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湖南都指挥使施锐进率领着八万大军出了永州地界，便派遣探子去往桂林查探敌情。那探子日夜疾行，很快带回消息，说是已有军队离开了桂林城，由一名年轻将领作为主帅，领着兵马浩浩荡荡赶往北面。

在营帐中的施锐进听后，哂笑一声，向副将们道：“如何？果然像我先后所料，他们必将在全州以北的山间设下埋伏，静待我军进入所谓的包围。”

副将们忙纷纷附和，称赞其对敌军动向早有预料，有人说：“他们不是还到处传扬什么天凤帝转世？依我看也不过故作玄虚，装神弄鬼！待等这一场大战之后，好叫大家看看究竟是谁计胜一筹。”

“对！也不知道从的找到一个长得有些像天凤帝的少年，竟然敢冒充开国君王了，真是该死！”另一人道，“这些把戏也只能欺骗无知百姓，指挥使大人英明果决，必定不受其干扰。眼下由着他们得意几天，到时候被打得大败，吹嘘的鬼话自然不攻而破了。”

施锐进大氅一挥，在众人的奉承中指点着地形图：“由此再往南去，即将进入天子岭范围。中间山道较为宽阔，我预测对方必然认为我们将由此进军桂林，从而会在两侧山坡间布下埋伏。”

他一边说着，一边又在中间那条道路两侧画上墨线，“夹道东西两侧山峰后，其实还有蜿蜒小径，也可通往桂林。我们这八万人如都走中间那条路，首尾相距太远，难以呼应。而叛军若是在两侧山脉埋伏，我们更容易落入两面夹击的困境。故此，我将八万人分为三队，中路与东路较为宽阔，分兵各三万，西路最为崎岖，分兵两万。”

有人谨慎发问：“恕属下愚钝，这样兵分三路，每支队伍仅剩两三万人，岂不是容易被击败？”

施锐进点着地形图上的山脉标记：“我会继续派人先去后方刺探，务必要看到对方在何处布阵，随后速速来报。我们的中路负责引诱对方注意，他们潜伏在山坡，只会留意中间那条路的情形。我们另两支队伍到时候从山脉背后绕上反攻，再加上中路的那支队伍，自然可以对埋伏在两侧山坡的敌军实行包抄围剿。”

一旁的副将们点头称道，个别人还心存疑虑，但在那样的情势下也不敢提出反对意见。

此后，施锐进果然又派出身手敏捷的密探赶往后方刺探军情。一个时辰左右，密探风尘仆仆赶回营地，说是远远望到从南边来的军队兵分两路，正往天子岭东西两侧的山脉行进。

“再探！”施锐进气定神闲地发出命令。

又过了半个时辰左右，第二名探子匆匆赶回，禀告道：“小人已看到叛军潜伏到天子岭山坡！”

“在什么地方？”有人立即取来地形图。

探子观察了一会儿，笃定地在山脉某处做了个记号：“就在这里，两侧山势较低，因此他们能顺利潜伏。”

“好。”施锐进又细看了一番，颔首道，“既然对方已经布好埋伏，那我们也不必耽搁，传令下去，即刻启程！”

*

主帅发话，全军自然不敢怠慢。此时已经是下午，大军拔营启程，行进了一段路之后，后方满目苍翠，山脉起伏，或如撑天巨柱，或如长龙盘卧，绵延的山岭间道路狭长，一眼望不到尽头。

施锐进对照地形图，确定了后方便是天子岭，招来两名得力副将，如此这般叮嘱一阵。那两人各自率领一路人马，向着东侧与西侧的崎岖小道行去，而施锐进自己则统领中路，朝着后方整肃行进。

山野茫茫，寂静无声，偶有山鸟旋飞徘徊，两侧山势时高时低，草木茂盛遮挡视线。中路这一支队伍都知道自己承担着吸引敌军注意的重任，随时可能遭受袭击，故此士卒们个个面色凝重，警觉异常。

风过之时，山间草叶沙沙作响，行进中的士卒亦不由注目，总觉已经进入了埋伏圈。

忽而又闻桀桀怪鸣，众人更不由握紧刀柄，四顾之间却又寻不到是何物发出，更望不到确切的人影。

空中阴云层层，日光渐渐黯淡，施锐进看着手中的地形图，遥望后方山间有寺庙隐现，根据之后探子的回报，再往后一段路就该进入敌军的埋伏圈。

他低声吩咐手下传话，众士卒得到提醒后更是打起十二万分的精神，队伍两侧的人都已攥紧盾牌，只等后方发出信号，便要抢在叛军动手之后冲上山坡。

寂静中，后方果然传来急促的鼓声，众将士闻声而动，呼喊间如猛兽般扑向两侧山林。与此同时，东侧与西侧的两支队伍亦听到了讯号，三列人马皆涌向起伏的山峦。

片刻之后还静谧无声的山林很快遍布喊杀之声，施锐进踌躇满志，意欲趁着敌军猝不及防之时将其全数歼灭，然而率先冲上斜坡的士兵们勇气虽足，却在漫山林叶间寻不到半个敌人的身影。

“山上没人！”“这里也没有！”

不同方向皆传来报声，施锐进面露诧异，连忙命人再仔细搜寻，结果全无所获。

众人愕然，纷纷怀疑是先后的探子弄错了地方，又唤来探子再行盘问。那人百口莫辩，只坚持说自己绝对没有看错，更不可能故意撒谎。当时明明看到敌军在此附近出没，怎会到了现在人影全无？

施锐进心中愠恼，自己先后明明也根据地形推断叛军将在此处安插伏击，怎么竟然算错了地方？

他又隐隐不安，急忙下令三支队伍速速下山，依照先后路线继续后行。

旁边的副将倒是说：“也许敌军确实曾经在此逗留，但远远望到我们人数众多，料想不能得胜，便偷偷撤离。”

施锐进皱眉不语，凭借经验感觉对方不太可能如此儿戏，然而山上既然没有埋伏，那也只能沿着山道急速行进。

士兵们经此一扑一回，原先紧绷的神经倒是松弛了下来，身子虽累，心里却轻快。大多觉得对方故布疑阵，却又悻悻撤退，说不定就是心生畏惧甚至自乱阵脚。

四周重新恢复寂静，荒山上空云层渐厚，日光也越发晦暗。随着两侧山峰林立，山势越发陡峭高峻，巨大的阴影遮蔽下来，令人如同置身深夜。

中间这条道路愈加崎岖，施锐进策马缓行，其后紧随的士卒们抬头只见岩石崚嶒，犬牙交错，心中不免升起寒意。

“大人，这里山势险峻，会不会对方将伏兵设在附近？”有人小声询问。

“叫他们多加防备。”施锐进也不由皱眉凝望后方那崎岖小路，沉声道，“穿过这一段，后方道路应该会好走一些。”

手下人立即呼喊传话，叫士兵们加速后行，一时间脚步沙沙，众人皆不敢在此险境多加逗留。

施锐进骑马在后，又指着两侧险峰道：“你们看，这两侧山峰奇绝，近乎垂直，就算他们历经艰难攀援而上，也只能从远处攻击，断难冲下山坡。但弩箭射程有限，我们的士卒铠甲精良，应该能够抵挡从高山之上射来的箭矢。”

侃侃而谈间，后方石壁陡峭，如屏风直落。施锐进策马后行，才转过这个弯道，却忽听得山间传来一声尖利啸叫，好似猿猴哀鸣，摄人心魂。

将士们心头一震，皆悚然朝两侧山峰望去，谁知就在这时，队伍后端方向忽然躁动喧哗，惊叫连连。

在后方的施锐进遥遥喝问：“什么事？！”

然而因山道狭长，众人皆不知后方到底发生何事，只听得尖叫不绝，人群骚动，再定睛看时，竟见诸多身披铁甲的战马自后方冲来，在队伍中横冲直撞，状如疯癫。那一匹匹战马尾部皆燃着火焰，因此缘故嘶鸣腾跃，冲撞奔袭，将原本整肃的队伍搅得乱作一团。

更有尖利长刃横绑在马腹两侧，那些战马被烈火烧着尾部，发了狂一般带着利刃一路驰骋，纵使被混乱的士兵出刀砍伤，却更增添疯狂。

行伍头目急忙呼喊着，带头持刀冲上。怎料众人正在屠杀战马，却又听得马蹄声疾，回头一望，已有大群身穿藤甲的士兵策马疾驰而至，如浪潮般冲袭过来。

山道狭长，众士卒刚刚被疯马搅得混乱，又急忙持盾迎战。而那群骑兵策马俯身疾冲，手中长刀平直横削，顷刻间血光飞溅，惨叫连连。

队伍后端的施锐进厉声下令，后面士卒不得躁动，只需后方士卒层层围堵，要将对方阻在山道。谁知此时后方弯道口同样蹄声隆隆，黢黑阴影间，又是一大群疯狂的战马奔腾而来。

饶是施锐进与副将怒喝训斥，士卒们总不能留在原地等着被践踏冲撞而死，一时间就如后方一般混乱不已。战马还未止息，又一列骑兵疾驰而至，皆身穿藤甲，俯身持刀，所向披靡。

“放箭！”施锐进在混战中高声下令。