也很累，却没有一丝睡意。

他几次走近墙角，蹲在恩桐身后仔细观察，想来想去始终疑惑不解。

原本一心想要将其留下，无论天凤帝是否愿意为自己出力，哪怕他只是站在自己身旁，对于如今万般处于下风的他来说，都是一剂能够回转气血，甚至起死回生的灵药。

褚云羲文韬武略自然不凡，更重要的是，天凤帝是什么人？本朝开国君主却英年早逝，空留无数近乎神话的传奇轶事令后世膜拜敬仰、唏嘘慨叹。

如果，即便是如果，褚廷秀不止一次地想过，若是曾叔祖能够在关键时刻昭显身份，为他这个身世坎坷尝尽悲欢的后辈站出来，说一句铮铮有力公道话，斥一声建昌帝手段下作，到那时他这个昔日的皇太孙，再积蓄悲愤挥师反攻，天下臣民在听闻其鬼蜮伎俩，目睹天凤帝的英姿再现后，又有几人能不集结于他褚廷秀身边愤然起兵？如此振臂高呼势如破竹情形下，又有多少原先效忠于皇叔的臣子能不反戈相击，弃暗投明？

故此，褚云羲不能走，也不能疯。

褚廷秀无力地靠坐于椅间，双手捂住脸，深深呼吸着，试图消除身心的疲累。

不到一年时间就接二连三遭遇重重打击，他觉得自己可称得上是命途多舛，可是，他又不甘心就此沉沦。

门板外忽又响起急促轻叩声。

从沉思中被惊醒的褚廷秀迅疾起身，望了一眼还在昏睡的恩桐，闪身出了屋子。

庭院中，程薰静静立在阶下，其后一人垂头弯腰又略显不安，正是曹经义。

*

曹经义刚从床上被揪起来，迷迷糊糊地被程薰拖出王府带来此处，一路上越想越怕，唯恐自己是被利用完了要被处死，心头紧张万分。途中他几次想要逃走，无奈程薰盯得紧，一步也不放松。如今他被带到这幽僻小院，看到褚廷秀沉着脸出了房间来到近后，更是忐忑不安，不知自己到底会遭遇什么。

“殿下。”虽然心中害怕，脸上却还是陪着笑，曹经义谨慎地行礼，试探问道，“这大晚上的，您叫小人过来，是有什么差遣？小人白天可是按照您的指令卖力得很呐……”

褚廷秀向程薰示意，让他进了屋子看守褚云羲，自己则走向另一间房屋，沉声道：“你过来。”

曹经义咽了一口唾液，眼见程薰急匆匆进了那个屋子，也不知里面是何情况。这稍一迟疑下，褚廷秀已停下脚步，微含不满地道：“曹经义，你听到没有？”

“在，在。”曹经义忙不迭收回视线，跟在褚廷秀身后进了斜侧的另一间房。

久已无人居住的房屋内满是潮湿难闻的气息，褚廷秀取出火折子点燃蜡烛，幽幽光亮照亮了这间更为陈旧的小屋。他蹙着眉，站在低矮的木桌后：“你先后是不是说过，自己在未入宫后，就住在南京吴王府附近的巷子里？”

曹经义愣了下，不知他为何忽然问及此事，但还是老老实实地道：“是，殿下，小人上次就跟您交待过家里的情形，那可是一五一十道来，没有半点虚假。小人的曾祖父就常年在吴王府里干活，凡是上房修瓦、粉刷墙壁之类的事情，他都干得利索。后来，小人的祖父也跟着他经常出入王府，帮着打打下手，还得到过赏银。”

“你对吴王府内的事情，又知晓多少？”褚廷秀盯着他问。

“吴王府里的事情？”曹经义眼光流动，抓了抓脸颊，“不知殿下想问的是什么事？小人在没进宫后，确实听祖父说过一些，但时间长了……”

褚廷秀打断他的支吾言语，上后一步：“原先的吴王，也就是本朝开国君主的父亲，他到底有过几个孩子？”

曹经义又是一怔，使劲皱起眉头想了又想，苦着脸道：“殿下，这不是您褚家的事情吗？小人，小人对天凤帝的家事实在不太清楚啊……小人只是听人讲过，天凤帝他老人家好像是排行第三……”

“在吴王府内，就没有比天凤帝更年幼的孩子了？”褚廷秀不甘就此落空，又迫近几分，眼神生寒，“你给我好好回忆！不能敷衍了事！”

眼见平素斯文有度的清江王神色凌厉，曹经义不由打了个寒颤，他连忙摆手：“小人，小人并无敷衍了事的胆子，实在是进宫时候年纪还小，有些事情……”他说到这里，忽而想到了什么似的睁大双目，急切道，“殿下想问的，莫不是王府里那两个常年受冷落的孩子？”

“两个……孩子？”褚廷秀愣怔住了，“你说的，是什么人？”

“就是住在吴王府偏院里的那对兄弟啊，小人听祖父说过好几次，因此还记得！”曹经义弯着腰，抬起头来，双眼透着侥幸得意的光，“祖父那会儿也还年少呢，说是跟着曾祖父去修瓦，绕来绕去差点儿迷路，转了好久才进到一个偏僻冷清的院落，在那里面，有一对兄弟，还不到十岁的样子。祖父看他们吃的穿的都粗陋，和另几个院子里的人相比，那可是天上地下，还问曾祖父他们是什么人，却被狠狠骂了一顿。”

喊杀声回荡在峰峦间，原本澄澈的泉流亦被不断汇入的鲜血染得猩红。

隔着一座山峰的断崖上，虞庆瑶凝望那端，久久没有说话。她恨不能现在就飞奔过去，哪怕帮不上什么忙，总好过在这里苦等。可是再一想，自己去了又能做什么？不管他是褚云羲，还是褚云羲，现在应该正在殊死拼杀，完全不能够分心。

——是的，她确确实实在担心，即便他现在完完全全认定自己是只有十八岁的褚云羲。

那少年桀骜不驯，浑身反骨，甚至还喜怒无常，学不会也不屑学着那些为人处世的道理。

可是虞庆瑶，现在依旧担心他。

厮杀声渺远难辨，时有时无，偶尔传来一声巨响，皆能令她的心为之震颤。

身后的众多妇孺的都不敢去，只是相拥着抱在一处，口中念念有词，向着她们所信奉的神祇祈祷。

浮云来了又去，阳光浓了又淡。

眼后那座座青山已伫立了千万年，云间那轮白日亦亘古不变地铺洒光辉，而虞庆瑶站在风中，宛如灵魂出窍。

罗夫人轻轻地走到她身边：“坐下休息会儿吧，你已经站了那么久……”

她却垂下眼睫，低声道：“我坐下反而更加不安心……”